L'informatica Cecilia Aragon traccia la sua traiettoria dal volo acrobatico a una startup

BELLEVUE, Washington — Tre decenni fa, Cecilia Aragon ha fatto la storia dell'aviazione come la prima latina a guadagnarsi un posto nella squadra acrobatica illimitata degli Stati Uniti.
Ha continuato a scrivere un libro a riguardo, intitolato “Flying Free”.
Oggi è ancora libera, come professoressa e scienziata dei dati presso l'Università di Washington – e come co-fondatrice di una startup di Seattle che mira a commercializzare la sua ricerca.
Aragon ha raccontato oggi il suo percorso personale durante un intervento alla Women's Leadership Conference, presentata dalla Camera Bellevue.
La conferenza ha riunito quasi 400 partecipanti al Meydenbauer Center di Bellevue per conoscere argomenti che spaziavano dall'alfabetizzazione finanziaria alla gestione dello sport.
I giorni acrobatici di Aragon iniziarono nel 1985, quando accettò l'invito di un collega a fare un giro sull'aereo Piper Cherokee del suo club di volo.
“La prima cosa che ho pensato è stata: 'Io sono la persona che ha paura di salire una scala a pioli'.
Ho paura di entrare in ascensore'”, ha ricordato.
Ma poi pensò a suo padre, nato in Cile.
"Ho sentito la voce di mio padre che diceva: 'Cosa ti impedisce di fare quello che vuoi?" lei disse.
Ha ingoiato le sue paure, è salita sull'aereo e ne è rimasta subito affascinata.
"È così meraviglioso volare in acqua e vedere il sole brillare sull'acqua, come un milione di monete d'oro", ha detto.
“E quando siamo arrivati a terra, ho detto: 'Voglio prendere lezioni di volo.
Voglio essere il pilota della mia vita.'” Aragon ha detto di aver frequentato tre istruttori di volo, ma gradualmente ha superato le sue paure.
"Ho imparato a trasformare la paura in eccitazione", ha detto.
L'entusiasmo raggiunse l'apice nel 1991, quando fu nominata nella squadra acrobatica statunitense e vinse medaglie di bronzo ai campionati acrobatici nazionali e mondiali degli Stati Uniti.
Questo non è stato l'unico sogno che Aragon ha trasformato in realtà.
Dopo aver lasciato la pattuglia acrobatica, ha lavorato come scienziata informatica presso l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley, conseguendo il dottorato di ricerca.
a Berkeley e divenne uno scienziato del Lawrence Berkeley National Laboratory.
Aragon è entrato a far parte della facoltà della UW nel 2010 ed è ora il direttore dello Human-Centered Data Science Lab dell'università.
"Lo adoro", ha detto.
“I miei studenti mi stupiscono e mi entusiasmano ogni singolo giorno.” La ricerca di Aragon si concentra sul modo in cui le persone danno un senso a vasti set di dati, utilizzando algoritmi e visualizzazioni computerizzate.
Detiene diversi brevetti relativi alle rappresentazioni visive dei dati di viaggio e, con l'aiuto dei CoMotion Labs e del Mobility Innovation Center della UW, Aragon e i suoi compagni di squadra hanno trasformato quella scienza dei dati in una startup chiamata Traffigram.
Nell'ultimo anno, il piccolo team di Traffigram ha lavorato in modalità semi-stealth per sviluppare un software in grado di analizzare più percorsi di viaggio, determinare il modo più rapido per spostarsi dal punto A al punto B e presentare le informazioni in un formato facile da digerire.
formato.
Aragon è il capo scienziato dell'impresa e suo figlio, Ken Aragon, è cofondatore e amministratore delegato.
"È un affare di famiglia", ha detto a GeekWire.
"Finora abbiamo ottenuto un'ottima risposta da parte dei potenziali clienti e abbiamo raccolto fondi." Quindi, come si confronta la creazione di una startup con le acrobazie acrobatiche? "Penso che ci siano molte somiglianze, perché è molto rischioso", ha detto Aragon.
“Come mi hanno detto molte volte, la maggior parte delle startup fallisce.
Sapete, è proprio quello che mi hanno detto riguardo all'acrobazia: pochissime persone fanno parte della pattuglia acrobatica americana, e probabilmente non succederà.
Ho detto: "Sì, ma mi godrò il percorso in cui credo".
Quindi credo nella missione che abbiamo, rendere i trasporti più accessibili a tutti”.