La scuola di Seattle lancia un nuovo audace programma STEM, mostrando le sfide della reimmaginazione dell'istruzione

Mentre l'anno scolastico volge al termine, Trish Millines Dziko si concentra sull'aiutare gli studenti della Washington Middle School di Seattle a prepararsi per la loro grande esposizione STEM.
È un emozionante culmine del loro duro lavoro.
Ma è anche agrodolce.
La Washington Middle School tre anni fa ha stretto una partnership con la Technology Access Foundation (TAF), un'organizzazione no-profit per l'istruzione guidata da Millines Dziko, e ha iniziato a incorporare la pedagogia di TAF nella scuola diversificata dal punto di vista razziale ed economico.
Questa primavera, le scuole pubbliche di Seattle hanno annunciato che, a causa dei tagli al budget, non possono più permettersi il programma.
La fiera STEM di giugno potrebbe essere l'ultima della scuola.
"Questo è ciò che lo rende frustrante – quei soldi si sono messi in mezzo – perché ci sono stati molti progressi compiuti sia dagli insegnanti che dagli studenti", ha detto Millines Dziko a GeekWire.
TAF offre un programma STEM basato sull'equità incentrato sul pensiero critico e sull'apprendimento basato su progetti.
Incorpora la tecnologia nell'istruzione di tutte le materie e collega gli studenti con le aziende legate alla tecnologia.
Fondamentalmente, l'organizzazione no profit di Seattle mira a creare ambienti inclusivi e educativi con un'enfasi sulla promozione delle relazioni tra insegnanti e studenti.
La disintegrazione del partenariato dopo soli tre anni evidenzia la difficoltà di attuare programmi pionieristici nelle scuole pubbliche in mezzo a budget limitati e popolazioni studentesche con esigenze di ampio respiro.
Solleva interrogativi su quali alternative praticabili esistano e su come raccogliere i pezzi quando un'iniziativa va in pezzi.
"Apprezziamo i nostri partner TAF", ha affermato il distretto in una dichiarazione inviata via e-mail.
“Sono stati comprensivi e stanno facendo ogni sforzo per lavorare entro i nostri attuali limiti di budget.
Continueremo a lavorare con TAF per determinare i prossimi passi”.
Sebbene TAF stia lasciando la scuola media di Seattle, i suoi sforzi continuano altrove nella regione: dal 2008, TAF ha co-gestito una scuola dal sesto al dodicesimo grado con le Federal Way Public Schools.
Il programma è iniziato come TAF Academy da 300 studenti e nel 2017 si è fuso con una scuola esistente, quasi raddoppiando le dimensioni e diventando TAF@Saghalie.
TAF ha un modello meno intensivo chiamato programma STEMbyTAF School Transformation.
Sei scuole pubbliche di tre distretti a sud di Seattle stanno partecipando al programma, che fornisce coaching nell'approccio TAF.
TAF offre molteplici opportunità di sviluppo professionale per gli educatori.
Fornisce inoltre supporto per insegnanti di colore e leadership antirazzista.
Margit McGuire, direttore e professore di formazione degli insegnanti presso l'Università di Seattle, ha affermato che l'università ha inviato studenti del suo programma di master a insegnare nelle scuole che implementano i programmi TAF.
Aveva il "cuore spezzato" nell'apprendere che TAF stava lasciando la Washington Middle School.
"La parte triste per Seattle è che potrebbe essere un modello per altre scuole", ha detto McGuire.
"È un'occasione così persa." Il percorso di TAF Prima di lanciare TAF, Millines Dziko ha lavorato 15 anni come sviluppatore, designer e manager presso Microsoft e altre società tecnologiche.
TAF è iniziato nel 1996 come programma di tirocinio tecnico doposcuola in un quartiere eterogeneo non lontano dalla Washington Middle School.
Nel corso del tempo, Millines Dziko e altri con TAF hanno visto la necessità di un maggiore sostegno per gli studenti svantaggiati, ispirando l'idea di portare TAF nelle stesse scuole pubbliche.
È un compito arduo.
I budget delle scuole pubbliche possono essere limitati.
La Washington Middle School, ad esempio, riceve circa $ 20.000 per studente, secondo i dati statali.
La retta annuale per le scuole medie private e non parrocchiali di Seattle supera i $ 40.000 e le istituzioni generalmente servono studenti con meno difficoltà educative.
È anche difficile misurare il successo di programmi incentrati sull'apprendimento basato su progetti e non su test standardizzati.
TAF@Saghalie, che ha l'80% degli studenti a basso reddito e quasi un quarto la cui lingua principale non è l'inglese, vanta un impressionante tasso di conseguimento del diploma di scuola superiore superiore al 91%.
Ma i punteggi dei test del 2022 erano bassi: solo il 16% degli studenti dell'ottavo anno soddisfaceva gli standard di matematica e il 27% degli studenti del decimo anno raggiungeva quel punteggio.
CORRELATO: All'interno della pionieristica scuola dell'area di Seattle che sta scuotendo il modo in cui viene insegnata l'educazione STEM Alla Boze Elementary School di Tacoma, una scuola di trasformazione TAF dal 2015, solo il 15% degli studenti di quinta elementare l'anno scorso soddisfaceva gli standard di matematica, anche se prima della pandemia la percentuale era il doppio (le scuole a livello nazionale hanno riportato un crollo dei punteggi lo scorso anno a causa di COVID).
Circa il 60% degli studenti di Boze ha un reddito basso e il 15% soffre di senzatetto.
