Flight Simulator è tornato ed è reale: Microsoft usa il cloud per aiutare il classico franchising a salire di nuovo

RENTON, Wash.
– Grazie alla nuova versione iperrealistica di Flight Simulator di Microsoft, ora so com'è far volare un aereo Cessna 72SP Skyhawk sul mio quartiere …
per poi schiantarlo nella strada successiva.
E in connessione con un'anteprima di un giorno della versione pre-alfa del software di simulazione, sono riuscito a pilotare un vero Cessna quasi altrettanto vicino al mio vero quartiere.
Per fortuna, senza schiantarsi.
Entrambe le avventure hanno aperto gli occhi a un ragazzo come me – un ragazzo che non aveva mai preso una lezione di volo prima e la cui unica esperienza precedente con i programmi di simulazione di volo è stata quella di schiantarsi (o quasi schiantarsi) di astronavi virtuali.
Ma anche un neofita come me può apprezzare lo sforzo compiuto nel primo aggiornamento completo per il classico Flight Simulator di Microsoft in 13 anni.
"Flight Simulator è in realtà più vecchio di Windows", mi ha detto Jorg Neumann, capo del franchising Microsoft Flight Simulator per Xbox Game Studios Publishing.
“È il franchising più antico che abbiamo.
Quindi c'è sempre il desiderio di rivitalizzare qualcosa del genere.
…
Questo è stato il momento giusto nel tempo.
È ciò che chiamo convergenza: avevamo bisogno della tecnologia giusta, avevamo bisogno degli strumenti giusti, avevamo bisogno dei partner giusti per riportare davvero tutto questo.
”Gli strumenti di rendering hanno fatto molta strada negli ultimi dieci anni, mettendo la grafica di livello hollywoodiano a portata di mano degli sviluppatori di giochi.
Le immagini della Terra sono decollate, grazie alla ricognizione aerea e satellitare.
E il cloud computing ha aperto nuove prospettive per gestire i grandi database di mappatura che sono stati creati.
Tutte queste tendenze sono confluite nel 2016, quando Neumann e il suo team hanno iniziato a rifare Flight Simulator.
Il progetto rappresenta una rinascita per un titolo che è servito come una prima dimostrazione del potenziale dei personal computer.
Presentato per la prima volta per il PC IBM nel 1982, Flight Sim, come è noto ai suoi numerosi fan, è stato effettivamente messo a punto come progetto attivo un decennio fa quando Microsoft ha chiuso lo studio Redmond che ha creato Flight Simulator.
Microsoft ha continuato a lanciare uno spin-off chiamato Microsoft Flight nel 2012, ma non è mai decollato e dopo alcuni mesi è stato chiuso.
Un altro sequel, Flight Sim World, è stato realizzato da Dovetail Games su licenza di Microsoft e lanciato nel 2017, ma è uscito dal mercato lo scorso anno.
Una versione di Microsoft Flight Simulator X è disponibile sulla piattaforma Steam di Valve, ma la sua tecnologia di base risale al 2006.
Da allora sono successe molte cose nella tecnologia.
Il simulatore di volo rivitalizzato, il cui avvento è stato annunciato a giugno alla fiera E3 di Los Angeles, sfrutta le immagini globali di Bing Maps e la piattaforma cloud di Microsoft Azure.
Quindi aggiunge l'intelligenza artificiale per perfezionare i dettagli, fino a popolare i cieli con le nuvole e mettere le foglie sugli alberi che ho attraversato.
"Piantiamo 1,5 trilioni di alberi ogni giorno", scherza Neumann.
Il risultato? Ricreazioni realistiche di paesaggi che vanno dai centri di Parigi, New York e Seattle alla torre dell'acqua e alla scuola elementare recentemente ricostruita nel mio quartiere di Eastside.
Questo vale per il quartiere di tutti, incluso quello di Neumann.
"Quando sorvolo la mia casa, la mia auto è parcheggiata di fronte", ha detto.
