Le opportunità di lavoro superano le differenze politiche quando la tecnologia climatica arriva nelle comunità rurali

All'interno di un edificio cavernoso a Cashmere, nello stato di Washington, ogni anno i lavoratori pressavano migliaia di tonnellate di mele e pere locali nei succhi Tree Top.
Ma dopo più di quattro decenni, le operazioni si sono interrotte nel 2008 a causa della carenza di frutta per succhi e della concorrenza della Cina.
Cashmere, una pittoresca cittadina di 3.200 abitanti sul fiume Wenatchee nel centro di Washington, aveva poco uso per l'enorme spazio industriale fino a quando, anni dopo, un'impresa tecnologica che coltivava vermi della farina lo scoprì.
L'anno scorso Beta Hatch ha aperto la sua struttura ammiraglia di 50.000 piedi quadrati nell'ex spazio Tree Top, propagandato dalla società come "uno dei più grandi allevamenti di produzione di insetti del suo genere al mondo".
La startup che sta mettendo radici in Cashmere è una delle tante fiorenti aziende climatiche e di tecnologia pulita che sbarcano nelle città rurali e nelle città più piccole di Washington, dando energia alle loro economie e fornendo posti di lavoro ben retribuiti.
Ciò include le aziende che costruiscono batterie, sviluppano aviazione pulita, catturano carbonio, producono idrogeno e rendono più ecologico il sistema alimentare.
Gran parte della crescita del settore è riconducibile alle politiche climatiche statali e nazionali, tra cui l'Inflation Reduction Act dell'amministrazione Biden, che limita le emissioni di carbonio e finanzia le soluzioni climatiche.
In una svolta alquanto ironica, la maggior parte delle comunità rurali più piccole in cui le aziende di tecnologia climatica stanno aprendo negozi sono politicamente conservatrici, forse anche opposte alle politiche che hanno guidato la creazione di posti di lavoro.
Accolgono lo stesso le imprese.
"Devo ancora incontrare qualcuno che dica: 'Non vogliamo questi lavori a causa della loro provenienza'", Brian Young, responsabile del clima e delle tecnologie pulite per il Dipartimento del Commercio dello Stato di Washington.
In Cashmere, la comunità agricola apprezza le operazioni di Beta Hatch indipendentemente da come si intersecano con le normative climatiche.
La struttura sta prelevando torsoli di mela e altri scarti di frutta per nutrire i vermi della farina, che vengono coltivati come alimento a bassa impronta di carbonio e ricco di proteine per il bestiame e gli animali domestici.
Inoltre, i rifiuti dei vermi vengono trasformati in fertilizzante, portando il ciclo al punto di partenza.
Virginia Emery, fondatrice e CEO di Beta Hatch, ha intenzionalmente deciso di creare un'operazione eco-compatibile.
La struttura è interamente alimentata da energia pulita.
In inverno utilizza anche il calore di scarto di una vicina operazione di cripto-mining per riscaldare i vermi della farina in crescita.
"L'intera faccenda è davvero impostata sul riciclaggio e sul riutilizzo di tutto", ha affermato il sindaco di Cashmere Jim Fletcher.
"Chiunque in una comunità agricola lo capisce." Perché scegliere le aree rurali Proprio come il cashmere offriva numerosi vantaggi a Beta Hatch, originariamente lanciato a Seattle, altre località rurali offrono vantaggi significativi alle iniziative climatiche e di tecnologia pulita, attirandole fuori dai centri urbani e nelle città più piccole.
Tali incentivi includono: Energia pulita: le dighe idroelettriche nella parte orientale di Washington generano energia pulita, economica e affidabile per contenere i costi e le emissioni di carbonio.
L'utilità della contea di Douglas, ad esempio, sta costruendo un impianto di combustibile a idrogeno a East Wenatchee dove può attingere al progetto idroelettrico Wells.
Riqualificazione delle infrastrutture: le strutture precedentemente utilizzate per i succhi di frutta per l'energia da combustibili fossili vengono reinventate.
Un'area focale è l'ultima centrale a carbone dello stato, che si trova a Centralia e verrà chiusa nel 2025.
La società di fusione Zap Energy e il produttore di idrogeno verde Fortescue Future Industries stanno entrambi esplorando il sito a sud-ovest di Washington per le operazioni.
Accesso ai prodotti organici: le aziende che utilizzano materiali di scarto organico vogliono essere vicine al legname o all'agricoltura.
Ciò include le startup che trasformano i rifiuti di legno in biochar o convertono i rifiuti lattiero-caseari o municipali in idrogeno o altri combustibili a basse emissioni di carbonio.
Le aziende Ag-tech spesso cercano sedi vicino ai loro clienti.
Talento del lavoro: le città più piccole possono ospitare manodopera qualificata come ex lavoratori nei combustibili fossili o lavori di produzione, competenze che possono essere applicate a ruoli di tecnologia climatica.
E ci sono hub accademici legati al clima al di fuori dell'area di Seattle.
Un posto privilegiato è Tri-Cities di Washington, sede del Pacific Northwest National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e dell'istituto per l'energia recentemente lanciato dalla Washington State University.
Kettle Falls, una città di meno di 2.000 abitanti nel nord-est di Washington, ha offerto molteplici risorse alla startup di biochar Myno Carbon quando era alla ricerca di un posto dove costruire la sua prima struttura.
