Il motore a razzo BE-4 di nuova generazione di Blue Origin si guasta drammaticamente durante i test in Texas

L'avventura spaziale Blue Origin di Jeff Bezos ha confermato che uno dei suoi motori a razzo BE-4 ha subito un'anomalia significativa durante i test presso la sua struttura nel Texas occidentale alla fine di giugno.
L'incidente è venuto alla luce per la prima volta oggi in un rapporto della CNBC, che ha citato fonti anonime secondo cui il motore è esploso per circa 10 secondi durante un test di accensione il 30 giugno.
La CNBC ha affermato che il motore doveva essere utilizzato per il secondo lancio di United Launch Il razzo Vulcan di nuova generazione dell'Alleanza.
Quel lancio, noto come Cert-2, ha lo scopo di inviare l'aereo spaziale Dream Chaser di Sierra Space in una missione di consegna di merci senza equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale.
Blue Origin ha già consegnato due motori BE-4 a ULA per il primo lancio Vulcan, Cert-1, che ha il compito di dispiegare i primi due prototipi di satelliti per la rete a banda larga Project Kuiper di Amazon nell'orbita terrestre bassa, oltre a inviare il lander lunare robotico di Astrobotic in viaggio verso la luna.
La CNBC ha citato un portavoce dell'ULA affermando che l'anomalia recentemente segnalata "non avrebbe avuto un impatto sui nostri piani" per Cert-1.
I motori BE-4 per Cert-1 sono stati autorizzati all'uso dopo il test di accettazione e un test di prontezza al volo.
La causa dell'anomalia del mese scorso è sotto inchiesta, Blue Origin ha dichiarato oggi in una dichiarazione via e-mail: “Alla fine di giugno, ci siamo imbattuti in un problema durante il test del Flight Engine 3 di Vulcan presso la nostra struttura nel Texas occidentale.
Nessun membro del personale è rimasto ferito e stiamo attualmente valutando la causa principale.
ULA è stata immediatamente informata.
La struttura di test del Texas occidentale è in grado di continuare i test presso il sito.
Abbiamo già una causa prossima e stiamo lavorando ad azioni correttive.
Saremo in grado di soddisfare i nostri impegni di consegna dei motori quest'anno e stare al passo con le esigenze di lancio dei nostri clienti”.
Preparare i motori BE-4 di Blue Origin per il loro primo lancio ha già richiesto anni in più rispetto a quanto previsto da Blue Origin o ULA quando hanno annunciato il progetto di sviluppo del razzo nel 2014.
Il BE-4 è progettato per utilizzare gas naturale liquefatto come combustibile e fornire 550.000 libbre di spinta con capacità di accelerazione profonda.
I motori devono essere utilizzati non solo sul booster del primo stadio di Vulcan, ma anche sul razzo New Glenn di classe orbitale di Blue Origin, che dovrebbe avere il suo primo lancio non prima del 2024.
Blue Origin ha già raggiunto accordi per lanci multipli di satelliti utilizzando New Glenn e la NASA prevede di utilizzare New Glenn per il lancio di un veicolo spaziale gemello su Marte alla fine del 2024.
Se ci vorrà più tempo di quanto previsto da Blue Origin per affrontare i problemi sollevati dal fallimento del test del mese scorso, ciò potrebbe avere un effetto domino su quelli missioni.
Nel frattempo, il primo lancio di Vulcan è stato ritardato a causa di un problema completamente diverso: un'anomalia infuocata che ULA ha sperimentato durante i test dello stadio superiore Centaur V del razzo Vulcan a marzo.
ULA afferma che sta modificando lo stadio superiore per affrontare i problemi sollevati da quell'anomalia, che non ha coinvolto il motore a razzo BE-4.