Nuotare da Seattle? La grande mossa di Jeff Bezos chiude il cerchio dalla metà degli anni '90

La notizia che Jeff Bezos lascerà Seattle sembra una sorta di reggilibro: non un momento apocalittico per la città, in ogni caso, ma forse la fine simbolica di un'era.
Forse anche questo è esagerato.
Ma pensarci stamattina mi ha ispirato a tirare fuori questo vecchio numero della rivista Newsweek (sopra) dai miei contenitori.
La storia di copertina di Jerry Adler nel numero del 20 maggio 1996 è come una patinata capsula del tempo.
L'ho conservato nel corso degli anni per il modo in cui cattura un momento chiave nel nostro angolo di mondo.
È affascinante leggere con cognizione di causa tutto ciò che è accaduto qui nei decenni successivi.
Prima o poi, a quanto pare, tutti si trasferiscono a Seattle, o ci pensano, o almeno lo fanno i loro figli.
La città è un paradosso demografico, un luogo la cui popolazione – 532.900 nel 1995 – è sostanzialmente stabile, ma che sembra ai visitatori (che spesso non si recano nei quartieri operai) essere costituito interamente da persone nate altrove.
Giovani senza radici in cerca di alienazione sotto i cieli minacciosi di Seattle, ma con un sacco di ragazze a tener loro compagnia.
Aspiranti di mezza età scommettono che Microsoft possa creare un altro milionario.
Anche coloro che sono costretti a trascorrere il 21° secolo in qualche città meno favorita sentiranno inevitabilmente l'attrazione della tristezza di Seattle.
L'articolo prosegue elencando alcuni dei marchi iconici della regione, tra cui Weyerhaeuser, Boeing, Microsoft, Starbucks e, ovviamente, Nirvana e Pearl Jam.
Questo passaggio è particolarmente interessante da rivedere: la cosa principale che Microsoft e Starbucks hanno in comune è che essenzialmente hanno inventato le loro attività.
Questo, dice Scott Bedbury, vicepresidente senior per il marketing di Starbucks, è una caratteristica delle aziende di questa parte del paese.
“Non trasciniamo con noi 200 anni di bagaglio”, afferma.
“Non cerchiamo i nostri colleghi del settore per accaparrarsi una parte dei loro affari.
Noi guardiamo al consumatore”.
Naturalmente, un ragazzo che era già nella zona in quel momento avrebbe continuato ad accaparrarsi grossi affari da industrie consolidate concentrandosi sul cliente, e la sua omissione è forse il più grande difetto del pezzo, col senno di poi.
Jeff Bezos si trasferì a Seattle nel 1994 per avviare quella che sarebbe diventata "Amazon.com Inc.", come lo descrisse nel video d'archivio (sopra) che pubblicò giovedì su Instagram insieme alla notizia del suo trasferimento a Miami.
Ecco come Brad Stone ha descritto la decisione di Bezos nel suo libro del 2013, The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon.
Bezos scelse di avviare la sua azienda a Seattle a causa della reputazione della città come polo tecnologico e perché lo stato di Washington aveva una popolazione relativamente piccola (rispetto a California, New York e Texas), il che significava che Amazon avrebbe dovuto raccogliere le vendite statali.
fiscale solo da una piccola percentuale di clienti.
Mentre l’area era ancora un remoto avamposto urbano noto più per il suo grunge rock che per la sua comunità imprenditoriale, Microsoft stava facendo passi da gigante nella vicina Redmond e l’Università di Washington produceva un flusso costante di laureati in informatica.
Seattle era anche vicina a uno dei due grandi distributori di libri: Ingram aveva un magazzino a sei ore di macchina, a Roseburg, nell'Oregon.
E l’uomo d’affari locale Nick Hanauer, che Bezos aveva recentemente incontrato tramite un amico, viveva lì e ha esortato Bezos a provare Seattle.
In seguito sarebbe stato fondamentale nel presentare Bezos ai potenziali investitori.
Adoro leggere di questi momenti fortuiti del passato.
Gran parte del nostro lavoro come reporter consiste nel cercare di capire cosa sta succedendo ora, grande e piccolo, e che avrà lo stesso significato decenni nel futuro.
Quindi quanto profondamente Seattle dovrebbe sentire il dolore della decisione di Bezos di scappare? Il tempo e il progresso tecnologico hanno reso questa questione complicata.
Fondamentalmente, oggi il mondo è molto diverso rispetto a 27 anni fa, compreso il fatto che la posizione fisica di una persona nel mondo non è così importante come allora.
In questo senso, questo passaggio dell'articolo di Newsweek del 1996 era preveggente, sull'argomento di copertina, la discussione di Michael Kinsley con Microsoft su dove avrebbe lavorato come redattore di Slate, la "rivista digitale" dell'azienda tecnologica.
La sua prima reazione è stata che avrebbe potuto pubblicare una rivista migliore in Oriente, vicino ai droni che generano fermento culturale e politico.
"Mi hanno detto che il cyberspazio rende la distanza irrilevante", dice.
“Ho detto, questo è il punto, posso farlo da un computer a Chevy Chase.
… E loro hanno detto, no, ti vogliamo qui per la sinergia.
Sì, già allora le aziende tecnologiche discutevano di lavoro a distanza.
Addio da Seattle, Jeff.
Torna a trovarci qualche volta.