Monitoraggio e Disinformazione Online: Eredità e Futuro del Centro per un’Informazione Pubblica

Durante la campagna presidenziale di quattro anni fa, l’Università di Washington e l’Università di Stanford hanno guidato un gruppo apartitico che monitorava e pubblicizzava in tempo reale le loro ricerche sulla diffusione della disinformazione politica online.
Con la nuova corsa presidenziale, e con preoccupazioni sempre maggiori riguardo a voci politiche e narrative false, il gruppo di sorveglianza non è più attivo e il programma di Stanford che vi partecipava è in fase di “smantellamento”, secondo un recente rapporto del sito di notizie tecnologiche Platformer.

Tuttavia, i ricercatori del Centro per un’Informazione Pubblica (CIP) dell’Università di Washington affermano di essere determinati a proseguire i loro sforzi.
“Il nostro team UW sta conducendo ricerche su voci online e campagne di disinformazione da oltre un decennio, e quel lavoro continuerà.
In particolare, stiamo attualmente conducendo e pianifichiamo di continuare la nostra ricerca ‘rapida’ – lavorando per identificare e comunicare rapidamente riguardo a voci emergenti – durante le elezioni del 2024″, ha dichiarato Kate Starbird, co-fondatrice e direttrice di facoltà del CIP, tramite email.

Un Team Dedicato alla Ricerca

Il CIP, lanciato nel 2019, ha attualmente un team di circa 20 ricercatori che lavorano su questo tema, ha precisato Starbird.
L’Università di Washington e Stanford sono state bersaglio di cause legali da parte di gruppi conservatori e di tentativi da parte di leader repubblicani di screditarne il lavoro.
Platformer ha collegato questi attacchi alla decisione di smantellare l’Internet Observatory di Stanford, notando le recenti partenze di leader chiave.
I funzionari dell’università contestano l’affermazione che il gruppo stia chiudendo.

Origini e Controversie

La coalizione originale guidata dalle due università si chiamava Election Integrity Partnership e includeva anche il Digital Forensic Research Lab e Graphika, una società di analisi dei social media.
La partnership ha monitorato le elezioni del 2020 e i suoi sviluppi fino alla conclusione delle elezioni del 2022.
Il lavoro della partnership era “focalizzato su un ambito ristretto di argomenti che erano dimostrabilmente dannosi per il processo democratico: tentativi di sopprimere il voto, ridurre la partecipazione, confondere gli elettori o delegittimare i risultati delle elezioni senza prove.
Eravamo interessati a queste dinamiche sia durante il ciclo elettorale sia dopo le elezioni”, afferma il sito web del gruppo.

Il gruppo attivista di destra Project Veritas nel 2021 ha intentato una causa per diffamazione contro l’Università di Washington e Stanford riguardo a un post sul blog della partnership che sosteneva che Project Veritas avesse promosso disinformazione elettorale.
Un giudice federale ha respinto la causa nel 2022.
Un’altra causa intentata l’anno scorso, che accusava di censura il discorso degli americani, ha preso di mira specifici leader di Stanford e della UW che facevano parte dell’Election Integrity Partnership.

Nuovi Capitoli

Renée DiResta, responsabile della ricerca tecnica del Stanford Internet Observatory, ha lasciato il suo ruolo, secondo Platformer.
DiResta precedentemente si era unita al consiglio consultivo scientifico di TrueMedia, una nuova organizzazione con sede a Seattle che rileva video, foto e audio politici falsificati (deepfake), guidata da Oren Etzioni, professore della UW ed ex CEO dell’Allen Institute for AI.
Jevin West, direttore del CIP, è anche lui nel consiglio consultivo di TrueMedia.

Riconoscimenti e Progetti Futuri

La settimana scorsa, la Starbird del CIP è stata premiata con il prestigioso University Faculty Lecture Award 2024 della UW, un riconoscimento attribuito a membri del corpo docente per gli impatti sulla loro professione e sulla società in generale.