La conversione da ufficio a residenziale è un’idea di tendenza per la rinascita del centro, ma presenta grandi sfide

Le conversioni da uffici a residenze sono frequenti nelle discussioni sulla città post-pandemia, sulla rigenerazione del centro e sulle speranze di contenere l’aumento dei costi abitativi.
Il lavoro a distanza è qui per restare, soprattutto in forma ibrida nell’area tecnologica di Seattle.
Gli edifici adibiti ad uffici sono parzialmente occupati o vuoti e non sono più necessari per il loro precedente utilizzo.
Le città devono generare entrate fiscali.
All’inizio di questo mese, il sindaco di Seattle Bruce Harrell ha presentato una proposta per facilitare il processo di approvazione della conversione – esenzioni dagli standard di revisione del progetto e dai requisiti MHA (Mandatory Housing Affordability).
L'idea suggeriva che tali incentivi potessero essere il fulcro del recupero del centro di Seattle.
Ma le difficoltà legate alle conversioni degli uffici vanno oltre la semplice eliminazione del percorso necessario per realizzarle.
Uno è il costo.
Gli edifici per uffici non sono stati progettati per uso residenziale e spesso sono necessarie ristrutturazioni significative per consentire spazi vivibili.
Ad esempio, è necessario costruire nuove cucine e nuovi bagni ed è necessaria più luce naturale attraverso modifiche a facciate, soffitti, scale e pareti.
Questi cambiamenti sono costosi e le alterazioni richiedono aggiornamenti basati sull’uso del territorio, sull’edilizia e sui codici energetici.
I requisiti del codice per gli usi residenziali possono apparire molto diversi da quelli per le controparti commerciali.
Più in generale, la costruzione di immobili residenziali potrebbe non essere redditizia per gli sviluppatori, afferma Kevin Wallace, presidente di Wallace Properties.
"I problemi con le conversioni degli uffici vanno ben oltre l'MHA e la revisione del progetto, e convertire gli uffici in [residenziali] è una distrazione dal problema più grande: non ha più senso finanziario costruire alloggi a Seattle", ha detto.
Al Levine, ex direttore degli alloggi a prezzi accessibili presso l’organizzazione no-profit Seattle Housing Authority, ha affermato che le concessioni proposte dal sindaco Harrell “sono come usare un cerotto per curare un intervento a cuore aperto”, aggiungendo che i costi di conversione sono spesso più alti rispetto alle nuove costruzioni.
CORRELATO: Le esenzioni da ufficio a residenza nel centro di Seattle sono amiche o nemiche della vivibilità in città? Levine prevedeva che andare avanti avrebbe richiesto ulteriori sussidi comunali.
Esiste anche un numero limitato di edifici adatti a tali conversioni, nelle percentuali a una cifra di alcune grandi città.
Altri suggeriscono una cifra dell’11% a livello nazionale.
Questo video del Wall Street Journal e un articolo della PBS inquadrano bene la complessità e suggeriscono che sarà giustificato un approccio altamente sfumato.
Alcuni prevedono “nella migliore delle ipotesi una tendenza marginale”.
Ciononostante, Seattle ha seguito l’esempio di altre città che indagano sul potenziale di tali progetti.
Esistono alcuni esempi nazionali, come The Wray a Washington, DC, un ex edificio del Dipartimento di Stato trasformato in appartamenti.
A Chicago, il Millennium on LaSalle, un edificio per uffici di 13 piani, è ora ad uso residenziale.
Boston ha in corso una serie di conversioni di questo tipo.
Dall’altra parte dell’oceano, le precedenti conversioni di uffici non hanno sempre resistito alla prova del tempo e alcune ora presentano problemi di asilo e alloggi nelle baraccopoli.
L'edificio Queen Anne Plaza rivendica il diritto di vantarsi come la prima conversione post-pandemia di Seattle.
Gli sviluppatori hanno recentemente presentato documenti che sono in fase di revisione da parte della città.
L'anno scorso, l'Ufficio cittadino per la pianificazione e lo sviluppo comunitario ha gestito un concorso alla ricerca di soluzioni innovative per convertire gli spazi commerciali del centro ad uso residenziale.
Forse Seattle potrebbe abbracciare l’idea di spazi ad uso misto che uniscano lavoro e vita.
Pochi piani destinati al lavoro e pochi piani residenziali potrebbero ridurre i costi.
La forza lavoro tecnologica della città – e i datori di lavoro – sono ora sempre più abituati a modalità di lavoro remote e flessibili e potrebbero abbracciare tali spazi.
Pensa a tempi di spostamento ridotti, a un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata e a una cultura collaborativa.
Questo pensiero ampio è necessario affinché gli spazi riconvertiti possano portare avanti la giornata.