La startup segreta di Seattle Picnic svela un robot per la pizza: ecco come eroga 300 torte / ora

Dopo tre anni di duro lavoro su un sistema di alimentazione robotizzata, la startup Picnic di Seattle è emersa dalla modalità invisibile con un sistema che assembla pizze personalizzate con poco intervento umano.
Picnic – precedentemente noto come Otto Robotics e Vivid Robotics – è l'ultimo arrivato in una coorte di startup e giganti del settore che cercano di trovare il modo di automatizzare le cucine dei ristoranti di fronte a margini scarsi e carenze di manodopera.
E il suo viaggio qui non è stato facile.
“Il cibo è difficile.
È molto variabile ", ha affermato il CEO di Picnic Clayton Wood.
"Abbiamo imparato molto sulla scienza dell'alimentazione nel processo di sviluppo del sistema." La scorsa settimana Picnic mi ha invitato al quartier generale nel quartiere di Interbay a Seattle per avere la possibilità di lanciare torte con il loro robot per pizza segreto.
Mentre camminavo verso il sistema, rimasi sorpreso da quanto apparisse senza pretese.
La piattaforma di Picnic non aveva nessuno del machismo industriale di una gamma Vulcan.
Invece, sembrava un iPhone bianco, dalle dimensioni di una cucina.
Nonostante l'esterno semplice, le parti componenti erano ipnotizzanti: dalla salsa che sputava da un ugello alla cascata di formaggio a dadini e peperoni affettati singolarmente.
Ho visitato la startup di Seattle @PicnicNews la scorsa settimana per vedere come il loro robot per pizza può assemblare 300 torte all'ora.
Ecco un video del sistema in azione.
pic.twitter.com/gz3795H9YE – James Thorne (@jamescthorne) 1 ottobre 2019 La piattaforma Picnic assembla fino a 300 pizze da 12 pollici all'ora, molto più velocemente di quanto la maggior parte dei ristoranti sarebbe in grado di fare l'impasto, cuocere e servire le pizze.
Questa velocità è utile in luoghi in cui un gran numero di ordini arriva durante una corsa, ad esempio in uno stadio o in grandi caffetterie.
È anche abbastanza compatto da poter essere teoricamente installato in un camion per alimenti.
Le macchine producono pizze surgelate da anni, ma il robot Picnic differisce per alcuni aspetti.
È abbastanza piccolo da adattarsi alla maggior parte delle cucine dei ristoranti, le ricette possono essere facilmente modificate per soddisfare i capricci dei ristoranti e, soprattutto, gli ingredienti sono freschi.
Ci sono anche alcuni dettagli che possono salvare le pizze di Picnic dalla degustazione come se fossero state create da un robot.
Per i principianti, la preparazione dell'impasto, la preparazione della salsa e la cottura al forno – la vera arte della pizza – è lasciata nelle abili mani di cinque dita delle persone.
Il robot è anche altamente personalizzabile, composto da una serie di moduli che distribuiscono qualsiasi condimento desiderato nell'ordine che preferisci.
Una volta che un ordine per una pizza è stato fatto, entra in una coda digitale nella piattaforma, che inizia a fare la torta non appena l'impasto viene messo in posizione.
Il robot ha un sistema di visione che gli consente di effettuare regolazioni se la torta è leggermente decentrata.
È anche collegato a Internet e rimanda i dati a Picnic in modo che il sistema possa imparare dagli errori.
Il modello di business di Picnic è essenzialmente la pizza come servizio.
I proprietari dei ristoranti pagano una tariffa regolare in cambio del sistema e della manutenzione in corso, nonché degli aggiornamenti software e hardware.
La startup è stata lanciata a Centerplate, un ristoratore nello stadio di baseball T-Mobile Park di Seattle Mariners, così come Zaucer, un ristorante a Redmond, Wash.
Correlato: Ascolta gli esperti di tecnologia alimentare sul pannello Future of Food al Summit GeekWire , 7-9 ottobre a Seattle “Le persone si stanno abituando maggiormente all'idea di non possedere la tecnologia perché la percepiscono come qualcosa che cambia rapidamente.
Non vogliono acquistare un investimento importante e renderlo obsoleto in tre anni ", ha dichiarato Wood.
I piani tariffari di Picnic, che dipendono dal volume della pizza prodotta, sono progettati per essere pari o inferiori ai costi di manodopera e relativi ai rifiuti che le aziende possono evitare con il sistema.
