I ricercatori trovano che il gene trovato negli embrioni può nascondere il cancro da metodi di immunoterapia comuni

La questione del perché l'immunoterapia sradica il cancro in alcune persone pur avendo scarso effetto sulla maggior parte dei pazienti ha irritato gli scienziati dall'introduzione del trattamento.
Ora, i ricercatori del Fred Hutchinson Cancer Research Center hanno identificato un gene sin dalle prime fasi dello sviluppo umano che aiuta a mascherare la malattia dai metodi di immunoterapia più comuni.
Il gene al centro della scoperta è DUX4, che svolge un ruolo nelle prime fasi dello sviluppo embrionale umano.
Raramente osservato nelle cellule di adulti sani, DUX4 viene attivato anche nelle persone con distrofia muscolare.
I medici Robert Bradley e Stephen Tapscott hanno estratto i profili genetici di 10.000 campioni di cancro al fine di identificare i geni espressi dalle cellule tumorali ma non i tessuti sani.
Per i dati, il team ha fatto affidamento sul Cancer Genome Atlas, un progetto di genomica del National Institute of Health.
"Questo studio è un esempio delle cose inaspettate che puoi imparare dai dati genomici su larga scala", ha detto Bradley.
La loro analisi ha mostrato che i pazienti i cui cancri hanno attivato il gene DUX4 avevano meno probabilità di rispondere al trattamento da inibitori del checkpoint, una classe di farmaci immunoterapici che consentono al sistema immunitario del corpo di attaccare il cancro.
"DUX4 disattiva la capacità della cellula di mostrarsi al sistema immunitario", ha detto Tapscott, che ha precedentemente studiato il ruolo del gene nella distrofia muscolare FSHD.
DUX4 è stato trovato nei tumori solidi dei tumori della vescica, della mammella, dei polmoni, dei reni e dello stomaco.
Lo studio, pubblicato oggi su Developmental Cell, è stato co-autore di Tapscott e Bradley insieme al collega postdottorato di Fred Hutch Guo-Liang Chew e alla scienziata dello staff Amy Campbell.
La scoperta del ruolo di DUX4 potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci antitumorali che disattivano il gene al fine di rendere più efficaci gli inibitori dei checkpoint.
Aggiunge anche alla nostra comprensione dell'embrione iniziale.
"DUX4 è normalmente attivato nell'embrione molto precoce", ha affermato Bradley.
"Questo è un momento molto speciale perché l'embrione ha materiale genetico estraneo rispetto al tessuto materno." I ricercatori hanno ipotizzato che le stesse qualità che consentono al gene di nascondere il cancro possano anche proteggere l'embrione dal sistema immunitario della madre.