All'interno dell'hackathon "Tech to Protect" che mira ad aiutare i soccorritori con le nuove tecnologie

Alla fine degli anni '90, Barry Luke ha risposto a una telefonata a Gainesville, in Florida.
Il pompiere e il suo compagno sono andati sul retro della casa, dove un serbatoio di gas di petrolio liquefatto che filtrava stava sparando fiamme a 30 piedi in aria.
Luke ha provato a chiedere aiuto per il backup sulla sua radio – senza risultati.
"Avevamo bisogno di un supporto immediato e le nostre radio non funzionavano perché non ci rendevamo conto che il retro della casa era giù per il pendio dal livello della strada dove non c'era copertura radio", ha detto Luke.
Trovare soluzioni a situazioni pericolose come il dilemma di Luke è stato al centro di un lungo fine settimana a Seattle, parte di uno sforzo nazionale per innovare soluzioni tecnologiche per le esigenze dei primi soccorritori.
Più di 20 programmatori hanno trascorso un soleggiato weekend a Seattle all'interno del Doppler Building di Amazon nel tentativo di vincere premi in denaro – e aiutare i primi soccorritori a salvare vite umane – all'edizione Emerald City della Tech to Protect Challenge.
Sponsorizzato dal National Institute of Standards and Technology del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, il concorso finirà per distribuire fino a $ 2,2 milioni in premi in tutti i programmi personali che si sono svolti questo fine settimana in dieci città degli Stati Uniti, un concorso online in corso e un concorso nazionale in primavera 2020 progettato per commercializzare le idee più promettenti.
Luke, un vice capo dei pompieri in pensione, è stato uno dei giudici.
Ha aiutato a scegliere un vincitore in un concorso per sviluppare una mappa di copertura che avrebbe fornito ai vigili del fuoco informazioni dettagliate su dove le loro apparecchiature di comunicazione non funzioneranno, proprio come la sua esperienza all'incendio di Gainesville.
"Ho avuto diversi episodi della mia carriera in cui sono entrato in falle radio che non conoscevo", ha detto Luke.
"Una delle soluzioni discusse oggi ci direbbe che le informazioni che ci hanno preceduto si sono persino allontanate dal nostro camion dei pompieri." Luke era particolarmente irremovibile sulla necessità di una tale mappa di copertura nella lotta contro gli incendi boschivi come quelli che infuria in California, dove in terreni accidentati una singola collina può fare la differenza tra rimanere in contatto essenziale con gli altri vigili del fuoco o essere esclusi dalla comunicazione.
"Questo è un inaccettabile rischio per la sicurezza di un pompiere di entrare in un'area in cui sa che sarà senza alcun tipo di comunicazione", ha detto Luke.
Dietro i tempi I programmatori di Seattle hanno affrontato cinque delle 10 diverse sfide che Tech to Protect ha delineato.
Oltre alla mappatura della copertura, i concorrenti hanno creato app e software che offrono comunicazioni push-to-talk che imitano un walkie-talkie tradizionale; la capacità di eseguire il triage dei pazienti in caso di incidente di massa; manomissione delle immagini e rilevazione di manipolazione; e strumenti diagnostici di rete per sistemi a banda larga che possono essere implementati in caso di emergenza.
Tali innovazioni sono attese da tempo per i primi soccorritori, ha affermato Bill Schrier, ex capo responsabile dell'informazione di Seattle.
"Fino al 1998 circa, la tecnologia dei primi soccorritori era in anticipo rispetto a quella che utilizzavano tutti gli altri", ha detto Schrier a GeekWire.
Schrier, ora consigliere della First Responder Network Authority (FirstNet) e un altro giudice del concorso, ha citato innovazioni di vecchia scuola tra cui la radio mobile terrestre che ha offerto ai primi soccorritori una copertura radio bidirezionale decenni prima che esistessero i telefoni cellulari.
Più di recente, il dipartimento di polizia di Seattle ha installato computer portatili su autoveicoli nei primi anni '90.
Ora questi tipi di strumenti non sono più avanti rispetto alla curva in quanto la tecnologia ampiamente utilizzata con più funzionalità e capacità ha superato le attrezzature specializzate disponibili per poliziotti, vigili del fuoco ed EMT.
"La tecnologia dei primi soccorritori è in ritardo a causa dell'iPhone", ha affermato Schrier.
Il recupero è una sfida a causa del mercato più piccolo per le soluzioni di primo intervento.
Ci sono 5 milioni di primi soccorritori negli Stati Uniti contro una popolazione nazionale di circa 330 milioni che potrebbero scaricare un'app.
"L'ecosistema delle app non esiste per loro", ha detto Schrier.
Di conseguenza, gli organizzatori di Tech to Protect stanno sfruttando i loro investimenti federali nel premio in denaro per rendere tali prodotti tecnologici orientati alla sicurezza pubblica più interessanti per gli sviluppatori di software.
Gli ostacoli non sono solo esigenze tecnologiche senza un mercato sufficiente, tuttavia.
Come sottolinea Schrier, anche il settore pubblico deve investire.
Nel 2012, il Congresso ha creato FirstNet, che ha assegnato lo spettro radio a 20 MHz per la sicurezza pubblica.
Prima di ciò, i primi soccorritori avevano la stessa priorità sulle reti mobili del grande pubblico.
Se un grave incidente scoppiasse a un evento molto frequentato come Seafair o Bumbershoot, una rete cellulare sovraccarica renderebbe i telefoni inutili come strumento di comunicazione per polizia, vigili del fuoco e EMT.
Questo è se i primi soccorritori hanno persino telefoni cellulari.
Molti dipartimenti non li rilasciano nemmeno a causa della mancanza di risorse, problemi di sicurezza o altri problemi legali come la privacy, che possono impedire alle forze dell'ordine di, ad esempio, registrare una dichiarazione dei testimoni su uno smartphone invece di scriverla su un taccuino a mano.
"Le forze dell'ordine dovrebbero essere un forte utilizzatore di smartphone e i nuovi soccorritori sono nativi digitali che sono cresciuti con i telefoni cellulari: vogliono questa tecnologia", ha affermato Schrier.
Scott Chaplinski, uno studente di master presso l'Illinois Institute of Technology, ha ascoltato in prima persona molta di quella prospettiva quando i primi soccorritori locali hanno parlato con lui e i suoi colleghi concorrenti per descrivere le implicazioni del mondo reale delle sfide che stavano per sezionare nel fine settimana.
"Dopo aver parlato con i primi soccorritori e gli esperti in materia, mi sono reso conto che sarebbe stato sciocco pensare che stavo solo creando applicazioni per persone come me", ha detto Chaplinski, che porterà $ 1.000 in denaro a casa a Chicago per il suo sviluppo di un prototipo di app push-to-talk.
"Potrei potenzialmente restituire a persone che non considero necessariamente ogni giorno, ma sono le prime persone che mi vengono in mente in caso di emergenza." Mentre Chaplinski, uno sviluppatore web full-stack, non era sicuro che il fine settimana del codice lo convinse che la sicurezza pubblica sarebbe stata al centro della sua futura carriera, neanche lui l'avrebbe esclusa.
Schrier, nel frattempo, è fiducioso che la costellazione di talenti tecnologici nell'area di Seattle in aree come il cloud computing, l'intelligenza artificiale, i social media e gli assistenti vocali produrrà gli strumenti che salveranno le vite future.
"Pensa a un medico che lavora su qualcuno piatto sulla schiena", ha detto Schrier.
"Quel medico ha bisogno di entrambe le mani – è qui che l'assistenza vocale può diventare piuttosto potente."