L'avvio ha cambiato nome due volte da quando è arrivato sul radar di GeekWire.
Il picnic è iniziato come Otto Robotics, il che ha creato confusione con l'altro Otto, una startup di auto a guida autonoma, e in seguito è stato seguito da Vivid Robotics.
Picnic ha anche cambiato i CEO.
È stato fondato e guidato da Garett Ochs, un ingegnere meccanico che ha lasciato un lavoro presso Oculus VR per iniziare quello che sarebbe poi diventato Picnic.
Ochs si è dimesso l'anno scorso e Wood ha assunto l'incarico migliore.
Wood ha iniziato a lavorare alla Honeywell alla fine degli anni '90, prima di assumere diversi incarichi di leadership nelle startup tra cui Naverus, WebJunction, Planetary Power e IUNU.
È anche un ex CEO di Synapse Product Development.
Draper Associates e il co-fondatore di Microsoft Paul Allen Vulcan Capital hanno finanziato il giro di sementi dell'azienda.
Wood ha rifiutato di discutere dei finanziamenti o degli investitori più recenti di Picnic.
Ad oggi, la società ha raccolto $ 8,77 milioni, secondo i dati di PitchBook.
Gli chef robotici devono ancora fare tendenza, ma Little Caesar's ha un brevetto per un robot per la pizza.
E Domino's sta automatizzando molti dei suoi processi, incluso un pilota per la consegna della pizza senza conducente e un sistema sperimentale di consegna dei droni.
Zume, con sede a San Francisco, ha raccolto $ 445 milioni con il sostegno di SoftBank per creare un sistema robotizzato per pizza e altre infrastrutture robotiche per i ristoranti.
La buona notizia per Picnic è che potrebbe esserci spazio per molte di queste aziende in America, dove la gente spende $ 46 miliardi all'anno in pizzerie.
In fondo, l'avvio vuole utilizzare lo stesso sistema per assemblare insalate, scodelle e sandwich.
"Il potenziale per la tecnologia Picnic è di vasta portata per la pizza e le altre industrie alimentari", ha dichiarato Kati Fritz-Jung, ex dirigente di Little Caesars che fa da consulente al Picnic.
"Innovazioni come questa cambieranno il modo in cui affrontiamo il servizio clienti, la qualità del prodotto, i costi operativi e la soddisfazione generale del consumatore." Non ho orgoglio da proteggere quando si tratta della mia capacità di fare la pizza, ma guardando i vari moduli di Picnic stratificare formaggio e fetta peperoni freschi mi fanno sentire una fitta di simpatia per Garry Kasparov, il primo campione mondiale di scacchi a perdere un computer in un torneo.
Il robot di Picnic è più veloce e più capace di quanto qualsiasi dipendente del servizio di ristorazione entry-level possa mai sperare di essere.
Forse è una buona cosa, dal momento che i lavoratori del servizio di ristorazione possono essere difficili da trovare.
Più di un terzo dei proprietari di ristoranti ha problemi a riempire i lavori, soprattutto in cucina, secondo la National Restaurant Association.
E oltre l'80% dei lavoratori cambierà lavoro ogni anno, richiedendo ai datori di lavoro di formare costantemente le reclute.
L'aumento del costo del lavoro influisce anche sui profitti per i proprietari di ristoranti.
"Picnic potrebbe aiutare il nostro personale esistente a lavorare in modo più efficiente, consentendo loro di raddoppiare o triplicare il carico del servizio clienti senza influire negativamente sul flusso di lavoro", ha affermato Aaron Roberts, cofondatore di Zaucer.
"I nostri dipendenti pensano che li aiuterà a superare i punti difficili." Il mio unico lavoro era quello di posizionare l'impasto a un'estremità e trasferirlo in un forno all'altra.
Anche ancora, sono rimasto indietro dopo solo tre torte.
L'esperienza è stata quella dell'episodio di I Love Lucy con Lucy ed Ethel nella fabbrica di caramelle.
In pochi minuti, avevamo diverse pizze calde pronte da mangiare.
Per la dimostrazione utilizzavamo pasta surgelata e un forno elettrico, quindi le mie aspettative erano basse.
E mentre le pizze che ho realizzato non erano memorabili, non ho potuto criticare la macchina: il robot ha consegnato condimenti freschi e meticolosamente disposti.