Millines Dziko ribatte che i punteggi dei test scolastici sono una scarsa misura del rendimento, un'opinione condivisa da altri esperti di educazione.
Gli oppositori dei test sostengono che gli esami sono istantanee nel tempo che valutano in modo restrittivo ciò di cui uno studente è capace e ciò che sa.
"Stiamo davvero preparando i bambini a evolversi negli adulti che ogni singola azienda, ogni singolo [venture capitalist] dice di volere", ha detto Millines Dziko di TAF.
“Stiamo costruendo interi esseri umani.
Non solo i partecipanti al test.
Con la partnership TAF alla Washington Middle School interrotta e un anno interrotto da COVID, è difficile determinarne l'impatto sugli studenti o indovinare come potrebbe essersi svolto nel tempo.
Brynne Veitengruber, co-presidente della Washington Middle School PTSA e mamma di un bambino di terza media, ha detto di aver apprezzato gli eventi della comunità organizzati da TAF ed è grata per il personale extra e gli insegnanti di alta qualità forniti con il programma.
Ma ha anche sottolineato i problemi nell'implementazione, in particolare nell'erogazione di istruzioni di matematica.
Detto questo, è ansiosa di perdere le risorse.
Anche altri genitori si sono lamentati della partenza di TAF.
"Sono preoccupata per il prossimo anno senza TAF", ha detto.
Alla Washington Middle School, "è difficile [anche] con l'aiuto extra".
Complicazioni e costi Cos'è andato storto alla Washington Middle School? La situazione era complicata prima dell'arrivo del TAF.
La scuola media in precedenza offriva un programma rivolto a studenti altamente capaci provenienti da tutto il sud di Seattle, e contemporaneamente serviva i bambini delle scuole elementari vicine e con scarso rendimento scolastico.
Le scuole pubbliche di Seattle, nel frattempo, stavano ristrutturando a livello distrettuale il suo programma per studenti altamente capaci, con l'obiettivo di renderlo più equo dal punto di vista razziale e socioeconomico.
Alcuni genitori, già preoccupati per questi cambiamenti, erano preoccupati se TAF potesse soddisfare le esigenze dei loro figli.
Anche le difficoltà amministrative hanno ostacolato l'iniziativa.
Sebbene l'accordo fosse strutturato come una collaborazione, c'erano prove che alcuni dei dirigenti delle scuole pubbliche non accogliessero con favore la partnership TAF, secondo i genitori della Washington Middle School.
Per le famiglie, non era chiaro chi fosse responsabile e fornisse la supervisione dell'accordo.
Poi c'erano problemi finanziari.
L'accordo operativo congiunto iniziale tra TAF e Seattle Public Schools stimava che sarebbe costato al distretto altri 1,1 milioni di dollari in tre anni per aumentare i livelli di personale per adattarli al modello di TAF.
L'organizzazione non profit prevedeva di spendere 1,8 milioni di dollari di propri finanziamenti in quel periodo.
Alla fine, il distretto ha speso circa 3 milioni di dollari, secondo i registri pubblici, e TAF ha investito 1,9 milioni di dollari.
Molte scuole in tutto lo stato stanno affrontando tagli di bilancio.
“Il denaro è così stretto.
Il distretto ha pesantemente sovvenzionato il programma e questo lo rende insostenibile a Seattle”, ha affermato Cliff Meyer, che è stato co-presidente della Washington Middle School PTSA dal 2018 al 2020.
Oltre alla partenza di TAF, la scuola sta effettuando altri tagli.
Ciò include l'eliminazione di un insegnante di musica, il che probabilmente significa perdere la sua rinomata banda jazz e la classe intermedia dell'orchestra – una mossa che le famiglie hanno protestato pubblicamente.
"Non ci sfugge che è costoso", ha detto Millines Dziko dell'approccio di TAF.
"La sfida per noi è che noi come paese abbiamo sempre cercato di fare istruzione pubblica a buon mercato e ci aspettavamo risultati diversi".
"Non abbiamo la volontà politica" L'ambizione di TAF ora è aumentare il numero di scuole partner di trasformazione, un'opzione significativamente meno costosa rispetto al modello di scuola cogestita, secondo i precedenti rapporti di TAF.
L'organizzazione sta lavorando con sei scuole di trasformazione e mira ad aggiungerne un massimo di altre tre all'anno.
Qualche anno fa, aspirava a raggiungere 60 scuole in 20 anni, un obiettivo che non raggiungerà.
Il processo è lento, ha affermato Millines Dziko, e richiede la costruzione di relazioni iniziali con distretti e insegnanti.
L'organizzazione non profit non prevede future collaborazioni con le Seattle Public Schools.
Nel frattempo, il lavoro delle scuole pubbliche continua probabilmente a diventare più difficile.
Gli studenti stanno lottando con danni alla salute mentale potenzialmente causati dai social media; l'eredità dell'interruzione da COVID; ansia politica, economica e climatica; e una continua enfasi sui test standardizzati che possono gravare sulle soluzioni educative fuori dagli schemi.
Nel 2018, TAF ha vinto l'onore Geeks Give Back ai GeekWire Awards per i suoi sforzi.
La McGuire della Seattle University ha affermato di vedere una promessa nel modello TAF, se ottiene il sostegno finanziario necessario.
"Questa è la parte incredibilmente triste: che noi come società non siamo disposti a investire nelle scuole che fanno davvero la differenza", ha detto.
"Non abbiamo la volontà politica per farlo".