L'ex leader dei droni di Amazon collabora con i dirigenti dell'aviazione in una startup di intelligenza artificiale che combatte gli incendi con i droni

Data Blanket è una nuova startup nell'area di Seattle che sviluppa piccole flotte di droni alimentati dall'intelligenza artificiale in grado di eseguire missioni autoguidate per valutare gli incendi e condividere automaticamente tali informazioni con i comandanti degli incidenti e i piloti che combattono gli incendi boschivi.
La società con sede a Bellevue, Washington, è stata lanciata nel marzo 2022 e ha fornito demo per le agenzie antincendio, mostrando la capacità dei droni di condividere immagini in tempo reale di un incendio da una vista a volo d'uccello.
O come ha detto un capo dei vigili del fuoco al CEO Omer Bar-Yohay: "Hai appena reso i miei vigili del fuoco alti 400 piedi".
Gli incendi infuriano in tutto il mondo quest'estate.
Gli incendi in corso in Canada hanno per settimane pompato fumo negli Stati Uniti Gli incendi in Grecia e in Italia hanno bruciato le isole del Mediterraneo e hanno forzato l'evacuazione.
Il nord-ovest del Pacifico ha visto centinaia di incendi per lo più piccoli, ma si sta dirigendo verso il picco della stagione degli incendi.
La speranza è che una tecnologia come quella di Data Blanket aiuti i vigili del fuoco a ridimensionare in modo sicuro e rapido un incendio.
"È un punto di svolta nel modo in cui gestiamo e identifichiamo ciò che dobbiamo affrontare", ha affermato Bar-Yohay.
Fondatori e finanziamento Data Blanket è stata co-fondata da Bar-Yohay e dal direttore operativo Yair Katz, entrambi ex dirigenti di Eviation Aircraft, una compagnia di aviazione elettrica che Bar-Yohay ha anche co-fondato e guidato.
Anni fa, i due prestarono servizio insieme nell'esercito israeliano, dove Katz guidò operazioni speciali per l'esercito.
Il terzo co-fondatore della startup è Gur Kimchi, che ha co-fondato e per sette anni ha guidato il progetto Amazon Prime Air delivery-by-drone.
Tra gli altri ruoli, Kimchi ha lavorato per un decennio in Microsoft su progetti tra cui Virtual Earth e ricerca.
È un membro fondatore del Drone Advisory Committee della Federal Aviation Administration e serve come membro del consiglio di amministrazione di Data Blanket.
Il trio riunisce competenze ad ampio raggio che comprendono competenze tra cui la creazione di startup, l'esecuzione di operazioni tattiche e la comprensione delle normative sui droni della FAA.
Il loro background e gli sforzi fino ad oggi hanno già attirato l'attenzione di importanti sostenitori.
All'inizio di quest'anno, la società ha raccolto oltre 4 milioni di dollari in finanziamenti iniziali da investitori tra cui Breakthrough Energy Ventures e Innovation Endeavors di Bill Gates, che è stata co-fondata dall'ex CEO di Alphabet Eric Schmidt, Dror Berman e altri.
"Le perdite dovute a catastrofici incendi stanno aumentando a ritmi senza precedenti e, allo stesso tempo, i nostri soccorritori devono combattere questi incendi nello stesso modo in cui hanno fatto negli ultimi 50 anni", ha detto Berman via e-mail.
"Data Blanket sta portando la lotta agli incendi e, in ultima analisi, la gestione degli incendi boschivi, nell'era digitale".
La strategia della tecnologia Data Blanket è quella di distribuire droni dotati di telecamere RGB e a infrarossi, software computazionale basato sull'intelligenza artificiale, capacità di comunicazione 5G e Wi-Fi e funzionalità di navigazione avanzate.
I droni sono programmati per navigare e ispezionare un'area di fuoco, decollando e atterrando da soli, senza la guida dei piloti.
È necessario un operatore in loco ogni otto UAV per garantire che i veicoli operino in sicurezza e non interferiscano con gli aeromobili con equipaggio, che il sistema è in grado di rilevare.
Uno sciame di quattro droni può sorvegliare un raggio di circa 2 miglia.
I droni possono stabilire reti 5G e Wi-Fi per comunicare con dispositivi locali e utenti fuori sede implementando un collegamento di comunicazione satellitare.
