Il veterinario dell'industria alimentare porta una nuova versione del negozio all'angolo nei quartieri di Seattle

Stephanie King ha trascorso circa 20 anni aiutando a costruire programmi di private label con alcuni dei più grandi rivenditori di generi alimentari del paese, da Whole Foods a Kroger a Costco.
Se ne andò con la sua convinzione intatta che, come diceva lei, "fare la spesa fa schifo".
"Ma tutti devono farlo", ha detto King.
"Quindi la mia teoria era di riportare il negozio all'angolo e la comodità di tutti i giorni." Il risultato è Kitchen & Market, una piccola catena in crescita di mini-negozi di alimentari nell'area di Seattle che offre cibi freschi, kit per pasti preparati, ingredienti speciali, articoli da regalo casuali e un focus su marchi locali e fondati da donne.
C'è anche un pizzico di e-commerce con l'ordinazione online e la consegna di kit pasto disponibili due giorni alla settimana.
Ma King non sta cercando di essere solo un Hello Fresh più fresco.
La sua visione principale è legata a un'ossessione per i mattoni e la malta e per mettere i suoi negozi all'angolo in molti più quartieri.
In piedi nella sua terza sede, che ha aperto a marzo su Evergreen Point Road a Medina, nello stato di Washington, King è raggiante di ciò che ha creato in tre anni.
"La vita delle persone è così impegnata in questi giorni", ha detto.
“È un altro motivo per cui penso che riportare in vita il negozio all'angolo e posizionarlo nei quartieri sia così importante.
Rende la vita più facile.
Puoi semplicemente entrare, prendere tutto ciò di cui hai bisogno per la notte e non c'è niente di quel terrore emotivo che provi quando entri nel parcheggio di un negozio di alimentari.
Un perno fuori dal cancello All'inizio del 2020, Kitchen & Market aveva un piano aziendale, investitori e una sede a Pike Place Market.
Quindi COVID ha colpito e messo alla prova la determinazione di un imprenditore deciso a interrompere l'attività di drogheria.
Con tutto chiuso, King si è rivolto a un servizio di consegna pop-up di kit pasto per un anno, lavorando nel ristorante chiuso di Cortina di proprietà di Ethan Stowell.
King definisce lo chef di Seattle un amico e un mentore, che ora ha una piccola partecipazione come partner nella sua attività.
Il pop-up ha aiutato il team di King a sviluppare ricette e capire cosa piaceva alla gente.
Alcuni degli articoli più venduti di Kitchen & Market oggi – ora prodotti in un commissario aziendale a sud del centro di Seattle – sono stati creati durante quell'anno di sperimentazione.
King è cresciuto a Seattle facendo shopping al Pike Place Market.
Sapeva che se avesse mai aperto un negozio, era lì che voleva lanciarlo.
"Mia madre scendeva e comprava verdure nelle bancarelle alte e se mi comportavo davvero bene prendevo le ciambelle dall'altra parte", ha detto.
Nelle prime due settimane in cui la sede di Pike Place era aperta, due porte più in basso rispetto allo Starbucks originale e pieno di turisti, King ricorda di aver aiutato un cliente importante.
Ha aspettato un uomo che indossava un cappello e una maschera per il viso che era determinato a sapere chi possedeva il negozio, da dove proveniva l'idea e chi l'ha progettata.
King ha ammesso che era tutto suo, e il cliente era Howard Schultz, l'ex CEO di Starbucks e sostenitore proprio del tipo di attività di costruzione di comunità che ora gestiva.
Alla fine è stata aperta una seconda sede Kitchen & Market a Mercer Island, prima del nuovo punto Medina, che occupa uno spazio che in precedenza era anche un negozio all'angolo.
Un quarto posto è stato assicurato nel quartiere di Eastlake e un'altra sede di Seattle è in lavorazione.
Nel mondo delle startup King ha lasciato la sua lunga carriera nel settore della drogheria quando ha lasciato un figlio a casa.
Ha deciso che aveva bisogno di un nuovo bambino.
"Kitchen & Market è più lavoro che bambini, non mentirò", ha riso.
"Non ci ho pensato fino in fondo." Ha attirato l'interesse di numerosi investitori privati e fino ad oggi ha raccolto quasi $ 10 milioni.
Ringrazia i forti consulenti per il suo successo finora, tra cui l'ex CEO di PCC Community Markets Cate Hardy e l'ex marchio Starbucks e capo creativo Terry Davenport.
E incontra regolarmente un gruppo di quelle che definisce donne incredibilmente solidali che sono fondatrici e proprietarie di piccole imprese.
"Ci sono sei di noi che si tuffano in profondità una volta al mese solo per controllare e vedere se c'è qualcosa che possiamo fare tutti per aiutarci a sostenerci a vicenda", ha detto King.
"E mi sento davvero fortunato ad averlo trovato." La sua concorrenza include aziende di Seattle come Cone & Steiner, che ha sedi di mercato e minimarket a Capitol Hill e Pioneer Square, e Mainstay Provisions, un caffè e un mercato di specialità a Ballard con un altro progettato per la base di un edificio Amazon a South Lake Union .
Stowell ha definito King "il cuore e l'anima" di Kitchen & Market.