"È stato fantastico", ha affermato Thor Kallestad, CEO e co-fondatore di Myno.
"Siamo stati davvero ben accolti lì." Il biochar viene prodotto trasformando il materiale organico in una sostanza simile al carbone che intrappola il carbonio.
Kettle Falls fornisce a Myno l'accesso ai rifiuti di legname locale e una centrale elettrica gestita da Avista Utilities.
Oltre a produrre biochar, le operazioni di Myno genereranno energia vapore presso l'impianto di Avista.
Il biochar potrebbe essere venduto ad agricoltori o caseifici per usi agricoli.
"Più vicino e stretto possiamo rimanere alla fonte del carbonio a monte ea valle, migliori saranno i margini", ha affermato Kallestad.
"Le nostre comunità sono in" Group14 Technologies, un produttore di materiali per batterie di nuova generazione, ha accumulato oltre 748 milioni di dollari da investitori e finanziamenti federali e ha ottenuto Porsche come cliente.
È pronto per essere ridimensionato e la Washington rurale sta svolgendo un ruolo chiave.
L'azienda ha recentemente inaugurato una fabbrica a Moses Lake, una cittadina di 26.000 persone nella parte orientale di Washington.
L'azienda prevede che l'impianto diventi il più grande produttore al mondo di materiale avanzato per batterie al silicio.
Storicamente, l'economia di Moses Lake e della circostante contea di Grant era guidata dall'agricoltura.
L'area coltiva ancora circa 100 colture diverse.
Ma negli ultimi anni, la regione semi-arida è diventata un punto caldo per le operazioni di tecnologia climatica, con un'attenzione particolare ai posti di lavoro che forniscono piuttosto che ai dibattiti sulla politica climatica.
"Siamo in gran parte conservatori, ma siamo anche molto favorevoli alla crescita e allo sviluppo", ha affermato Brant Mayo, direttore esecutivo del Consiglio per lo sviluppo economico della contea di Grant.
"In tutte le nostre comunità, ogni volta che possiamo sbarcare al di sopra di posti di lavoro a salario medio per diversificare la nostra economia, tutte le nostre comunità sono pronte", ha detto Mayo.
Oltre a Group14, le nuove attività legate al clima nell'area includono Sila, un altro produttore di materiali per batterie che sta anche costruendo un impianto.
Il produttore di idrogeno Twelve sta progettando un impianto nell'area.
Le startup di aviazione verde Universal Hydrogen and Eviation hanno recentemente condotto voli di prova all'aeroporto internazionale di Grant County.
REC Silicon, un'azienda consolidata che produce prodotti chimici per batterie e energia solare, sta aumentando la produzione.
Group14, lanciato nel 2015, ha dipendenti nella contea di Grant da circa quattro anni per preparare la sua nuova struttura, ha affermato il CEO e co-fondatore Rick Luebbe.
"La nostra base di dipendenti finora è fondamentalmente motivata dalla visione a lungo termine, ovvero essere un'azienda di tecnologia climatica", ha affermato Luebbe.
Ma per la comunità di Moses Lake "si tratta molto di più di opportunità commerciali", ha affermato.
"Quindi è proprio su questo che ci concentriamo." Costruire partenariati con le comunità Sebbene il disallineamento politico tra le comunità rurali e le missioni climatiche non sia stato un ostacolo, i leader hanno affermato che le aziende di tecnologia pulita devono ancora costruire relazioni prima di rivendicare un reclamo.
“Il solo fatto di entrare e dire: 'Guarda cosa ottieni' non funzionerà”, ha detto Young, del Dipartimento del Commercio.
"Washington è un tipo di posto dal basso verso l'alto." Helion Energy ha preso a cuore il messaggio.
La società di fusione si sta preparando a collocare il suo primo impianto commerciale a Washington, ma prima di aprire il terreno – o addirittura di annunciarne l'ubicazione – Helion si sta occupando di costruire connessioni con la comunità.
"Il nostro obiettivo è assicurarci di avere un coinvolgimento davvero buono con la comunità locale e che tutti abbiano accettato", ha dichiarato il CEO e co-fondatore David Kirtley, in un'intervista il mese scorso.
“Metteremo questa centrale elettrica nella loro comunità.
Creeremo molti posti di lavoro locali.
E voglio assicurarmi che tutti si uniscano su questo.
L'impatto su un'area può essere significativo.
Luebbe stima che Moses Lake potrebbe aggiungere 1.000 nuovi posti di lavoro nei prossimi due o tre anni, con centinaia provenienti dal solo Group14.
"Pensa solo a cosa significa", ha detto Luebbe.
“Ciò significa più alloggi, più scuole, più infrastrutture, più acqua, più energia.
Quindi la crescita è davvero, davvero buona, ma anche la crescita richiede investimenti.
E richiede visione e lavoro”.
Le comunità devono anche rafforzare i programmi accademici e di formazione per preparare studenti e lavoratori locali ai nuovi ruoli.
Luebbe e Mayo hanno convenuto che tutto deve essere fatto con cura.
"Stiamo cercando di assicurarci che questa non sia solo una corsa all'oro", ha detto Mayo.
"Stiamo cercando di assicurarci di essere molto ponderati e metodici riguardo alla crescita…
e di assicurarci che sia un bene per le nostre comunità, ma anche per le aziende in arrivo.
Vogliamo che siano partner della comunità di successo e per tutta la vita".