Robo sommelier: la startup di Seattle The Waves entra nell'affollato mercato degli abbonamenti al vino

Key Takeaways The Waves, lanciato lo scorso anno da un ex ingegnere di Amazon ed ex editore di GQ, è un servizio di abbonamento mensile di vino artigianale.
La startup di Seattle offre la vinificazione in piccoli lotti attraverso la sua rete di oltre 300 agricoltori.
Il mercato degli abbonamenti al vino è affollato, ma la startup vuole differenziarsi con il suo strumento di raccomandazione sui prodotti e un ampio menu di vini in piccoli lotti.
Prevede inoltre di generare buzz tramite contenuti editoriali.
Visitando piccoli produttori di vino nelle loro fattorie, Andy Comer e Gaurav Tiwari hanno percepito lo scetticismo.
"Veniamo da Seattle", ha detto Tiwari, un ex ingegnere del software di Amazon.
"Quindi sono tipo, 'oh, tech bros.'" Gli imprenditori stavano reclutando fornitori per The Waves, un nuovo servizio di abbonamento mensile di vino artigianale alimentato da uno strumento di raccomandazione del prodotto, un team editoriale e una rete globale di più di 300 piccoli produttori di vino.
La startup con sede a Seattle, fondata lo scorso anno, offre una piattaforma con centinaia di bottiglie di vino.
L'azienda vuole attingere al mercato del vino artigianale statunitense da 1 miliardo di dollari, creando interesse per le miscele artigianali attraverso contenuti e un accesso ampliato ai vini prodotti dagli agricoltori.
Fa parte della sua missione più ampia sostenere la pratica della vinificazione artigianale, ha affermato Comer, il primo editore multimediale di GQ Magazine di Conde Nast ed ex direttore creativo di Nordstrom.
Il lancio di The Waves arriva dopo che uno stuolo di nuove società di abbonamenti di vini di lusso è emerso durante la pandemia.
Gli abbonati a tali servizi sono aumentati di quasi 14 volte rispetto ai livelli pre-pandemia nel 2021, secondo un rapporto di Elite Traveller.
L'idea di lanciare la startup è nata dalla scoperta che il mercato del vino virtuale non è attrezzato per gestire raccomandazioni automatizzate sul vino.
Tiwari ha identificato tre tattiche utilizzate dalle aziende per prevedere i gusti dei clienti: questionari sensoriali, raccomandazioni incrociate e filtraggio basato sugli articoli.
I questionari sensoriali profilano un utente in base alle sue preferenze in termini di gusto, odore, consistenza e aspetto.
Gli algoritmi di raccomandazione incrociata identificano modelli di comportamento e suggeriscono elementi in base alle preferenze di altri utenti.
Ad esempio, se a un utente piacciono il pinot nero e il merlot insieme, il sistema prevede che anche un altro amante del pinot nero apprezzerà il merlot.
Infine, il filtro basato sugli articoli consiglia prodotti identici di marche diverse.
Questi metodi potrebbero funzionare per consigliare un marchio di film o dentifricio, ma non sono efficaci nel prevedere i tipi di vini che potrebbero piacere a un cliente, ha affermato Tiwari, che ha lavorato in Amazon per quasi otto anni.
Le migliori esperienze di scoperta del vino nascono da un suggerimento di un sommelier in un ristorante o in un negozio al dettaglio, ha affermato.
"Se vogliamo usare la tecnologia, dobbiamo tradurre quelle esperienze", ha detto Tiwari.
Consultandosi con esperti di vino, la startup ha sviluppato un metodo per suggerire i vini.
Ecco come funziona: quando un cliente effettua il login, la piattaforma chiede l'occasione per il vino, che sia una cena o un momento di relax.
Usando queste informazioni, l'algoritmo genera un elenco di vini che corrispondono al contesto desiderato per il vino.
Gli utenti possono quindi selezionare la loro scelta di vini dal catalogo The Waves di oltre 300 vini, ricevendo fino a 12 bottiglie al mese in base al loro livello di abbonamento.
Mentre gli utenti navigano e fanno acquisti, il modello apprende le loro preferenze in base agli "attributi" dei vini che selezionano.
Dietro ogni uva c'è un punto dati univoco identificato dai sommelier, inclusi i dettagli sul tipo di suolo, i climi regionali e altri fattori.
Queste informazioni vengono restituite all'algoritmo, formando una comprensione più ampia dei tipi di vino preferiti dal cliente.
Tiwari ha ammesso che ci vorrà del tempo prima che il modello impari le preferenze di un cliente se gli utenti acquistano solo poche bottiglie di vino al mese.
The Waves offre tre livelli di abbonamento: due bottiglie al mese ($ 70), sei bottiglie al mese ($ 200) e 12 bottiglie al mese ($ 400).
Questa media è di circa $ 35 per bottiglia di vino.
La società possiede tutto il suo inventario e lavora con una società di evasione ordini chiamata Advatix in California.
La catena di approvvigionamento è composta da 350 agricoltori di tutto il mondo, la maggior parte con sede negli Stati Uniti e in Francia.
Lanciata circa tre mesi fa, la base di abbonati della startup è sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo per la sua proiezione semestrale.
La società ha rifiutato di fornire un conteggio dei clienti.
Comer ha affermato che il mercato di riferimento per il prodotto sarà costituito da consumatori attenti all'ambiente nella fascia di età compresa tra 25 e 45 anni, con un "reddito familiare ragionevolmente alto".
The Waves vuole attirare i clienti utilizzando contenuti editoriali, con una copertura di lunga durata sulla crescita, la lavorazione e la fermentazione dell'uva da parte dei suoi piccoli produttori di vino.
L'iniziativa sui contenuti è guidata dal caporedattore della startup Kat Odell, una giornalista di lunga data specializzata in media di cibo e stile di vita.
Lo spazio dell'abbonamento al vino sta vivendo un'impennata.
Irriverent Wine di Seattle, fondata dall'ex CFO di Auth0 Chris Dukelow, vende un servizio di abbonamento mensile al vino che include una busta riciclabile.
Ci sono diverse società di wine club che forniscono consegne mensili di vino curate.
Anche le piattaforme di aste, come WineBid, precedentemente guidate dal veterano della tecnologia di Seattle Russ Mann, fanno parte del mix.
The Waves si differenzia attraverso il suo sistema di raccomandazione e la rete di produttori di vino in piccoli lotti, ha affermato Tiwari.
L'azienda si distingue anche per la sua esperienza, ha aggiunto.
Tiwari e Comer hanno reclutato i sommelier di lunga data Rajat Parr e Billy Smith.
Parr ha vinto tre volte il James Beard Award, mentre Smith l'anno scorso ha vinto il James Beard Award per Outstanding Wine Program.
The Waves ha raccolto finanziamenti da un unico investitore che ha investito tramite un family office privato.