Dalla prigione a Google: l'ingegnere del software di Seattle ha trovato speranza lavorando in un laboratorio informatico dietro le sbarre

Gareth Small sembra una delle tante migliaia di persone che si sono trasferite a Seattle negli ultimi anni per lavorare nel settore tecnologico.
L'ingegnere del software trascorre un'intera giornata di lavoro e ama ancora programmare da casa durante la notte.
Gli piace fare escursioni, leggere, imparare a fare snowboard e dare un'occhiata alla scena del ristorante locale.
Ma è il viaggio di Small – che includeva quattro anni di prigione – al suo lavoro come nuovo impiegato di Google negli uffici di Kirkland, nello stato di Washington, che differisce dalla maggior parte degli altri tecnici.
È diventato virale con un post su LinkedIn sulla sua "surreale" fortuna il mese scorso, e GeekWire l'ha raggiunto la scorsa settimana.
"Crescendo sono sempre stato vicino ai computer", ha detto Small, che viene da fuori Akron, Ohio.
"Mia mamma lavorava nel settore IT e aveva sempre i computer in tutta la casa." Small passava molto tempo sulle macchine ed era una tipica scuola media di videogiochi.
Era così coinvolto in un gioco, è riuscito a costruirne una versione da solo.
"È stata un'esperienza davvero interessante, mi ha fatto sentire davvero bene", ha detto.
"Poi sono andato al liceo e ho smesso di essere al computer e di scrivere codice, e sono entrato in droghe e sono andato in discesa da lì." A 18 anni, Small era dipendente dalle droghe e la spirale ha portato a un arresto del 2012 per rapina e spese di furto con scasso.
Ma qualcosa nel codice che compone l'ormai ventisettenne rende questo più che un breve racconto di una vita persa a causa di droga, criminalità e incarcerazione.
Mentre era agli arresti domiciliari in attesa di essere processato, Small era in cerca di lavoro e si imbatté in un lavoro di programmazione.
Ha presentato un curriculum, non immaginando che avrebbe avuto successo.
"Ho finito per ottenerlo", ha detto Small.
“Ho detto loro cosa stava succedendo e ho detto che probabilmente non sarei stato in grado di lavorare troppo a lungo.
Ma ho lavorato lì per tre mesi, e ha scatenato qualcosa in me.
Stavo facendo qualcosa e mi sembrava di avere un futuro.
Prima non mi sentivo così.
Non pensavo che avrei superato il 25.
”La sua carriera finì non appena ebbe inizio, quando Small ricevette una condanna a 5 anni e fu inviato alla Marion Correctional Institution dell'Ohio.
Nel suo primo giorno di prigione, non riuscì a scuotere la terrificante idea di essere dietro le sbarre, paragonandola a ciò che aveva visto nel film "Shawshank Redemption".
"Ricordo di aver camminato lungo il corridoio il mio primo giorno ed è stato come questa enorme fabbrica.
Ero alto e magro e non avevo una libbra di muscoli addosso, "disse Small.
“Ricordo solo di aver guardato, e di tutte le cose, c'era un laboratorio informatico.
Sicuramente non me lo aspettavo.
Mi sono registrato il più velocemente possibile.
”Cominciò in laboratorio due ore al giorno, due volte a settimana.
Ha dovuto laurearsi attraverso un programma di Microsoft Office per passare ad altre concentrazioni, come il web design, le arti digitali o un programma Java.
Dopo aver completato il programma di sviluppo web, il suo tempo in laboratorio è stato aumentato a tre ore, tre giorni alla settimana.
Presto gli fu chiesto di essere un assistente in laboratorio, il che gli procurò ancora più tempo.
"Ho continuato ad imparare il più possibile", ha detto Small.
Un assistente di laboratorio che era pronto per il rilascio chiese se Small avrebbe voluto facilitare il programma dopo essere tornato a casa.
A quel tempo, Small stava trascorrendo dalle 12 alle 15 ore a settimana in laboratorio, una vocazione che lo allontanava dalla violenza del dormitorio, dalle droghe e da altre cose che non voleva frequentare.
"Ricordo solo quella sensazione quando qualcuno l'ha avuto", ha detto di aver insegnato le competenze informatiche ad altri detenuti.
"È stato un po 'come quel momento di speranza in cui si rendono conto che stavano creando qualcosa ed è quello che sembrava anche per me." Rilasciato un anno prima per un buon comportamento nel 2016, Small si è messo in contatto con uno dei fondatori del società in cui ha svolto attività di programmazione prima di andare in prigione e ha lavorato per un'altra società.
