Supportato da Bill Gates, Echodyne ha un ruolo da protagonista in un volo pionieristico di un drone da solo

Un consorzio pubblico-privato guidato dall'Università dell'Alaska ha condotto il primo volo di prova autorizzato a livello federale di un drone oltre la linea di visuale dell'operatore senza che gli osservatori a terra vegliassero – con Echodyne, l'avventura radar supportata da Microsoft cofondatore Bill Gates e con sede a Kirkland, nello stato di Washington, nel ruolo di supporto.
Il volo autonomo oltre la visuale visiva sarà fondamentale per i tipi di operazioni di consegna di droni previste da Amazon, Walmart e altri rivenditori.
Durante il volo di mercoledì, un drone multirotore di Skyfront Perimeter ha ispezionato un tratto di 3.87 miglia di infrastruttura di Trans-Alaska Pipeline nell'ambito del Programma pilota per l'integrazione dei sistemi di aeromobili senza pilota dell'Università dell'Alaska, uno dei 10 programmi che hanno ottenuto l'approvazione dell'Amministrazione federale dell'aviazione l'anno scorso .
La cosa grandiosa di questo volo è che il drone ha fatto uso del sistema di rilevazione-evitamento di bordo Casia di Iris Automation, abbinato al sistema radar di gestione dello spazio aereo MESA di Echodyne, senza avere un umano sulla rotta.
Le attuali normative FAA limitano i voli dei droni alla visuale visiva dell'operatore.
I progetti pilota hanno sperimentato tecnologie che possono garantire operazioni sicure oltre la linea visiva, nota come BVLOS.
Ma fino ad ora, le esenzioni della FAA richiedevano ancora che un osservatore a terra cercasse l'aereo non cooperativo che entrava nell'area di prova.
Il volo di questa settimana di un drone da solo è stato autorizzato dopo aver percorso la stessa rotta con osservatori visivi.
"La missione di test progettata dal team dell'Università dell'Alaska a Fairbanks è un'eccellente dimostrazione del potenziale di UAS commerciale", ha dichiarato Eben Frankenberg, fondatore e CEO di Echodyne, in un comunicato stampa.
"Con le tecnologie dei sensori di Iris Automation ed Echodyne, le missioni commerciali di routine come l'ispezione lineare e le consegne mediche a comunità remote sono sia pratiche che sicure".
Il sistema radar sviluppato da Echodyne si basa sulla tecnologia dei metamateriali, che utilizza elettronica appositamente strutturata per piegare le onde elettromagnetiche.
I circuiti basati su metamateriali possono consentire la costruzione di dispositivi radar a schermo piatto che corrispondano alle prestazioni di antenne ad array a fasi più grandi e più costose.
Echodyne è una delle numerose start-up basate sui metamateriali che sono state spinte fuori da Bellevue, Wash-based Intellectual Ventures con il sostegno finanziario di Gates.
Il suo round di finanziamento segnalato più di recente ha raccolto 29 milioni di dollari nel 2017 da Gates e da New Enterprise Associates della Silicon Valley, la Kresge Foundation, Lux Capital, il Madrona Venture Group di Seattle e Vulcan Capital.
La società sta svolgendo un ruolo in numerosi test sulle tecnologie di rilevazione ed evitamento dei droni.
A marzo, Echodyne ha annunciato che la sua piattaforma radar EchoGuard è stata selezionata per l'uso in due test da condurre in contesti urbani nell'ambito del programma di gestione del traffico UAS della NASA, in Texas e Nevada.
Nel frattempo, i test in Alaska proseguiranno, concentrandosi sull'ispezione delle condutture e su altre applicazioni che potrebbero includere la consegna di dispositivi medici, la ricerca e il salvataggio, il monitoraggio delle strade e le indagini su pesci e animali selvatici.