Cacciatori di asteroidi scoprono 27.500 nuove prospettive nella ricerca di rocce spaziali

Scoperti 27.500 nuovi candidati alla scoperta di asteroidi

Un team di cacciatori di asteroidi che include ricercatori dell’Università di Washington afferma di aver identificato 27.500 nuovi candidati alla scoperta di asteroidi ad alta affidabilità, non facendo osservazioni fresche del cielo notturno, ma setacciando gli archivi dei dati astronomici.
La ricerca nel database durata settimane è stata condotta dall’Asteroid Institute, un programma della no-profit B612 Foundation, in collaborazione con il DiRAC Institute dell’UW e Google Cloud.

Il programma sviluppato dai due istituti si chiama THOR, acronimo di “Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery”.
THOR funziona su una piattaforma open source basata sul cloud chiamata ADAM (“Asteroid Discovery Analysis and Mapping”).
Il programma può analizzare le posizioni di milioni di punti luminosi in movimento osservati nel cielo in un determinato periodo di tempo e collegare questi punti in modo coerente con le traiettorie orbitali.

L’Ufficio del CTO di Google Cloud ha collaborato con l’Asteroid Institute per perfezionare i suoi algoritmi per Google Cloud.
Il progetto ha analizzato 5,4 miliardi di osservazioni tratte dal NOIRLab Source Catalog Data Release 2.

“La cosa entusiasmante è che stiamo utilizzando elettroni nei data center, oltre ai soliti fotoni nei telescopi, per fare scoperte astronomiche”, ha dichiarato Ed Lu, direttore esecutivo dell’Asteroid Institute, in un comunicato stampa.

La maggior parte dei 27.500 candidati alla scoperta di asteroidi si trova nella fascia principale, tra le orbite di Marte e Giove.
Ma i candidati includono anche più di 100 asteroidi apparentemente prossimi alla Terra.

Obiettivo a lungo termine dell’Asteroid Institute

L’obiettivo a lungo termine dell’Asteroid Institute è creare un sistema osservativo in grado di individuare con anticipo potenziali oggetti prossimi alla Terra minacciosi prima che si avvicinino al nostro pianeta.
Confermare le rilevazioni può essere un compito laborioso, ma l’istituto sta esplorando l’uso degli strumenti di intelligenza artificiale di Google per ottimizzare il processo.

Gli astronomi si aspettano che il flusso di dati diventi una vera e propria alluvione una volta che l’Osservatorio Vera C.
Rubin inizierà le operazioni scientifiche in Cile nel 2025.

“Gli esiti dell’Asteroid Institute sono più che entusiasmanti per l’Osservatorio Vera C.
Rubin: potrebbero aiutarci a riottimizzare la nostra strategia osservativa e ottenere vantaggi per alcuni programmi scientifici, come le importanti esplosioni di supernovae a livello cosmologico, equivalenti a clonare un altro Osservatorio Rubin”, ha dichiarato l’astronomo dell’UW Zeljko Ivezic, responsabile del progetto di costruzione dell’osservatorio.