50 anni dopo l'Apollo 11, gli eroi non celebrati del Controllo Missione riflettono sul passato e sul futuro dell'ultima frontiera

[Nota del redattore: questo episodio del GeekWire Podcast fa parte del podcrawl Destination Moon, organizzato dal Museum of Flight di Seattle.
Cerca altri episodi sul 50 ° anniversario dell'Apollo 11 nei prossimi giorni da altri podcast partecipanti: Flight Deck dal Museum of Flight; Effetto sonoro da KNKX Radio; La verità dalla Radiotopia; e Stuff You Missed in History Class.] Cinquant'anni fa, un certo tipo di persona lavorava nell'APA Mission Control di NASA: prendi Gerry Griffin e Milt Windler, per esempio.
Entrambi si sono laureati in ingegneria aeronautica e sono diventati piloti di jet da combattimento, ma quando la NASA ha avuto bisogno di controllori di volo per la corsa spaziale contro i sovietici, hanno risposto alla chiamata e scambiato i loro cockpit per i pannelli di controllo.
Entrambi furono elevati ai ruoli di regista di volo sulla scia del fuoco dell'Apollo 1, che uccise tre astronauti nel 1967.
C'era un requisito fondamentale per il lavoro: vincere l'approvazione di Chris Kraft, direttore delle operazioni di volo a Mission Control a Houston.
"Chris Kraft ha deciso che aveva bisogno di più direttori di volo per arrivare ad Apollo, e in quei giorni, se Chris voleva che tu fossi un direttore di volo, eri un regista di volo", ha detto Griffin durante una recente sosta al Museum of Flight di Seattle.
"Al giorno d'oggi devi passare attraverso un processo di certificazione.
…
"" Probabilmente non avremmo fatto il taglio ", ha scherzato Windler.
Per la missione Apollo 11 nel luglio 1969, Griffin diresse il team Gold per l'Apollo 11 al Manned Spaceflight Center della NASA, ora noto come Johnson Space Center.
Windler era responsabile della squadra di Maroon, che si occupava della pianificazione delle missioni.
Windler ricordò che non aveva molto tempo per assaporare il trionfo del primo sbarco dell'umanità sulla luna.
"All'epoca, stavamo pensando a 12, o 13.
…
La missione più importante che stiamo facendo è la prossima", ha detto.
Griffin ha paragonato il lavoro ad essere un direttore sinfonico, con una grande differenza: le prestazioni della squadra potrebbero fare la differenza tra la vita e la morte per gli astronauti sopra.
"Il DNA delle persone all'interno di Mission Control era, a loro piaceva quella sfida", ha detto Griffin.
"Gli piaceva essere decisivi.
Non potevi dire: "Beh, non lo so, potrebbe essere questo".
Dovevi prendere una decisione.
È come eravamo cablati.
"Concordò Windler.
"Non ti fa bene avere la risposta domani se ne hai bisogno oggi", ha detto.
Tale atteggiamento si estese al resto del team di Controllo Missione – inclusa l'unica donna nella stanza quando venivano prese grandi decisioni.
Poppy Northcutt è stato addestrato come matematico e ha lavorato per TRW, un appaltatore della NASA, come "computress" nei primi giorni dello sforzo spaziale.
È stata presto promossa a un posto di ingegneria nel team di pianificazione e analisi di Mission Control.
"Penso che tutti quelli che hanno lavorato al programma fossero consapevoli che questa era una priorità nazionale e che il prestigio nazionale era in linea", ha detto.
Northcutt ha preso parte alla pianificazione della traiettoria per il ritorno dell'equipaggio dell'Apollo 8 dopo una missione a cielo aperto nel 1968 e ha aiutato a calcolare le manovre necessarie per salvare l'equipaggio dell'Apollo 13 nel 1970, dopo che la loro imbarcazione era stata danneggiata da un'esplosione di bombole di ossigeno.