“Non è solo una simulazione.
È il mondo reale.
”Creare un mondo da sorvolare L'anteprima di questo mese, presentata al Rainier Flight Service di Renton, aveva lo scopo di mostrare la versione pre-alfa del nuovo Flight Simulator per giornalisti, blogger, influencer e utenti esperti di Flight Simulator (noto come "simmers").
I partecipanti erano tenuti a trattenere le loro recensioni, le loro foto e persino i loro tweet fino a quando l'embargo non è stato rimosso oggi.
Una stanza era riservata alle postazioni di lavoro al computer, dotate di un giogo e acceleratore di simulazione Logitech, nonché di un set di pedali per timone Thrustmaster e cuffie per David Clark.
Ogni workstation è stata decorata con un segnale di chiamata di un partecipante.
(Ho inventato il mio appositamente per l'incontro: "AlienBoy".) "Sei la prima persona al mondo a fare pratica oggi", ha detto Neumann alla folla in piedi.
Ma prima che ci liberassero, Neumann e altri sviluppatori responsabili del progetto hanno spiegato come hanno aumentato il livello di realtà di Flight Simulator su diverse tacche.
Gli sviluppatori hanno utilizzato una varietà di strategie per creare un pianeta virtuale.
Si affidavano principalmente a 2 petabyte di immagini aeree di Bing Maps, archiviate su server Microsoft Azure.
Per ricreare l'aspetto tridimensionale di 400 città di tutto il mondo con dettagli ancora più precisi, Flight Simulator si basa su scansioni fotogrammetriche ad alta risoluzione.
Ma aspetta …
c'è di più: Flight Simulator utilizza strumenti di rendering che attingono all'intelligenza artificiale per mettere a punto le immagini 3D e colmare le lacune, che vanno da tratti di terreno remoti ad edifici che sono oscurati nelle immagini di Bing.
"A volte alcune immagini aeree possono essere coperte di nuvole", ha affermato Lionel Fuentes, capo programmatore di Asobo Studio in Francia, che ha collaborato con Microsoft alla grafica.
"Alcune aree sono sfocate di proposito." (Fuentes in seguito mi ha detto che le aree sfocate sono piene di grafica generica piuttosto che, diciamo, rendering accurati di silos missilistici.) Gli sviluppatori di Asobo hanno anche scavato in profondità nella fisica di come la luce è diffusa dai cieli nebulosi, come le nuvole sono costruite con più strati di umidità e come quelle nuvole riflettono e rifrangono la luce.
Se si compongono le impostazioni di Flight Simulator nel modo giusto, è possibile individuare un doppio arcobaleno che brilla attraverso una doccia a pioggia mentre si sorvola una Seattle virtuale.
La stessa attenzione ai dettagli è stata dedicata alla replica della fisica del volo – fino al modo in cui le gocce di pioggia scorrono sul parabrezza e il modo in cui l'aria scorre attorno a una montagna per creare turbolenze.
“Si riduce a cose molto piccole, come alberi, edifici.
Inoltre, creano turbolenze quando sorvolate, come nelle aree del centro cittadino ”, ha dichiarato Sebastian Wloch, co-fondatore e CEO di Asobo Studio.
"Quindi simuliamo tutto ciò." Gli sviluppatori hanno anche fatto scansioni ad alta risoluzione di pozzi di pilotaggio, che vanno dal piccolo Cessna ordinato che ho volato ai grandi jet commerciali.
Poiché così tanti dati risiedono sul cloud, avrai bisogno di una connessione ad alta velocità per sfruttare al massimo Flight Simulator.
"Migliore è la larghezza di banda, migliore è l'esperienza", ha detto Fuentes.
Ma se sei messo alla prova dalla larghezza di banda, non preoccuparti: il software è programmato per sfruttare al massimo la connessione disponibile.
C'è anche una modalità di simulazione offline basata su dati di vita reale, nonché una disposizione per i dati del terreno pre-cache sul disco rigido.
