Da vetrine vuote a centri vivaci: rivisitare i "terzi luoghi" per la resilienza urbana

A Seattle, il governo della città e la Downtown Seattle Association continuano a basarsi sul "Grande ritorno dell'Amazzonia" attraverso una varietà di strategie per riattivare il centro.
Mentre i tentativi di mantenere la sicurezza e scoraggiare il traffico di droga rimangono in primo piano nelle notizie, l'aumento del traffico pedonale, le intriganti proposte di retrofit da ufficio a residenza e le tendenze verso la riapertura di parchi e negozi suggeriscono uno spirito di rinnovamento.
Ma ecco un vecchio termine – "terzi posti" – che può aiutare ancora di più a stabilire il tono per una ripresa continua e stimolare idee più innovative.
Molto prima dell'impatto della pandemia e delle proteste nel centro di Seattle, ho scritto della chiusura di Borders Books adiacente al Westlake Mall di Seattle, nel 2011.
Poi, ho sostenuto che lo scopo del "terzo posto" soddisfaceva come luogo di ritrovo e centro di socialità l'interazione dovrebbe essere sostituita da una metratura equivalente da qualche parte nelle vicinanze.
L'articolo descriveva la continua necessità di luoghi sicuri in cui le persone possano incrociarsi, acquistare, vendere e socializzare e soddisfare gli scopi ereditari di base delle città nel corso della storia.
Anche se i terzi posti sembravano abbondanti all'estero durante i cinque anni all'estero, non ho sentito usare molto il termine durante l'attuale ripresa, anche nella città che chiama la catena dei "Libri del terzo posto" la sua casa.
Cosa sono i terzi posti? Pensa a spazi pubblici informali (o luoghi commerciali che promuovono la comunità) in cui le persone si riuniscono, socializzano e interagiscono fuori dalle loro case (primi posti) e dai luoghi di lavoro (secondi posti).
Oltre alle librerie, includono caffè, biblioteche, parchi, centri comunitari e negozi di alimentari.
Secondo il sociologo urbano Ray Oldenburg, i terzi posti ei loro criteri sono essenziali per creare un senso di appartenenza, identità, impegno civico e diversità in una città.
Più recentemente, sono identificati con la sostenibilità ambientale se sono accessibili a piedi, in bicicletta o con i mezzi pubblici.
Dopo la pandemia possono aiutare a superare i tempi di isolamento con rinnovati incontri sociali; dopo lockdown e distanziamento sociale, ne abbiamo ancora più bisogno.
Come creare terzi posti sostenibili dopo la pandemia? L'approccio generale visto in tutto il mondo è quello di riutilizzare le vetrine vuote in terzi luoghi temporanei o permanenti che si allineino con le esigenze e gli interessi dei residenti, così come dei lavoratori e dei turisti.
Idealmente, usi nuovi e diversi possono integrare le attività esistenti e in corso con la creatività e la collaborazione tra le varie parti interessate, come Seattle Restored e i suoi continui sforzi in vari quartieri del centro.
La recente copertura dell'avvio di GeekWire ha anche mostrato come un luogo tradizionale di incrocio di percorsi, il negozio all'angolo, venga reinventato in nuove forme mentre gli imprenditori espandono i modi per catturare le abitudini di acquisto dei lavoratori ibridi che sono spesso più vicini a casa diversi giorni alla settimana.
Uno di questi esempi, Kitchen and Market, ha aperto punti vendita suburbani di un modello di business iniziato nel Pike Place Market di Seattle.
Questo ci porta al punto di partenza per la continua reinvenzione del centro cittadino.
Permangono sfide per le imprese urbane che fanno affidamento sul traffico pedonale e sull'interazione sociale.
Nel 2011, quando i confini sono stati chiusi, il consiglio comunale si è contemporaneamente concentrato sulla legislazione per abilitare i camion di cibo.
Oggi la posta in gioco è molto più alta.
L'attenzione si è spostata sull'opportunità di autorizzare il procuratore della città e il tribunale municipale a perseguire i reati legati alla droga.
Ciò potrebbe incoraggiare l'ulteriore ritorno delle attività commerciali, presumibilmente che vanno da generi alimentari e gallerie d'arte a ristoranti, caffè, bar e palestre.
Rimanere vetrine vuote può suggerire una perdita di vitalità in città.
Ma sono anche chiamate all'azione per ripensare e reinventare l'uso dello spazio urbano per luoghi che enfatizzano la comunità, la cultura e il benessere, con sensibilità per le popolazioni e le tradizioni locali.
Le città di tutto il mondo stanno riutilizzando vetrine vuote e spazi correlati in terzi luoghi innovativi e inclusivi.