Lei e il resto dell'Apollo Mission Operations Team hanno vinto la Presidential Medal of Freedom per il loro ruolo nel salvataggio.
Negli anni '60, Northcutt era nelle notizie a causa del suo status di unica donna nel Controllo Missione.
(Un altro ingegnere donna, JoAnn Morgan, deteneva uno status simile nella sala di fuoco dell'era Apollo al Kennedy Space Center in Florida).
Dopo Apollo, Northcutt commerciava nella sua celebrità spaziale e divenne un avvocato specializzato in diritti delle donne.
Ma ora è tornata sotto i riflettori, presentandosi in documentari televisivi come "Apollo: Missions to the Moon" del National Geographic e "Chasing the Moon" di PBS.
Northcutt ha detto che spera che le persone vedano film e programmi TV sul programma Apollo " apprezzerà davvero il grado di lavoro di squadra che è stato coinvolto e il grado di impegno che è stato coinvolto.
"Idealmente, gli spettatori sentiranno" il tipo di orgoglio che non solo gli americani sentivano in quel momento, ma penso che le persone in tutto il mondo sentissero: che noi ha realizzato un traguardo umano, non solo un traguardo americano, e riconosciamo che possiamo davvero fare grandi cose se prendiamo l'impegno e lavoriamo come una squadra "." Possiamo fare grandi cose ", ha detto.
"Siamo in grado di risolvere grandi problemi".
Northcutt ha dichiarato di essere sorpresa dall'appello duraturo di Apollo.
"E 'stato davvero uno shock vedere quanta attenzione avrebbe avuto questo cinquantesimo anniversario", ha detto Northcutt.
"Ma è stato un evento incredibilmente significativo.
Penso che sia stato l'apice tecnico, certamente del 20 ° secolo, e non credo che sia stato superato fino ad oggi.
"Abbiamo recentemente parlato con Griffin, Windler e Northcutt del passato e del futuro dello sforzo spaziale americano per uno speciale Apollo anniversary edition del GeekWire Podcast.
Ascolta l'audio sopra e continua a leggere per i punti salienti modificati dai loro commenti.
Importanza delle missioni Apollo Northcutt: "Beh, sicuramente non era solo un lavoro.
Penso che tutti quelli che hanno lavorato al programma fossero consapevoli che questa era una priorità nazionale e che il prestigio nazionale era in prima linea e che si trattava di un evento davvero singolare.
Tecnologicamente, per essere in grado di andare sulla luna, quello era una questione di fantascienza per decenni.
Sospetto che le persone che risalgono ai secoli hanno alzato gli occhi alla luna e pensato di andarci.
Quindi sì, penso che tutti quelli che erano associati sapessero che si trattava di un evento davvero singolare e importante.
"I film vanno bene? Windler: "Le persone che costruiscono i film fanno un ottimo lavoro.
Ovviamente hanno tutti aspetti diversi, forse stanno guardando, ma fanno un buon lavoro, quelli che ho visto.
Abbiamo parlato un po 'di alcune cose del film di Apollo 13, ad esempio, e ne hanno messo in scena un po', ma c'è da aspettarselo.
Ma la storia di base era buona.
"Griffin:" Non tutti hanno capito bene, ma il fatto che ne parlino è probabilmente più importante di qualsiasi altra cosa, 50 anni dopo.
Ed è positivo che alcuni di noi siano ancora in giro per poterli raddrizzare, se richiesto.
Ma penso che la maggior parte delle cose che ho visto sia stata abbastanza buona.
Cinquant'anni fa, nessuno di noi ha mai visto questo arrivo, che ci sarebbe stato questo tipo di interesse.
Penso davvero che debba aver colpito un tono da qualche parte che questo è successo 50 anni fa e faremmo meglio a non lasciarlo andare.
Questa è una buona occasione per portarlo di nuovo in prima linea.