Volo simulato vs.
volo nel mondo reale Il nuovo Flight Simulator è progettato per consentire ai simmers hard-core di scavare a fondo nelle minuziose liste di controllo degli strumenti o per consentire ai neofiti come me di saltare i preliminari e immergersi.
L'audio ad alta fedeltà replica i suoni associato a manovre di decollo, atterraggio e in volo.
I controlli ti consentono di visualizzare la vista completa della cabina di pilotaggio, girare la testa virtuale per guardare fuori dalle finestre, passare a una vista fuori dall'aereo o persino sbarazzarti dell'aereo e guardare dritto verso il basso.
L'esperienza è fedele alla vita? Wloch giura che lo è.
"Tutti gli aeromobili sono stati progettati e / o revisionati da persone che hanno molte ore sull'aeromobile", ha affermato.
“Ogni aereo è diverso.
Volevamo che non solo avessero ragione sui numeri, ma anche che si sentissero bene.
”Per fare questo controllo di realtà, Microsoft ha collaborato con i piloti delle compagnie aeree che hanno impiegato decine di migliaia di ore di volo confrontando la simulazione con il volo nel mondo reale.
In un caso, le letture dei dati di volo sono state confrontate con le prestazioni dell'aereo virtuale in Flight Simulator e hanno evidenziato una discrepanza precedentemente trascurata nel modo in cui il software ha calcolato il consumo di carburante.
Dato che sono un principiante, non posso confrontare il nuovo Flight Simulator con le versioni precedenti.
Ma posso confermare che anche un principiante può far decollare un Cessna.
Sono decollato da una versione virtuale dell'aeroporto di Renton e in pochi minuti ho sorvolato Seattle e Bellevue.
Certo, mi sono schiantato quando ho provato ad atterrare a Renton – ma mi sono meravigliato di essere riuscito a rimanere in aria per tutto il tempo che ho fatto, la prima volta.
Quel primo volo si rivelò un classico caso di fortuna per principianti.
Per le successive dozzine di volte, il mio aereo si voltò a sinistra tra gli alberi proprio mentre saliva dalla pista.
Ho dovuto chiedere aiuto e ho scoperto che avrei dovuto usare i pedali del timone per spingere l'aereo verso destra.
(Ho completamente ignorato quei pedali fino a quando non glielo ho chiesto.) Devo essere salito in aria 40 volte in tutto e sono atterrato con successo solo una volta.
Più volte, mi sono schiantato contro gli alberi virtuali del mio quartiere a Bellevue mentre cercavo di dare un'occhiata da vicino a casa mia.
Era pura frustrazione – e puro divertimento.
Poi fu il mio turno di salire su un vero Cessna con Justin Fancher, un istruttore di volo presso il Rainier Flight Service.
Ha insistito sul fatto che io prenda il posto di sinistra, che di solito va al pilota in comando.
Mentre ci siamo intrecciati, Fancher mi ha detto che Flight Simulator lo ha aiutato a prepararsi a diventare un pilota.
"Quando era il momento di allenarmi, ero meno sopraffatto", ha ricordato.
Fancher ha gestito i comandi dal posto giusto per il decollo, ma una volta che siamo stati in volo livellato, mi ha lasciato prendere il controllo.
Sono sicuro di aver afferrato il giogo un po 'più forte del necessario, ma ho guidato con successo l'aereo attraverso una curva sopra le Alpi di Issaquah per dare un'occhiata da vicino alle cascate di Snoqualmie.
Poi ho proseguito verso ovest fino a Seattle.
Ho scoperto che volare sul vero Cessna era più facile che volare sulla versione simulata.
Per prima cosa, Fancher ha regolato la ruota di assetto in modo che l'aereo rimanesse naturalmente a livello.
Seguendo il suo consiglio, ho guidato ogni manovra con una spinta su un pedale del timone e ho seguito con un giro del giogo – l'opposto di quello che stavo facendo nella sim.