Ecco cinque esempi tipici degni di revisione e confronto: 1) Molteplici sedi di negozi come i centri commerciali del centro rimangono a rischio, come evidenziato dal recente passaggio del centro commerciale Westfield Mall di San Francisco a un curatore fallimentare.
Queste sfide di rivitalizzazione sono familiari allo sviluppatore di Seattle Matt Griffin sulla base della necessità di reimmaginare spazi di ritrovo al dettaglio precedentemente di successo come Pacific Place.
Nella vicina Portland, il Lloyd Center è in fase di reinvenzione sotto la guida dell'Urban Renaissance Group con sede a Seattle, con particolare attenzione alle attività commerciali indipendenti, alla cultura locale e alle attività sportive per famiglie all'interno di ex spazi commerciali.
A Norwich, nel Regno Unito, la ricerca e le interviste per il mio ultimo libro hanno mostrato uno scenario simile: nell'emblematico centro commerciale Castle Quarter, parzialmente sotterraneo, gli usi e le attività della comunità ora occupano ex vetrine e il mix di attività commerciali è decisamente locale.
Secondo la direzione di Castle Quarter, maggiore enfasi è posta sugli usi del tempo libero e ricreativi piuttosto che sui ristoranti e in attesa di contratti di locazione da catene nazionali e internazionali come in precedenza.
Lì, l'architetto originale del centro commerciale, Michael Innes, sostiene che la densità e l'immediatezza del centro di Norwich forniranno sempre un uso contemporaneo dello spazio, integrato con lo spazio culturale e storico in superficie.
Il messaggio è che le comunità possono sostenere la cultura e il carattere sfruttando le risorse di terzo posto con un occhio al futuro.
2) A Boston, un ex ristorante in Tremont Street è stato trasformato in una sala da tè che offre un servizio di tè pomeridiano con musica dal vivo e mostre d'arte come parte delle tendenze post-COVID di Boston.
I proprietari sperano di creare uno spazio accogliente ed elegante in cui le persone possano godere di un tradizionale rito britannico con un tocco moderno.
Sebbene si tratti di una ripetizione senza dubbio insignificante, l'intento del terzo posto è fondamentale: "Connettersi con gli altri davanti a cibi e bevande è un rituale importante e quindi ci sforziamo di dare all'esperienza di tutti l'attenzione e la cura che merita".
3) Ad Amsterdam, l'ex edificio di una banca su Haarlemmerstraat funge ora da centro comunitario e ospita attività ed eventi rivolti a residenti e visitatori.
Questo luogo polifunzionale comprende un caffè, una biblioteca, uno spazio di co-working, uno studio di yoga e un cinema.
Le caratteristiche del terzo posto sono subito evidenti, con un'enfasi sull'inclusione, l'incontro, il lavoro e la ricreazione.
4) A Melbourne, un ex negozio di abbigliamento di Smith Street trasformato in galleria d'arte pop-up per artisti emergenti e affermati.
La galleria cura workshop pubblici, conferenze e performance su temi contemporanei correlati.
L'iniziativa sostiene la comunità creativa e l'arte locale per rivitalizzare una strada del quartiere di Fitzroy.
5) A Londra, un ex pub di Kingsland Road è ora un'impresa sociale che forma e offre opportunità di lavoro a rifugiati e richiedenti asilo (che ricorda il Farestart Café di Seattle).
Lo spazio è più di un caffè e offre un panificio, un servizio di catering e un luogo per eventi culturali.
Nello spirito di un classico terzo posto, il progetto offre un ambiente accogliente dove le persone possono condividere storie, talenti e cucine etniche.
Questi esempi sono un riassunto, e ovviamente ce ne sono molti altri, tra cui spazi verdi interni, centri artigianali specifici, centri incubatori tecnologici e persino alloggi temporanei.
L'attenzione è tanto tematica quanto applicata: in che modo le città stanno riutilizzando vetrine vuote in luoghi terzi che possono migliorare la sostenibilità sociale, culturale, economica e ambientale delle aree urbane? Un'agenda del terzo posto e il ripristino dei principi di Oldenburg forniscono un'agenda per il compito da svolgere, per il quale non dovrebbero mancare le idee.
Di recente ho suggerito un terzo approccio (senza dirlo esplicitamente) per le stazioni della metropolitana leggera in cui la costruzione è completa, ma la stazione rimane aperta a causa dei ritardi di Sound Transit.
Ho chiesto: perché non aprire librerie, ristoranti, studi d'arte o mercatini che mi sono diventati così familiari mentre vivevo all'estero? Numerosi commenti su LinkedIn hanno rilevato impraticabilità, preoccupazioni assicurative, molteplici complessità della proprietà terriera e ulteriori danni economici ai centri vicini con spazi già vuoti.
I terzi posti, invece, offrono un modo per tenere d'occhio il premio.