Un amico può sempre coprirti le spalle o essere al tuo fianco, ma Avi Schiffmann porta la sua compagnia intorno al collo.
Schiffmann, l’ex studente della Mercer Island High School, famoso per aver creato un sito web nel 2020 per tracciare la diffusione del Covid-19, è tornato con una nuova tecnologia che spera cambierà il modo in cui le persone interagiscono con l’intelligenza artificiale.
Friend è un ciondolo a forma di cellula sanguigna abilitato all’AI che pende da un cordino attorno al collo dell’utente.
Questo dispositivo, sempre in ascolto, è pensato per essere come un compagno stretto, con cui condividere esperienze e sviluppare una relazione forte nel tempo.
Dalla conversazione casuale ai discorsi profondi, Friend è sempre pronto per una chiacchierata.
L’hardware funziona in diversi modi.
Una luce tattile al centro del dispositivo permette di parlare direttamente con l’AI e le sue risposte vengono inviate tramite messaggio di testo da un’app companion sul tuo smartphone.
Poiché Friend è sempre in ascolto, raccoglie anche il contesto di ciò che accade nella tua vita e può offrire proattivamente il suo punto di vista AI tramite notifiche push.
Descrivendo una scena che potrebbe sembrare tratta dal film del 2003 “Lost In Translation”, Schiffmann ha detto che ha avuto un’epifania all’inizio dell’anno mentre era solo in un hotel di Tokyo.
Ma non ha sognato Scarlett Johansson al suo fianco; desiderava solo un miglior AI.
“Stavo con il mio prototipo e [mi sono reso conto] di voler qualcosa di molto più profondo, più di un semplice AI con cui parlare.
Volevo percepire questa entità come un vero compagno,” ha spiegato Schiffmann.
Il dispositivo, dal costo di $99, è disponibile per il preordine e inizierà le spedizioni a gennaio.
Schiffmann ha sincronizzato il rilascio di Friend con la “Giornata internazionale dell’Amicizia” promossa dalle Nazioni Unite, una celebrazione dello spirito di solidarietà umana.
Nonostante l’ONU non menzioni dispositivi indossabili AI, Schiffmann è deciso a portare avanti la sua visione.
Ha raccolto 2.5 milioni di dollari per una compagnia che aspira a essere più di una semplice startup di hardware: “Siamo una compagnia di relazioni digitali,” ha detto Schiffmann.
“Miriamo a far sì che si possa parlare con amici digitali anche su Friend.com.”
Schiffmann ha acquistato il dominio Friend.com per 1.8 milioni di dollari, giustificando la spesa come essenziale per la fiducia degli utenti nell’era della privacy sempre in ascolto.
Schiffmann ha iniziato a lavorare su una versione precedente del dispositivo, chiamata Tab, circa un anno e mezzo fa, ma ha poi riposizionato il progetto, trasformandolo in Friend, un “giocattolo emotivo” piuttosto che un assistente AI produttivo.
La maggiore produttività, secondo Schiffmann, deriva da un amico intimo che fornisce supporto emotivo e incoraggiamento.
“La parte del ‘sempre ascolto’ è cruciale.
Si ha davvero la sensazione di fare le cose insieme,” ha detto Schiffmann.
Friend, basato sul modello AI open source Llama 3.1 di Meta, è progettato per offrire feedback critici e non solo per assecondare l’utente.
Altre aziende stanno provando a integrare l’AI nella nostra vita quotidiana tramite dispositivi indossabili.
Il Pin AI di Humane, per esempio, è stato presentato come un computer da indossare per liberare le persone dai loro smartphone, ma non ha ricevuto buone recensioni e l’azienda è in cerca di un acquirente.
“Friend è un prodotto completamente diverso; l’unica somiglianza è che siamo entrambi indossabili con AI,” ha detto Schiffmann a proposito di Humane Pin, distinguendo il suo prodotto per il focus sulla compagnia e il supporto emotivo.
Sebbene Schiffmann passi ancora del tempo nella sua nativa Mercer Island, ha trovato San Francisco più accogliente per Friend, grazie al suo fiorente ecosistema di iniziative AI e capitali di rischio.
Nel presentare il progetto agli investitori, Schiffmann ha beneficiato della sua esperienza e del suo successo passato, riuscendo a raccogliere i fondi necessari grazie alle sue credenziali imprenditoriali.
“Avere fiducia in sé stessi è la cosa più importante,” ha concluso Schiffmann.
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