I droni piombano nel Congo per rafforzare la catena di approvvigionamento dei vaccini nel paese

Questa settimana, i residenti di una remota provincia lungo il fiume Congo hanno ricevuto diverse consegne speciali di vaccini da una piccola flotta di droni, segnando una prima per il paese e una pietra miliare nel rafforzamento della sua catena di approvvigionamento medico.
Quando il primo drone completamente autonomo sbarcò a Widjifake, un remoto villaggio nella provincia equatoriale della Repubblica Democratica del Congo (RDC), la folla si radunò per applaudire e rallegrare l'arrivo del romanzo.
“Le comunità sono pienamente impegnate ed entusiaste.
Forse un po 'troppo eccitato ", ha detto Olivier Defawe, che stava supervisionando la nuova operazione come parte del suo ruolo in VillageReach, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Seattle.
Tale era l'entusiasmo iniziale che la squadra di Defawe aveva bisogno di aiuto per controllare la folla.
Ma Defawe ha accolto con favore l'entusiasmo.
Una grande parte dello sforzo è assicurarsi che i locali, in particolare gli abitanti del villaggio che stanno ricevendo i vaccini, siano a bordo con la nuova tecnologia.
In poco più di due giorni, i droni hanno consegnato tre mesi di forniture di vaccini a tre cliniche sanitarie e hanno vaccinato bambini di sette famiglie contro la poliomielite.
Durante i viaggi di ritorno, hanno trasportato rapporti e campioni di laboratorio per il morbillo e la febbre gialla.
Per implementare il nuovo sistema di consegna, VillageReach ha collaborato con il governo della RDC, la startup di droni Swoop Aero e Gavi, una partnership pubblico-privata sostenuta dalla Fondazione Bill & Melinda Gates che promuove gli sforzi di vaccinazione.
Emily Bancroft, presidente di VillageReach, ha dichiarato che il progetto non è solo un'opportunità per testare nuove tecnologie.
I droni devono funzionare meglio e costare meno rispetto ad altre opzioni di consegna dell'ultimo miglio come le motociclette.
“Il lavoro con i droni non si siede da solo.
Stiamo facendo un'iniziativa di miglioramento della catena di approvvigionamento su larga scala con il governo nelle province rurali, fluviali e difficili da raggiungere nella Repubblica democratica del Congo ", ha dichiarato Bancroft.
VillageReach è in circolazione da quasi due decenni ed è specializzato nell'aiutare i governi a risolvere le sfide sanitarie con idee e tecnologie prese in prestito da altri settori.
In seguito al successo dei voli iniziali, le organizzazioni prevedono di continuare a raccogliere fondi ed espandere la rete di consegna dei droni.
In un certo senso, i vaccini sono perfetti per i droni.
Sono piccoli, quindi possono adattarsi a bordo e devono essere mantenuti freddi, quindi la velocità di consegna è importante.
Un volo di prova ha ridotto la consegna di andata e ritorno di 6 ore a 20 minuti.
Nella prima settimana, la flotta di due droni ha registrato oltre 300 miglia al giorno.
I voli di questa settimana sono arrivati dopo approfondite ricerche su come la nuova tecnologia potrebbe migliorare l'infrastruttura sanitaria della nazione.
VillageReach e Johns Hopkins hanno esaminato l'uso dei droni in uno studio pubblicato sulla rivista Vaccine e hanno scoperto che i costi potevano essere ridotti del 20% con tempi di consegna più rapidi.
Ogni drone costa solo circa $ 5.000, ma Efawe ha affermato che questa è una piccola parte dell'investimento necessario per rendere i droni parte di un solido sistema di consegna, che richiede anche programmi di addestramento, manutenzione, team operativi e software.
Un'altra startup di droni, Zipline, ha iniziato a consegnare vaccini in Ghana lo scorso aprile e gestisce anche un servizio di consegna del sangue in Ruanda.
VillageReach ha scelto Swoop Aero poiché il suo sistema di droni può decollare e atterrare a terra, mentre i droni di Zipline sono progettati per paracadutare nelle consegne dall'alto.
Swoop Aero, una startup australiana, ha anche lavorato con l'UNICEF per consegnare vaccini con droni a Vanuatu, un paese nell'Oceano Pacifico meridionale.
Anche nei paesi ricchi, i droni stanno appena iniziando a essere utilizzati per scopi medici e commerciali.
Amazon si avvicina al debutto ufficiale del suo drone Prime Air completamente elettrico, che consegnerà pacchi sotto le 5 sterline a tempo di record.
E un drone è stato recentemente utilizzato per consegnare un rene a un paziente trapiantato nel Maryland, una novità per l'industria sanitaria statunitense.
Per essere efficaci, i vaccini devono arrivare a tutti, fornendo così l '"immunità del gregge" che è la migliore difesa della comunità contro le malattie infettive.
Ma i governi dei paesi a basso e medio reddito spesso non possono raggiungere le aree più remote.
Se possono essere distribuiti a buon mercato, i droni potrebbero aumentare l'accesso ai vaccini e ad altri farmaci.
Ma anche se i sistemi sanitari sono in grado di risolvere le sfide logistiche e di costo associate alle consegne di vaccini con droni, hanno comunque bisogno del sostegno dei residenti locali.
Le paure dei vaccini sono state una sfida persistente in tutto il mondo e le nuove tecnologie aggiungono un ulteriore livello di complessità.
Nella Repubblica Democratica del Congo, ci sono stati numerosi attacchi contro i centri di trattamento del virus Ebola da quando è iniziata un'epidemia lo scorso anno.
Durante la prima settimana di manifestazioni, Defawe notò una donna, un'anziana di nome Mama Cinq, che si rifiutò di avvicinarsi al drone.
“No, no.
Ho paura.
È spaventoso ", ha detto a Defawe.
Ma più tardi, Defawe la convinse a venire a toccare il drone.
La folla ancora una volta ruggì di applausi.