Elon Musk toglie la sonda del cervello di Neuralink e punta a prove umane

Due anni dopo la comparsa della notizia che il miliardario tecnologico Elon Musk sosteneva una società chiamata Neuralink, la segreta iniziativa di collegamento cerebrale si è aperta sui suoi progressi, compresi i test di una "macchina da cucire" robotizzata che ha cablato cervelli di topi con sensori filiformi.
Durante la presentazione di stasera alla California Academy of Sciences di San Francisco, Musk e altri dirigenti della compagnia hanno dichiarato di chiedere l'approvazione della Food and Drug Administration per iniziare a cablare soggetti di test umani già dal prossimo anno.
E stanno cercando aiuto.
"La ragione principale per fare questa presentazione è il reclutamento", ha detto Musk, che ha riferito di aver investito oltre 100 milioni di dollari in Neuralink e di essere il suo amministratore delegato.
La società ha attualmente circa 100 dipendenti.
Neuralink mira a sviluppare un'interfaccia cerebrale in grado di registrare l'attività elettrica del cervello profondo, con l'obiettivo di comprendere e trattare i disturbi cerebrali, nonché di preservare e migliorare il cervello umano.
Musk, che è il CEO di SpaceX e Tesla nonché il fondatore di un'impresa di tunneling chiamata Boring Company, non la pensa piccola.
Neuralink non fa eccezione.
"Sembrerà piuttosto strano, ma alla fine raggiungeremo la simbiosi con l'intelligenza artificiale", ha detto Musk.
"Questa non è una cosa obbligatoria.
È una cosa che puoi scegliere di avere, se vuoi.
Questo è qualcosa che ritengo sarà davvero importante a livello di civiltà ".
Matt McDougall, che è il neurochirurgo capo di Neuralink ed è anche affiliato con il California Pacific Medical Center, ha avuto aspettative più concrete.
"Credo che Neuralink sarà in grado di fornirci nella comunità medica con una piattaforma che possa finalmente permetterci di curare le malattie.
Inoltre, per capirli meglio ", ha detto.
I ricercatori medici hanno utilizzato la stimolazione cerebrale profonda per anni come terapia per il morbo di Parkinson e altre condizioni del cervello.
L'interfaccia di Neuralink mira a portare tali terapie al livello successivo, grazie a una tecnica di impianto di nuova generazione.
La macchina per cucire robotizzata di Neuralink sfrutta la visione artificiale per inserire "fili" flessibili dotati di matrici di elettrodi nel cervello, attraverso un foro forato a laser largo pochi millimetri.
Il sistema è stato precedentemente oggetto di rapporti di ricerca pre-stampa, ma Neuralink ha fornito dettagli aggiornati stasera in un white paper.
Il documento riportava che il sistema di Neuralink poteva impiantare fino a 3.072 elettrodi per array, distribuiti su 96 thread.
Il robot poteva inserire fino a sei filetti al minuto, comprendente 192 elettrodi, e raggiungere una resa di punta dell'85,5 percento.
"L'approccio di Neuralink all'IMC [interfacce cervello-macchina] ha una densità e una scalabilità del packaging senza precedenti in un pacchetto clinicamente rilevante", ha affermato la società nel suo white paper.
In una serie di tweet, il neurobiologo della University of Southern California, Andrew Hires, ha detto di essere rimasto colpito: Riepilogo: Neuralink ha scelto il meglio della tecnologia di laboratorio esistente e lo ha spinto in una serie di dimensioni importanti, e ha un prodotto impiantabile che va oltre lo stato attuale della tecnica.
Domande e risposte: My Q, possiamo acquistarlo per i topi? – Andrew Hires (@AndrewHires) 17 luglio 2019 Durante il discorso di stasera, Musk ha osservato che "una scimmia è stata in grado di controllare il computer con il suo cervello".
"Non mi rendevo conto che stavamo eseguendo quel risultato oggi, ma ci va ", Ha detto Neuralink il presidente Max Hodak.
"La scimmia uscirà dalla borsa", disse Musk, quasi scherzando.
Musk ha detto che la longevità del sistema è stata "sicuramente non" un problema risolto.
"Se inizia a fallire, fallisce in modo positivo o cattivo?" Disse Musk.
"Non c'è ancora abbastanza tempo per dire se vivrà per molto tempo.
Ovviamente è logico avere prove accelerate in tempo reale dell'elettrodo in una situazione non cerebrale.
"Il potenziale rischio di danni ai tessuti sarà una delle preoccupazioni principali quando la FDA esaminerà l'applicazione di Neuralink per i primi test clinici.
I pazienti che soffrono di una grave paralisi sono probabilmente i primi soggetti umani a ricevere impianti cerebrali.
Supponendo che i test vadano bene, Neuralink potrebbe teoricamente vendere le sue macchine da cucire robotiche ai neuroscienziati per l'uso nei loro laboratori.
Musk ha avvertito che "ci vorrà molto tempo" per raggiungere la fusione tra cervello e macchina.
Ma ha detto che raggiungere l'obiettivo a lungo termine sarebbe il modo migliore per sbarazzarsi della minaccia di un'apocalisse dell'intelligenza artificiale – uno scenario che è stato oggetto di ripetuti avvertimenti da parte di Musk.
"Persino sotto un'IA benigna, saremo lasciati indietro", disse Musk.
"Con un'interfaccia cervello-macchina ad alta larghezza di banda, avremo la possibilità di andare avanti per la corsa."