Lezioni dalla chiusura di una startup: il CEO del round sulla creazione di comunità e i rischi legati alla raccolta di VC

Quando la startup di Seattle Round ha annunciato un investimento di serie A da 12 milioni di dollari due anni fa, è stato un momento di festa.
La sua piattaforma basata sulla comunità che aiutava i leader tecnologici a connettersi tra loro stava crescendo rapidamente e il nuovo capitale avrebbe potenziato il business.
Ma i dollari del capitale di rischio potrebbero invece aver accelerato la sua caduta.
Round ha annunciato la settimana scorsa la chiusura.
L'azienda aveva soldi in banca per la passerella, ma alla fine ha deciso che non c'era una strada da seguire.
"La conclusione che abbiamo tratto è che questo non funziona come un business sostenuto da venture capital", ha detto lunedì a GeekWire il CEO e co-fondatore di Round Ryan Fuller.
Round ha raggiunto rapidamente 1 milione di dollari di entrate ricorrenti annuali dopo il lancio nel 2021 con il suo software che metteva in contatto i leader senior che lavoravano presso aziende tecnologiche.
Il suo obiettivo era quello di curare un gruppo di dirigenti che condividessero valori radicati nell'empatia, nell'umiltà e nella curiosità, con la missione più ampia di accelerare l'impatto positivo della tecnologia che le loro aziende stavano costruendo.
Ma la crisi tecnologica nel 2022 e i conseguenti licenziamenti diffusi hanno gettato una chiave nel modello di business di Round, che si basava su quote associative annuali individuali che venivano spesso pagate dai datori di lavoro, che ora cercavano di contenere le spese.
"Le persone non si sentivano a proprio agio nel chiedere una sponsorizzazione in un contesto di riduzione dei costi", ha affermato Fuller.
Round ha cambiato più volte il suo modello di business.
Ma era chiaro che la rapida crescita che si proponeva non era più raggiungibile.
E ottenere maggiori investimenti in un mercato di capitale di rischio ristretto non sembrava promettente.
Fuller ha affermato di non pentirsi di aver raccolto capitali di rischio e ha elogiato gli investitori di Round, come FUSE e Primary Ventures, per il loro costante supporto.
Ma le cose sarebbero potute andare diversamente se la società fosse stata più avviata e meglio preparata alle fluttuazioni macroeconomiche.
“Abbiamo raccolto fondi quando il denaro era gratuito”, ha detto Fuller, alludendo all’era ZIRP a bassi tassi di interesse.
“Penso che fosse la cosa giusta da fare.
Ma ci ha portato a costruire in un certo modo quando il mercato era migliore”.
Anche Fuller, ex dirigente di Microsoft che in precedenza aveva fondato e venduto la startup di software aziendale VoloMetrix, ha sottolineato la difficoltà di cercare di espandere un’attività basata sulla comunità sostenuta da capitale di rischio.
Far crescere una base utenti mantenendo allo stesso tempo connessioni speciali tra i membri – e anche cercando di accelerare le entrate – non è stato facile.
"Ci sono stati momenti in cui vorrei che fossimo un'organizzazione no-profit", ha detto.
"Sembrava che ciò avrebbe semplificato l'equazione." Parte di ciò che rende più dolorosa la chiusura di Round è la sua visione della mancanza di comunità nella società.
“Abbiamo tutti bisogno di stare più insieme invece che più separati”, ha detto.
"Mi sento come se nell'ultimo decennio o giù di lì ci fossimo tutti allontanati sempre di più." Sono stati due mesi difficili per il team Round, che comprendeva circa 11 dipendenti.
Ma Fuller ha detto di essere ammirato dalla risposta di tutti coloro che erano collegati all'azienda e alla sua missione.
Alcuni membri mirano a continuare le loro connessioni e mantenere un gruppo Slack.
"Non funziona come un business sostenuto da venture capital", ha detto.
“Ma funziona davvero bene come comunità che dà molto valore a molte persone.
E spero che ciò possa continuare”.