Ha quindi lasciato l'Ohio con la sua compagna, Liz Daly, dopo aver ricevuto un'offerta di lavoro in Arkansas.
Come per i lavoratori della tecnologia in tutto il paese, Seattle alla fine si è concentrata come un posto che la coppia potrebbe voler chiamare a casa.
"Google è sempre stata sul mio radar", ha detto Small a proposito del gigante della tecnologia con una presenza sempre crescente nella regione di Seattle.
“Non penso mai di aver pensato di avere l'opportunità di lavorare qui.
Quando ero più giovane, mia mamma mi ha mostrato cosa fosse Google.
Ho sempre pensato che fosse bello.
”CORRELATO: In che modo i programmi di formazione all'imprenditorialità e al codice costruiscono un percorso dalla prigione all'occupazione Nel suo post di LinkedIn del mese scorso, ha scritto di mentire sulla sua cuccetta a guardare“ Lo stage ”dietro una doppia recinzione di filo spinato in prigione , sognando come sarebbe lavorare per Google.
Ha inviato curriculum per circa un anno prima che qualcuno finalmente lo raggiungesse.
Non ci credeva ed era ancora poco convinto anche quando gli veniva chiesto di fare un'intervista telefonica.
Essendo completamente autodidatta, era preoccupato che l'informatica fosse il suo punto debole.
Non si aspettava di andare oltre la chiamata.
E poi gli è stato offerto un lavoro.
"In realtà ho rotto e pianto", ha detto Small, accreditando Daly per la sua pazienza durante il processo di sei mesi.
“Non penso di essere stato facile.
Ero stressato, ero ansioso.
Era come se la mia vita potesse cambiare e ricordo che non ci credevo.
Ci sono state notti in cui non riuscivo a dormire.
”Small sentiva ancora che poteva essere portato via da un momento all'altro.
Alla fine lo colpì che era tutto reale quando si trovava in orientamento "Noogler".
Ora, come ingegnere informatico che lavora sulla piattaforma cloud di Google a Kirkland, considera il suo sistema di supporto una delle ragioni principali del suo successo.
"Molte persone che ho incontrato in prigione lasciano la prigione sperando in un futuro migliore, ma non hanno gli strumenti necessari per trovare successo", ha detto.
“Hanno trascorso anni in prigione senza sviluppare alcuna capacità commerciale e tornare a casa senza un sistema di supporto.
Può essere spaventoso dare a qualcuno che ritorna dalla prigione una possibilità quando siamo stati condizionati a pensare alla prigione come a questo posto spaventoso e quelli in esso come persone terribili.
"Justin Steele, capo delle Americhe su Google.org, il braccio filantropico della compagnia , è il fondatore dell'iniziativa giudiziaria della società, che affronta questioni legate alla detenzione di massa negli Stati Uniti.
Con circa 2,3 milioni di americani rinchiusi, la storia di Small colpisce l'organizzazione.
"Crediamo nell'ampliamento dell'accesso all'educazione informatica per garantire che le persone incarcerate possano rientrare con successo nel mercato del lavoro", ha affermato Steele.
"Siamo orgogliosi di mettere a disposizione le risorse, la tecnologia e i dipendenti di Google per affrontare le sfide della carcerazione eccessiva e della mancanza di opportunità per i cittadini di ritorno.
Abbiamo concesso oltre 30 milioni di dollari a organizzazioni come The Last Mile, che prepara persone incarcerate per il rientro di successo attraverso la formazione sulla codifica informatica.
CORRELATO: Google espande l'impronta nell'area di Seattle con un enorme acquisto di uffici nel nuovo sviluppo di Kirkland Urban "Siamo veramente ispirati da Gareth", ha aggiunto Steel.
"E speriamo che la sua storia ispiri gli altri e dimostri la necessità di forti programmi educativi nelle carceri." Dopo più di un mese a Google, Small si sta sistemando.
Lavorare in un ambiente aziendale richiede abilità comunicative che non ha dovuto usare in prigione , quindi ci sta lavorando.
Non ha mai capito quanto fosse grande Google, ma pensa che sia una sfida grandiosa.
Vuole trovare un modo per avere un impatto maggiore e ha detto che è entusiasta di vedere dove va.
"Lo adoro", ha detto Small.
“Ci è voluto andare in prigione per vedere cos'è davvero la speranza.
Ho servito quattro anni e ho trascorso il tempo a concentrarmi sulla ricostruzione.
Le persone possono realizzare grandi cose con la speranza di un futuro migliore ".