Ha detto che è motivata a garantire che l'attività abbia successo e comprende che è altrettanto importante prendersi cura dei propri clienti e dei propri dipendenti.
“Gestire le persone e gestire le aspettative e i clienti, metà di esso è il modo in cui rispondi.
Come si accoglie qualcuno? disse Stowell.
King sta imparando a capire che la tecnologia può essere difficile per una fondatrice impegnata e non così esperta di tecnologia.
Dalla funzionalità del sito Web al punto vendita di generi alimentari, ai database e ai sistemi, King ha affermato che i piccoli negozi di alimentari indipendenti devono affrontare una sfida in salita per competere con i grandi.
"Non sono un'azienda tecnologica, ma ho dovuto spendere così tanto del mio cervello per capire come funziona la tecnologia", ha detto.
Pensieri contrastanti su Amazon All'altra estremità dello spettro c'è un'altra azienda con sede a Seattle che fa tutto il possibile per sapere come le persone fanno acquisti e usano i negozi di alimentari.
King ha sentimenti contrastanti su ciò che Amazon sta facendo nella drogheria, sia dall'acquisizione di Whole Foods che dalla creazione dei minimarket Amazon Go e della tecnologia senza cassiere.
"Amazon ha adottato l'approccio con Whole Foods secondo cui la proposta di valore per i clienti è tutta una questione di prezzo", ha affermato King.
"E credo che Whole Foods abbia avuto un successo unico nell'espandersi a livello nazionale perché era il miglior negozio di alimentari della città, ed era bello fare acquisti lì".
Kitchen & Market, che ora impiega 50 persone tra negozi, aziende e spacci, sembra una versione ridotta di Whole Foods pre-Amazon, con prezzi adeguati.
Ma non sembra affatto un Amazon Go.
Non ci sono telecamere che tracciano gli articoli nei carrelli degli acquirenti.
E ci sono cassieri umani, quindi non "Esci e basta".
“Non è che non mi piaccia il concetto.
Ma non pensavo andasse bene per un negozio di alimentari.
Faceva freddo", ha detto King.
“C'è un motivo per cui le persone sono attratte dai mercati degli agricoltori, ti senti connesso.
Il tuo cibo è questa cosa che metti nel tuo corpo.
E mi sembra quasi che ci sia qualcosa di così innaturale nel mettere la tecnologia tra le cose.
Ma ha ammesso che ha senso quando cerca di evitare una fila di birra allo stadio, o ogni volta che è in un aeroporto cercando di comprare una bottiglia d'acqua.
"Ogni volta che la tecnologia può eliminare una cattiva esperienza del cliente, sono d'accordo", ha detto.
"Ma quando voglio qualcosa di più, allora la tecnologia sembra che me lo stia togliendo." Test del gusto Ho lasciato Kitchen & Market con la cena per la mia famiglia per testare le teorie di King su convenienza e qualità.
Ho il lusso di sedermi a un pasto cucinato in casa quasi tutte le sere della settimana.
Non faccio quasi nulla del lavoro necessario per preparare quel pasto e mia moglie ha tutto il merito.
Potevo vedere il vantaggio di arrivare con la cena (non tradizionale da asporto) praticamente pronta, ma ero scettico sull'accoglienza di qualcuno che usa la cottura per decomprimersi.
Ho selezionato un kit di pasti per tinga tostadas di pollo già insaccato da $ 40 destinato a servire 2-3 persone.
Include la tinga di pollo preconfezionata di Kitchen & Market, i fagioli neri conditi, il condimento cremoso di jalapeno e il mix di slaw di cavolo, insieme a tostadas, un avocado, un lime, coriandolo e formaggio cotija.
Il sito web stima il tempo di preparazione di 15 minuti.
Mia moglie potrebbe preparare lo stesso piatto, senza dubbio, ma pensare a un piano alimentare, fare la spesa per gli ingredienti e cuocere lentamente il pollo tutto il giorno avrebbe richiesto molto più tempo ed energia.
"Questo tipo di cose è piuttosto interessante perché è quasi finito", ha detto mia moglie Traci.
"E poiché devi ancora preparare un po' di cose, ti senti ancora come se stessi facendo qualcosa." Seduti a tavola dopo un rapido riscaldamento del pollo e fagioli e l'assemblaggio della tostada, abbiamo scavato: Traci: “Ha davvero un buon sapore.
Sento che è una visione diversa di qualcosa che farei.
Kate, 10 anni: “Va bene.
È molto fresco.
Mi piace molto il pollo.
… e mi piace la cucina di mamma.” Henry, 16 anni: “Vedo mamma che lo fa.
Onestamente, se ne prendessi uno dal kit e uno dalla mamma, non credo che sarei in grado di capire la differenza.
… direi grazie per aver preparato la cena, ma …” King ha detto che ciò che ha risuonato con i clienti è che Kitchen & Market è essenzialmente un'estensione della cucina del cliente.
«Siamo il tuo sous chef», disse.
“Questo è il vero riflesso della mia visione di come nutrire le persone.
Voglio renderlo facile.
Voglio renderlo carino.
Voglio renderlo piacevole.
So che puoi davvero preparare il tuo condimento per l'insalata a casa.
Ma hai tempo per farlo di martedì?