"Diversità nel programma spaziale Northcutt:" Quando le persone guardano le stanze e vedono in pratica un gruppo di ragazzi bianchi dall'aspetto nerd che indossano camicie bianche e cravatte nere – Le divise dell'IBM, per così dire – è una specie di stridente, credo, nella cultura di oggi che non ci siano persone di colore, non ci siano persone ispaniche.
È solo stridente con le persone.
"Il futuro dell'esplorazione spaziale americana Northcutt:" Certamente spero che torneremo sulla luna e andremo ancora più lontano.
Vai su Marte e fai ulteriori esplorazioni.
Ho trovato molto deludente il fatto che, indietro di 50 anni fa, subito dopo Apollo 11, iniziarono immediatamente a ridurre il programma.
Per me è stato davvero uno spreco e miope perché fare qualcosa come andare sulla luna, i tuoi sforzi, il tuo sviluppo tecnologico è molto carico di lavoro.
È un po 'strano che tu spenda tutti questi soldi sul front-end per arrivare lì e poi non farai volare le tue missioni avanzate perché non siamo mai riusciti a partecipare a missioni ad alta inclinazione, nessuna di quelle missioni davvero avanzate.
"Avevo persino lavorato su alcuni di questi, alcuni dei primi progetti di missioni per quelli, persino un po 'di lavoro su Marte.
E 'stato molto deludente per me che non siamo andati avanti in quel momento, quindi sono contento che la gente stia parlando di tornare indietro.
Non sto ancora celebrando abbastanza perché, se hai intenzione di fare qualcosa del genere, devi spendere i soldi per farlo e devi avere un impegno concreto per farlo, concentrarti e impegnarti, e io non lo faccio guarda i soldi, quindi finché non vedo i soldi, non credo che la gente sia seria.
"Windler:" Avrei immaginato che saremmo molto più avanti di adesso.
…
Se hai le risorse e la volontà e tutte queste altre cose si uniscono, puoi farlo accadere.
Questo è quello che è successo in Apollo 11.
Ma devi avere tutti questi.
E in questo momento non vedo che ciò accada realmente, ma forse sarà meglio.
"Griffin:" Penso che la luna sia il posto giusto dove andare per prima.
Sono passati 50 anni da quando siamo arrivati così lontano.
Ed è diverso dall'operare nell'orbita terrestre, è completamente diverso e ha un aspetto diverso.
La comunicazione non è così semplice.
Quindi spero davvero che prima andiamo sulla luna, e questo è il piano attuale, e poi su Marte.
E quei due sono ancora piccoli passi.
Penso che un giorno dovremo andare oltre, perché useremo questo pianeta.
Potrebbero essere passati 1.000 anni, potrebbero essere 10.000, chi lo sa.
Ma è meglio imparare a viaggiare nello spazio e se la specie sopravviverà, penso che potremmo dover abbandonare questo.
"Consigli per i futuri dirigenti missionari Griffin:" Resta preparato e divertiti con esso.
È un affare affascinante.
Quando arrivi ad un punto come un direttore di volo o qualcuno responsabile di un'operazione, hai una tremenda responsabilità sulle tue mani per una cosa, in particolare, quando metti gli umani a bordo, è leggermente diverso rispetto a quando sei lancio di un robot su Marte o qualcosa del genere.
Ma le abilità di base sono le stesse.
Devi pensare un po 'diversamente.
E penso che la navicella spaziale robotizzata abbia uno scopo e un buon scopo e possa essere il precursore di tutto ciò che facciamo.
Ma alla fine, è nel nostro DNA che esploreremo.
…
Non possiamo liberarcene.
Penso che sia con noi, è per questo che abbiamo aperto l'Occidente americano e non ci siamo fermati sulla costa orientale, abbiamo spinto la frontiera.
Quindi questo sta spingendo la frontiera verso un nuovo livello.
"Montaggio e produzione di podcast da parte di Todd Bishop.