Cosa manca nell’ecosistema delle startup di Seattle?

Più operatori.
Più energia.
Più fondatori che investono tra loro.

Questi sono alcuni degli elementi che potrebbero rafforzare la scena delle startup di Seattle, secondo quattro venture capitalist in fase iniziale che hanno parlato durante un panel al Seattle AI Investor Summit + Showcase, organizzato dalla Technology Alliance martedì scorso.

La critica a Seattle, e il parere dei venture capitalist

Seattle viene spesso criticata per non avere abbastanza capitali autoctoni per sostenere le prossime grandi startup tecnologiche.
Il numero di aziende che investono qui è nettamente inferiore rispetto a Silicon Valley, New York, Boston e Los Angeles.

Tuttavia, i panelisti non hanno indicato questo come un problema urgente.

“Abbiamo passato molto tempo qui a guardarci l’ombelico e a criticare noi stessi per qualcosa che non credo sia rilevante – il numero di VC o la quantità di denaro che vive qui e viene investita in questo ecosistema,” ha detto Kirby Winfield, socio fondatore del fondo di venture capital di Seattle, Ascend.

Investimenti da fuori stato: un punto di forza

La maggior parte delle startup di Seattle raccoglie investimenti da aziende con sede fuori dallo stato di Washington.
Questo è un punto di forza, non un difetto, ha detto Leslie Feinzaig, fondatrice e socia generale di Graham & Walker.

“Essere importatori netti di capitali è qualcosa di cui dovremmo essere orgogliosi,” ha dichiarato.

Supporto tra fondatori: un elemento mancante

Feinzaig ha aggiunto che manca qualcosa nell’ecosistema di Seattle: i fondatori che supportano altri fondatori.

“Nelle fasi più iniziali, ciò che vedo nella Bay Area, e in misura minore a New York e L.A., è che i fondatori investono tra loro – persone davvero esperte nel mondo delle startup che diventano investitori angelo per alimentare altre startup,” ha detto Feinzaig.

Winfield ha concordato, definendolo un “livello di connettività” tra i fondatori in diverse fasi delle loro carriere che può facilitare il supporto degli investitori per le startup in tali comunità imprenditoriali.

Ci sono sforzi a Seattle per cercare di creare queste connessioni.
Aviel Ginzburg, investitore di Founders’ Co-op, ha recentemente svelato Seattle Foundations, una nuova organizzazione su invito e con uno spazio di lavoro condiviso che supporta i fondatori tecnologici circondandoli di altri imprenditori e mentori di startup esperti.

L’energia nella presentazione: una necessità

I panelisti hanno anche toccato un’altra critica – o vantaggio, a seconda dei punti di vista – dei fondatori delle startup di Seattle: la loro generale moderazione.

Feinzaig ha detto che i fondatori di Seattle “hanno bisogno di un po’ più di energia” nelle loro presentazioni.
La sua azienda investe principalmente fuori dalla regione, e ha notato una differenza nell’energia delle presentazioni di altri fondatori.

La scena delle startup locali ha anche troppo “Seattle Nice” che può frenare l’innovazione futura, ha detto Heather Redman, socia di Flying Fish.

In altre parole: investitori e consulenti devono essere più trasparenti e diretti quando danno feedback.

“Nella Bay Area, penso che ci sia un po’ più di spietatezza del tipo ‘non riceverà finanziamenti, quindi non farlo.
Fai un’altra cosa.’ E Seattle non fa sempre così,” ha detto Redman.

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Il talento non manca, ma le restrizioni sono forti

Seattle non manca certamente di talento, in particolare ingegneri di alto livello.
Il problema è che molti di loro hanno “bellissime manette dorate” presso grandi aziende tecnologiche della regione come Microsoft e Amazon, ha detto Ken Horenstein, fondatore e partner di Pack Ventures.

“Quando sei un ingegnere AI che può guadagnare sette cifre, sarebbe folle andare a fondare un’azienda,” ha detto.

Horenstein, il cui fondo supporta aziende con legami con l’Università di Washington, ha detto che ci sono modi in cui il governo locale può incentivare l’attività imprenditoriale.

Ha anche aggiunto che Seattle potrebbe giovarsi di più “operatori.” Molti dirigenti esperti di startup, in particolare nelle scienze della vita, si trasferiscono dopo che la loro azienda viene acquisita.
“Abbiamo bisogno di mantenere queste persone qui,” ha detto.

Migliorare l’immagine di Seattle

Gli investitori hanno anche parlato della necessità di elevare l’immagine di Seattle a livello nazionale e internazionale.

“La cosa numero uno su cui concentrarci è fare di questo il posto migliore in cui vivere,” ha detto Redman.
“Se possiamo attrarre qui i migliori talenti, perché è il posto dove vogliono vivere e crescere le loro famiglie, allora saremo i vincitori a lungo termine nella corsa al talento, e avremo le migliori aziende.”