Gli UAV raccolgono informazioni 3D in tempo reale sulla topografia, la vegetazione e i combustibili di un'area, che vengono inserite nel software della startup o in altre piattaforme di gestione antincendio.
I dati vengono utilizzati per mappare il perimetro di un incendio e possono identificare le aree che hanno bruciato o stanno ancora bruciando.
Il sistema può anche sovrapporre le posizioni delle squadre e delle attrezzature antincendio.
Gli incendi si combattono individuandone i confini.
Un incendio selvaggio non si estingue bagnandolo con l'acqua, a meno che la pioggia non lo acconsenta.
Piuttosto è contenuto creando confini che non bruceranno e il fuoco alla fine consumerà il combustibile disponibile all'interno di quell'area.
Nel prossimo futuro, il sistema Data Blanket sarà in grado di generare micro-informazioni meteorologiche, che possono essere dinamiche nell'area di un incendio.
Il team prevede di utilizzare i dati raccolti dagli incendi per prevedere meglio come si comporterà un incendio.
Data Blanket utilizza droni di Ascent AeroSystems, un produttore con sede nel Massachusetts di veicoli aerei senza pilota (UAV) ad alte prestazioni.
Kimchi è entrato a far parte del consiglio di amministrazione dell'azienda nel 2020.
UAV nella lotta antincendio Mentre Data Blanket mira a distinguersi per l'uso dell'intelligenza artificiale, la lotta antincendio assistita da droni è ben avviata.
All'inizio si trattava di equipaggi hotfire che acquistavano droni giocattolo e li modificavano, ha affermato George Geissler, guardia forestale dello stato di Washington e vice supervisore del Dipartimento delle risorse naturali per le operazioni sugli incendi.
Ora ci sono numerose aziende e startup di droni che vendono dispositivi antincendio.
Mast Reforestation (precedentemente nota come DroneSeed), con sede a Seattle, gestisce droni che disperdono i semi degli alberi attraverso paesaggi carbonizzati.
Lo stato ha i propri droni industriali che schiera per valutare gli incendi ed eseguire ustioni prescritte.
"Non solo si ottiene una migliore visibilità sugli incendi, ma non è necessario inviare un essere umano in un'area potenzialmente pericolosa", ha affermato Geissler, parlando in termini generali dell'uso dei droni.
Ma ha qualche preoccupazione per tutta la tecnologia che sta inondando lo spazio.
È essenziale, ha affermato Geissler, che la tecnologia possa integrarsi senza problemi nei sistemi di gestione esistenti.
È preoccupato per il fatto che comandanti e vigili del fuoco possano essere sovraccaricati con troppe informazioni, rendendo il loro lavoro più difficile invece che più facile.
"24 ore su 24" Bar-Yohay riconosce la concorrenza sul campo e ha ribadito che il sistema di Data Blanket non richiede piloti addestrati per pilotare gli UAV.
"È un modo diverso di volare e gestire sciami di droni, insegnando a una macchina a gestire le proprie risorse in base a ciò che deve vedere", ha affermato.
Data Blanket sta lavorando con la FAA su due deroghe: una consentirà a chiunque di utilizzare il proprio sistema senza restrizioni e un'altra consentirà ai droni di volare oltre il punto in cui un operatore può vederlo, un'eccezione nota come "oltre la linea visiva del sito" o BVLOS .
Katz si aspetta l'approvazione per entrambe le rinunce "molto presto".
C'è un caso, ha detto, per cambiare i regolamenti FAA per sistemi avanzati come il loro usato per combattere gli incendi, ma non supporta un diffuso indebolimento delle regole, che potrebbe essere pericoloso.
La startup, che ha 14 dipendenti a tempo pieno, sta attualmente dimostrando i suoi dispositivi con le agenzie dei vigili del fuoco sulla costa occidentale e perfezionando le funzionalità del sistema.
Il piano è di iniziare a rilasciare i prodotti il prossimo anno.
BaYohay ha affermato che i clienti, vale a dire i vigili del fuoco gestiti dal governo, potrebbero acquistare il sistema di Data Blanket o utilizzarlo come servizio a ore o giorni.
L'interesse, ha detto, continua a crescere.
“La crisi degli incendi e della gestione delle foreste è così intensa che dura tutto il giorno.
Riceviamo richieste e commenti e persone che hanno bisogno di più letteralmente ogni giorno ", ha detto Bar-Yohay.
"Spero davvero che possiamo offrire in un modo che faccia la differenza".