Il team guidato da Blue Origin vince un contratto da 3,4 miliardi di dollari per il secondo sistema di atterraggio lunare della NASA

Un team del settore guidato dall'impresa spaziale Blue Origin di Jeff Bezos ha vinto un contratto della NASA da 3,4 miliardi di dollari per fornire un secondo tipo di sistema di atterraggio per atterraggi lunari con equipaggio e senza equipaggio.
La decisione annunciata oggi risolve una controversia lunga anni su come gli astronauti sarebbero arrivati sulla superficie lunare: il sistema Starship di SpaceX sarebbe stato utilizzato per i primi due atterraggi con equipaggio durante le missioni Artemis 3 e 4, attualmente previste già nel 2025 e nel 2028.
Il sistema Blue Moon di Blue Origin verrebbe utilizzato per Artemis 5, attualmente fissato per il 2029.
Tutte queste missioni mirerebbero alla regione polare meridionale della luna, che si ritiene sia uno dei luoghi più promettenti della luna per l'insediamento a lungo termine.
Entrambi i tipi di lander potrebbero essere disponibili per la NASA per missioni oltre Artemis 5.
partner tiene le persone fissate sulle stelle.
… Con l'annuncio di oggi, stiamo facendo un ulteriore investimento nell'infrastruttura che aprirà la strada allo sbarco dei primi esseri umani su Marte”.
In un tweet, Bezos ha affermato di essere "onorato di essere in questo viaggio con la NASA per far atterrare gli astronauti sulla luna, questa volta per restare".
I principali partner di Blue Origin in quella che è nota come la squadra nazionale includono Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic e Honeybee Robotics (che è una sussidiaria di Blue Origin).
La squadra nazionale ha battuto un'offerta di una squadra guidata da Dynetics con sede in Alabama, che comprendeva anche Northrop Grumman (un ex partner della squadra nazionale).
Jim Free, amministratore associato della NASA per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione, ha affermato in una dichiarazione di selezione della fonte che l'offerta di Blue Origin offriva "un valore abbondante" e forniva "gli approcci tecnici e gestionali meno rischiosi e più vantaggiosi" per raggiungere gli obiettivi della NASA, "a un prezzo sostanzialmente inferiore prezzo." Nelson ha detto che il team di Blue Origin avrebbe fornito "pelle nel gioco", pari a più di quanto l'agenzia spaziale avrebbe pagato.
John Couluris, vicepresidente di Blue Origin per la permanenza lunare, ha affermato che la società contribuirà "ben oltre $ 3,4 miliardi come parte di questo sforzo".
Il concetto di Blue Moon prevede un lander integrato che possa essere rifornito in orbita lunare con idrogeno liquido e ossigeno e riutilizzato per "più anni e più missioni", ha affermato Couluris.
"Ci abbiamo lavorato espressamente affinché questa proposta fornisse ampi margini al di sopra dei requisiti della NASA", ha affermato.
Gli astronauti verrebbero inviati a un avamposto in orbita lunare noto come Gateway nella capsula Orion della NASA, quindi trasferiti su Blue Moon per il viaggio di una settimana fino alla superficie e ritorno.
Due missioni di prova del Pathfinder senza equipaggio sarebbero state inviate sulla superficie lunare, a partire dal prossimo anno, e il lander riutilizzabile sarebbe stato testato per la NASA in una configurazione senza equipaggio un anno prima che gli astronauti salissero per la prima volta su Artemis 5.
La versione cargo del lander Blue Moon può portare fino a 20 tonnellate sulla superficie lunare nella sua configurazione riutilizzabile e fino a 30 tonnellate in una configurazione sacrificabile "per formare le fondamenta di habitat e altre infrastrutture permanenti".
Lockheed Martin fornirà un trasportatore cislunare in grado di viaggiare tra l'orbita terrestre bassa e l'orbita lunare per rifornire di carburante il sistema Blue Moon, ha detto Couluris.
Oltre alla NASA, "un certo numero di entità commerciali" sono interessate a utilizzare le capacità di Blue Moon, ha affermato.
SpaceX è stato scelto come unico fornitore per il primo allunaggio del programma Artemis nel 2021 a causa dei limiti di budget, scatenando controversie legali da parte di Blue Origin e Dynetics.
I legislatori hanno insistito affinché la NASA sostenesse un secondo sistema di atterraggio e Nelson era d'accordo con quel sentimento.
"Vogliamo più concorrenza", ha detto oggi.
“Vogliamo due lander, e questo è meglio.
Significa che hai affidabilità, hai backup.
Avvantaggia la NASA.
Ne beneficia il popolo americano.
Si tratta di partenariati pubblico-privato.
È il nuovo modo in cui andiamo sulla luna.
La senatrice Patty Murray, D-Wash., ha affermato che il fatto che la NASA abbia dato il suo cenno a un team guidato da Blue Origin, con sede a Kent, Washington, "è un'ottima notizia per lo stato di Washington e per la nostra crescente industria aerospaziale".
"Il nostro stato è stato a lungo un leader nell'innovazione aerospaziale e ha svolto un ruolo chiave in così tante pietre miliari della nostra nazione nello spazio – quindi è giusto che la Blue Origin di Kent sia stata scelta per sviluppare un sistema di atterraggio umano per la missione Artemis 5 della NASA", Murray detto in una dichiarazione via e-mail.
Blue Origin afferma che il suo team nazionale comprende diverse aziende dello stato di Washington come partner e fornitori: Baker Manufacturing, Electroimpact, Janicki Industries, Machine & Fabrication, Machine Repair & Design, Machinists Inc., McNeeley MFG, Motion Industries e Specialty Metals Corp.
Couluris ha affermato che I membri della squadra nazionale si sentono "assolutamente fantastici".
"Sono orgoglioso di questa squadra, di tutta la Nazionale", ha detto.
«Questo è il primo passo, però.
Abbiamo molto da fare prima di atterrare con successo e restituire gli astronauti.
Abbiamo lavorato per un po' di tempo e siamo ancora pronti per partire".
Questo rapporto è stato aggiornato con le informazioni tratte dalla dichiarazione di selezione della fonte della NASA.