Il passero di Amazon sta lasciando il nido: il robot da magazzino pionieristico è pronto per un lancio più ampio

SAN MARCOS, Texas — Appena fuori dall'Interstate 35, a metà strada tra San Antonio e Austin, il nuovo membro della flotta robotica di Amazon si è allenato per più di un anno in un programma pilota nel mondo reale, aiutando a spostare centinaia di migliaia di singoli prodotti su la loro strada verso i clienti.
Si chiama Sparrow ed è pronto per il suo prossimo incarico.
Non aspettarti che prenda un libro.
Con un'altezza di 8 piedi all'interno di una struttura metallica protettiva presso il centro logistico di Amazon qui, Sparrow ha imparato a gestire un'ampia varietà di articoli utilizzando ventose sulle punte di sette attuatori all'estremità del suo braccio robotico multi-snodo, sfruttando l'apprendimento automatico avanzato e tecnologie di visione artificiale.
Altrettanto importante, Sparrow ha anche imparato quali oggetti non può raccogliere.
Coraggio, magazzinieri Amazon: uno di loro è il prodotto originale dell'azienda.
"Ci sono alcune cose che ha difficoltà a raccogliere", ha spiegato Kyle Betts, senior product manager tecnico di Amazon Sparrow, citando i libri con copertina rigida come esempio.
"La sovraccoperta verrà via e il libro verrà giù." Ma queste situazioni stanno diventando sempre più l'eccezione.
Svelato pubblicamente lo scorso autunno, Sparrow è la fase successiva nell'evoluzione dei robot di Amazon.
È in grado di raccogliere singoli prodotti di molte forme e dimensioni diverse, non solo scatole di cartone e buste imbottite.
Questa capacità rende Sparrow il più grande test finora dell'affermazione di Amazon secondo cui i robot, lavorando in collaborazione con gli esseri umani, miglioreranno la sicurezza e l'efficienza dei suoi centri logistici, aumentando la produttività, la capacità e le entrate e, in definitiva, portando a più posti di lavoro, non meno – a almeno all'interno delle proprie operazioni.
"Penso che le prove siano abbastanza chiare: più robot aggiungiamo, più posti di lavoro creiamo", ha affermato Tye Brady, capo tecnologo di Amazon Robotics.
Ha citato la creazione da parte dell'azienda di oltre un milione di posti di lavoro nella sua rete di distribuzione negli ultimi 10 anni, anche se Amazon ha aggiunto centinaia di migliaia di robot.
Ancora da determinare è l'impatto a lungo termine sull'economia in generale, sui salari e sul lavoro così come lo conosciamo.
Gli effetti saranno attentamente monitorati da leader sindacali, regolatori e legislatori, date le implicazioni per la forza lavoro di Amazon.
Nel frattempo, Sparrow è un caso di studio sui progressi e sugli ostacoli rimanenti per i robot di magazzino.
Espandere l'implementazione di Sparrow Fino a questo punto, c'è stata un'unità robotica Sparrow al lavoro nelle operazioni di Amazon, integrata nelle operazioni del centro logistico San Marcos, meglio conosciuto all'interno dell'azienda come "SAT2".
Ma presto cambierà.
Citando i progressi del robot nell'imparare a raccogliere e gestire gli oggetti nel pilota di San Marcos, Amazon afferma che espanderà la distribuzione questo autunno con più unità Sparrow nelle sue operazioni di adempimento a Houston, fungendo da passo successivo in ciò che dovrebbe diventare alla fine un lancio più ampio.
"Sparrow, a lungo termine, avrà molte capacità diverse", ha detto Betts.
"Ogni volta che c'è un oggetto che deve essere raccolto (e spostato) da un container all'altro, Sparrow finirà per fare quel genere di cose." Nel complesso, lo scorso autunno la società ha affermato che Sparrow potrebbe gestire circa il 65% degli oltre 100 milioni di articoli nel suo inventario.
La decisione di espandere la distribuzione di Sparrow arriva dopo che le capacità del robot sono state testate e perfezionate come parte delle operazioni del mondo reale presso il centro logistico di San Marcos.
Altri esempi includono scatole da scarpe con coperchi non fissati e prodotti in buste non sigillate.
Quelli comunemente si traducono in "difetti", il termine Amazon per situazioni in cui il braccio robotico maneggia male un oggetto.
Betts ha affermato che Sparrow ha ridotto il suo tasso di difetti del 65% l'anno scorso come parte del programma pilota, imparando a gestire meglio ed evitare diversi articoli.
Questo è stato "il punto di svolta che ci ha permesso di andare a Houston in autunno", ha detto.
Il percorso verso Amazon Sparrow Il punto di svolta originale per il passaggio di Amazon alla robotica è stata l'acquisizione di Kiva Robotics più di 10 anni fa.
I robot di Kiva sono stati i predecessori delle attuali unità motrici mobili di Amazon, soprannominate Hercules, in grado di sollevare e spostare grandi scaffalature.
Ora ci sono più di 750.000 unità Hercules nella rete di distribuzione dell'azienda.
Aggiunte più recenti includono Proteus, un'unità di azionamento mobile autonoma progettata per operare in sicurezza insieme agli umani sul pavimento del magazzino; e Robin, braccia robotiche che maneggiano e smistano i pacchi.
Amazon afferma che più di 1.000 armi Robin sono state dispiegate attraverso la sua rete operativa.
Sparrow è stato presentato a novembre, con i test a San Marcos ben avviati.
Nella struttura di San Marcos, Sparrow si è occupata di "singolare", il processo di prelievo di un singolo prodotto da una borsa che contiene più articoli e di collocare quel singolo prodotto in un vassoio.
Un nastro trasportatore porta quindi il vassoio in un'altra parte del processo di evasione nel suo percorso verso un pacco Amazon.
Come parte del processo, le telecamere e gli scanner del sistema Sparrow identificano il prodotto e cercano anche eventuali danni.
Nell'implementazione di Houston entro la fine dell'anno, Amazon prevede di utilizzare quattro robot Sparrow per consolidare i prodotti in contenitori, un passaggio fondamentale nel sistema di stoccaggio containerizzato di Amazon, progettato in parte per consegnare contenitori ai lavoratori di Amazon nella loro ergonomica "zona di riccioli d'oro", cercando per ridurre ulteriormente il rischio di lesioni.
Come illustrato dal programma pilota Sparrow in Texas, Amazon preferisce testare i propri robot in strutture funzionanti, con confezioni e prodotti reali.
Il team di SAT2, il centro logistico di San Marcos, ha ospitato più progetti pilota, collaborando e fornendo feedback ai membri del gruppo di robotica di Amazon che lavorano in loco.
Senza quella collaborazione, “non saremmo in grado di passare al livello successivo.
Non saremmo in grado di far progredire la tecnologia e produrlo come qualcosa che va in altri centri logistici ", ha affermato Betts.
"Ha aggiornato e accelerato in modo incommensurabile il nostro processo di sviluppo".