La giuria federale di Seattle condanna Boeing a un risarcimento di 72 milioni di dollari a Zunum Aero per violazione di segreti commerciali

Il verdetto della giuria federale verso Boeing

Una giuria federale a Seattle ha stabilito che Boeing deve versare 72 milioni di dollari a una startup di aviazione elettrica chiamata Zunum Aero per aver indebitamente utilizzato segreti commerciali e per aver interferito con i suoi piani aziendali.

Parte di questa somma potrebbe essere triplicata se il giudice determinasse che l’appropriazione indebita è stata intenzionale e maliziosa.

Reazione di Zunum Aero al verdetto

“I fondatori e gli altri azionisti di Zunum Aero sono lieti che l’azienda abbia avuto l’opportunità di dimostrare il proprio caso e che la giuria abbia concordato,” ha dichiarato Scott Danner dello studio legale Holwell Shuster & Goldberg, consulente principale per Zunum, in un comunicato.
“Dopo anni di battaglie, il verdetto della giuria rappresenta una rivendicazione tremenda.”

La replica di Boeing

Boeing ha dichiarato che contesterà il giudizio.
“Boeing rispetta ma non è d’accordo con il verdetto della giuria, che non è supportato dalla legge o dai fatti,” ha affermato l’azienda.

Il contesto della vicenda

La startup Zunum Aero, con sede a Bothell, Washington, fondata nel 2013, è emersa nel 2017 ricevendo milioni di dollari di finanziamenti iniziali da Boeing e dal fondo di venture technology di JetBlue.
L’azienda ha anche ottenuto una sovvenzione di 800.000 dollari dal Clean Energy Fund del Dipartimento del Commercio dello Stato di Washington.

All’epoca, Zunum aveva dichiarato di aspettarsi di mettere in servizio i primi aerei di una linea di velivoli ibridi ed elettrici regionali negli anni 2020.
Nel 2018, Zunum ha selezionato i motori Safran Helicopter Engines per fornire la turbina del motore del suo aereo ibrido-elettrico da 12 posti.
Tuttavia, meno di un anno dopo, la startup è stata costretta a ridurre le operazioni a causa di una carenza di liquidità.

La causa in tribunale

Nel 2020, Zunum ha intentato una causa presso la King County Superior Court, sostenendo che Boeing aveva rubato i segreti commerciali della startup e aveva interferito con i suoi sforzi di collaborazione con Safran e di attrarre ulteriori investimenti.
Questa causa è stata trasferita alla corte federale e ha avuto inizio il processo questo mese.

Le argomentazioni di entrambe le parti

Durante il processo, gli avvocati di Boeing hanno sostenuto che il gigante dell’aerospazio ha fatto del suo meglio per supportare Zunum, ma che la startup non ha rispettato le scadenze e non è riuscita a mantenere le promesse fatte per la sua tecnologia.
Boeing ha dichiarato di aver utilizzato le informazioni tecniche di Zunum solo per scopi legittimi, come la gestione del proprio investimento.

Il verdetto della giuria

Giovedì, la giuria di nove membri ha dato ragione a Zunum su 11 accuse relative all’appropriazione indebita di segreti commerciali e ha anche determinato che Boeing ha interferito impropriamente con le relazioni commerciali di Zunum.
I giurati hanno assegnato 81,23 milioni di dollari per le accuse di appropriazione indebita e 11,56 milioni di dollari per le accuse di interferenze.
Tuttavia, hanno affermato che Zunum non è riuscita a mitigare 20,82 milioni di dollari di danni derivanti dalle appropriazioni indebite, riducendo il risarcimento netto a 71,97 milioni di dollari.

Azioni successive

Prima del processo, il giudice distrettuale James Robart aveva emesso un giudizio sommario che imponeva a Zunum di rimborsare 9 milioni di dollari in prestiti forniti da Boeing, più gli interessi.
Tale importo sarebbe detratto dai danni assegnati a Zunum.

Ora che la giuria ha emesso il proprio verdetto, Robart esaminerà le mozioni post-processuali che contestano il risarcimento e deciderà se una parte del risarcimento dovrà essere triplicata in base alle disposizioni legali relative all’appropriazione indebita intenzionale e maliziosa di segreti commerciali.