Affrontare la "crisi" globale della disinformazione: all'interno del nuovo Center for a Informed Public della UW

Siamo bombardati da disinformazione e menzogne.
Con un solo clic, prendono fuoco e si diffondono attraverso i social media e tradizionali, dalle false voci diffuse dal presidente degli Stati Uniti alle affermazioni sulla salute speculative su colpi d'infanzia e autismo o OGM.
E alla stessa velocità con cui le accuse vengono ridimensionate e vengono rivelate le loro origini sospette, emergono nuovi inganni più convincenti.
E se ci fosse un modo per inoculare il pubblico dagli inganni e dalle mezze verità, per fornirci le armi per evitare e sfidare queste bugie? Questo è l'obiettivo di una nuova iniziativa lanciata questo autunno all'Università di Washington.
Il Center for an Informed Public (CIP) dell'UW sta riunendo un team multidisciplinare per comprendere e affrontare meglio i modi in cui la società ottiene le sue informazioni nell'era della tecnologia.
I sostenitori dello sforzo avvertono che il diluvio dell'inganno minaccia la nostra democrazia.
Abbiamo raggiunto "una crisi" nella nostra disconnessione con i fatti, ha affermato Jevin West, direttore del CIP e professore associato della UW Information School.
Lui e altri con il progetto fanno un paragone con la lotta contro un'emergenza sanitaria, come l'influenza o una pandemia storica come il vaiolo.
In una crisi di salute, i fornitori curano entrambi coloro che sono già infetti e amministrano le vaccinazioni per prevenire la diffusione della malattia.
È una risposta sia reazionaria che proattiva.
Ed è una strategia che può essere applicata alla lotta contro l'attuale piaga delle menzogne confutando le bugie esistenti e frenando le nuove menzogne attraverso l'istruzione e la politica pubblica e aziendale.
Sarà difficile rimanere un passo avanti rispetto alle bugie mirate.
Non sappiamo "che tipo di campagna di disinformazione ci colpirà quest'anno, che si tratti di un'elezione o di una non elezione [anno]", ha detto West.
Non sappiamo "che tipo di nuova tecnologia arriverà e che farà viaggiare le cose ancora più velocemente".
Proprio questa settimana, i notiziari hanno riferito di un recente aumento della condivisione di notizie false su Facebook prima delle elezioni del 2020 .
La non profit internazionale Avaaz ha rintracciato le prime 100 storie di notizie false e politiche verificate dai fatti nel 2019 e ha scoperto che le opinioni e le interazioni con le storie sono aumentate negli ultimi tre mesi a 86 milioni di visualizzazioni, un aumento di tre volte rispetto ai tre mesi precedenti.
L'UW non è il solo ad affrontare questa grande sfida.
A luglio, la John S.
e la James L.
Knight Foundation hanno annunciato che stava assegnando $ 50 milioni per la creazione di cinque centri incentrati su tecnologia, democrazia e informazione – compresi $ 5 milioni per il Regno Unito – e sta finanziando sette iniziative esistenti.
Il centro ha anche finanziamenti dalla William and Flora Hewlett Foundation.
“La nostra democrazia è a un punto di svolta.
La tecnologia sta cambiando radicalmente la nostra società, eppure stiamo volando alla cieca.
C'è bisogno di approcci innovativi che riconoscano la complessità di queste sfide unendo le scienze computazionali, le scienze sociali e le discipline umanistiche ", ha affermato Sam Gill, vice presidente Knight per le comunità e l'impatto, in un annuncio degli investimenti.
Il CIP dell'UW perseguirà tre aree di indagine: dove inizia la disinformazione e come si propaga? In che modo questa disinformazione viene convertita in credenze personali e quindi in azioni? Che tipo di azioni legali e politiche sono disponibili per affrontare la diffusione della disinformazione e incentivare il comportamento corretto? Mentre il cosiddetto giornalismo giallo e le non verità non sono una novità, la loro prevalenza, capacità di mascherarsi come verità e diffondersi rapidamente sono storicamente senza pari.
"Non possiamo avere il tipo di conversazioni produttive e curative di cui abbiamo bisogno se non riusciamo a gestire la disinformazione o la disinformazione", ha affermato Ryan Calo, professore di legge UW e uno dei leader del CIP.
"È arrivato al punto in cui deve esserci un tentativo sistematico di comprenderlo e combatterlo", ha detto Calo.
“Questa non è la sola responsabilità di un centro.
È una responsabilità sul campo.
E quindi parte di ciò che stiamo cercando di fare è di congestionare un campo attorno ad esso.