Fancher riprese il controllo dell'aereo in modo da poter scattare alcune foto del paesaggio urbano di Seattle, oltre a scatti del mio quartiere mentre sorvolavamo Bellevue.
Dopo che Fancher è atterrato sull'aereo a Renton, ho scoperto perché così tanti miei decolli simulati hanno preso una brutta svolta a sinistra.
Si scopre che Flight Simulator tiene conto del leggero squilibrio di peso quando c'è solo un pilota seduto sul sedile sinistro della cabina di guida.
"Se sei solo, avrà una piccola tendenza a rotolare a sinistra", mi ha detto Wloch.
“È abbastanza sottile, ma è lì.
Se voli l'aereo nel mondo reale e sei solo, noterai che devi costantemente spingerlo un po 'nel modo giusto.
”Se questo ti dà fastidio, puoi modificare le impostazioni per bilanciare il peso.
Quali sono le prospettive per i fan di Flight Simulator I Flight Simulator avranno la prima possibilità di provare la nuova versione in blocco come parte del programma di test "Tech Alpha" di Microsoft, che dovrebbe iniziare alla fine di ottobre.
Per avviare il processo di candidatura, vai su FlightSimulator.com.
Microsoft perfezionerà il software e passerà alla modalità beta nei prossimi mesi.
Il prodotto finito verrà rilasciato nel 2020, a partire dalla versione per PC e in seguito con Xbox.
Ci sarà anche un'opzione multiplayer.
"La base è che puoi essere online con gli amici", ha detto Neumann.
Ma lui e il suo team di Microsoft stanno ancora discutendo di quanto più avanti prenderanno il concetto multiplayer.
"Qualcuno tra il pubblico oggi ha detto qualcosa su un copilota", ha detto Neumann.
“Abbiamo avuto questa idea due anni fa.
L'abbiamo guardato e non sembrava un'alta priorità.
Ma se la community ci dice che è una priorità assoluta, allora la rivedremo sicuramente.
”In un certo senso, Flight Simulator 2020 non sarà mai finito.
Poiché gran parte delle immagini del terreno sono archiviate nel cloud, possono essere regolarmente aggiornate con nuove costruzioni e cambiamenti geografici.
"Il mondo è un luogo di vita e si evolve sempre", ha detto Fuentes.
Fuentes e i suoi colleghi dell'Asobo Studio hanno già visto quell'evoluzione in azione: hanno notato cambiamenti nelle spiagge intorno alla baia di Arcachon in Francia sulla costa atlantica, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici e dell'innalzamento del livello del mare.
Flight Simulator rifletterà questi e altri cambiamenti negli anni a venire, con Microsoft che si adeguerà per stare al passo con il mondo reale e il mondo del cloud computing.
"Pensiamo a tutto questo come a un viaggio di 10 anni", mi ha detto Neumann.
Sulla base della mia prova di un giorno, sono pronto per iscrivermi al viaggio – non tanto per imparare a volare, ma per viaggiare nel mondo che Flight Simulator ha costruito.
E probabilmente non sono l'unico principiante in questo stato d'animo.
"Poiché abbiamo raggiunto un livello di definizione del mondo che è così grande che puoi davvero goderti il mondo come è nella vita reale da casa, c'è in questa iterazione di Flight Simulator probabilmente qualcosa che parla a chiunque", David Dedeine, capo mi ha detto il direttore creativo di Asobo Studio.
"È quello che chiamo la dimensione turistica", ha detto.
“Tutti sono interessati a vedere i meravigliosi luoghi sulla Terra.
Ora, per la prima volta, questo sarà possibile nella sim.
”Potrebbero esserci nuovi tipi di simulazioni di Microsoft che ti permettono di camminare attraverso quei posti meravigliosi, invece di sorvolarli? Neumann ebbe una risposta cauta.
"Ci sono discussioni su tutti i tipi di cose, quasi in modo schiacciante", ha detto.
"Tutto potrebbe essere fatto, una volta che hai l'intera Terra."