”I dipartimenti UW affiliati al centro includono iSchool, Human Centered Design & Engineering e School of Law, con il supporto del Communication Leadership Program.
Il CIP sta lavorando con aziende tecnologiche, educatori, mezzi di informazione, funzionari governativi e biblioteche per comprendere meglio il problema e raccogliere dati.
Riceverà la supervisione di un consiglio di amministrazione che include membri di comunità non universitarie.
Prima del lancio del centro, l'UW stava già affrontando la disinformazione: il professore di biologia occidentale West Carl Bergstrom aveva creato un corso di laurea UW intitolato Calling Bullshit; la registrazione per la prima lezione si è conclusa in un minuto a marzo 2017.
Quest'anno il duo ha lanciato Whichfaceisreal.com, uno strumento che insegna agli utenti come riconoscere le foto false.
Lo scorso marzo, l'università ha ospitato il suo "MisinfoDay" inaugurale, dove ha dato il benvenuto agli studenti delle scuole superiori al campus per conoscere il problema.
I ricercatori UW in collaborazione con l'Allen Institute for Artificial Intelligence a giugno hanno rilasciato Grover, un modello per studiare e rilevare notizie false.
Due anni fa, gli scienziati UW hanno pubblicato ricerche su un algoritmo in grado di convertire i clip audio in un video realistico e sincronizzato con le labbra; hanno dimostrato lo strumento creando un video falso dell'ex presidente Barack Obama.
Nel 2011, la UW ha costituito il Social Media Lab (SoMe Lab) per studiare piattaforme di social media.
Un obiettivo chiave della nuova iniziativa è di mantenerla non artigianale.
Ciò significa che i ricercatori chiameranno i media conservatori che promuovono le menzogne, oltre a evidenziare informazioni errate dal lato progressivo dello spettro politico.
Il CIP è interessato a esplorare come le diverse comunità consumano e condividono informazioni.
West, che proviene da una piccola città dell'Idaho, sta presentando una sovvenzione che gli consentirebbe di collaborare con le comunità rurali attraverso le loro biblioteche per comprendere meglio l'uso online, i valori e le credenze in quelle aree.
Gli esperti al di fuori della UW non vedono l'ora che l'università intensifichi i suoi sforzi.
"Sono felice di ascoltare questa grande notizia per i miei colleghi dell'Università di Washington e mi aspetto che collaboreremo a nuovi lavori informativi che rafforzano la nostra comprensione della pratica democratica in un'era digitale", ha affermato Sareeta Amrute, direttore della ricerca per senza scopo di lucro Data & Society, che ha anche ricevuto finanziamenti dalla Knight Foundation, tramite e-mail.
Mathew Ingram, capo redattore digitale della Columbia Journalism Review, ricopre regolarmente il ruolo della tecnologia e della disinformazione.
Nei media, c'è molta attenzione sui troll russi o qualcuno in Macedonia che crea pagine di notizie false, ha detto, o su Facebook e il suo ruolo nel problema.
Ciò attribuisce la maggior parte della colpa alle forze esterne e trascura un attore chiave che spera che i ricercatori esplorino ulteriormente.
"I milioni di persone che condividono notizie false su Facebook sono come te e io.
Sono persone normali", ha detto.
"Questa è la parte di cui non trascorriamo abbastanza tempo a parlare – perché lo facciamo." Emma Spiro, un altro dei leader del centro UW e un assistente professore di iSchool, affronterà questi problemi.
Per anni ha studiato i modi in cui le persone usano i social media e come ciò si lega a eventi e notizie.
Crede che un team multidisciplinare sia essenziale, data la portata del problema.
Gli altri leader del CIP sono Chris Coward, direttore del Technology & Social Change Group di iSchool e professore associato di Human Centered Design & Engineering Kate Starbird.
"Dovremo evitare questo problema da molte direzioni diverse e molte prospettive diverse", ha detto Spiro.
"In un certo senso sembra che sia un sistema socio-tecnico così complesso, interconnesso, che sarà davvero difficile ottenere qualsiasi tipo di cambiamento rivoluzionario", ha detto, "a meno che non si riesca davvero a coinvolgere tutte quelle persone.
"Ulteriori informazioni: Il Centro UW per un pubblico informato sta ospitando un evento al Municipio di Seattle nel gennaio 2020.
Controlla il suo sito per ulteriori informazioni.
Nota del redattore: il finanziamento per la serie Impact di GeekWire è fornito dalla Singh Family Foundation a sostegno del giornalismo di servizio pubblico.
Gli editor e i reporter di GeekWire operano in modo indipendente e mantengono il pieno controllo editoriale sul contenuto.