La storia di tre cacciatori di eclissi: nonostante i progressi tecnologici, è la natura a dettare legge

NASHVILLE, Indiana — Non c'è niente come un'eclissi solare totale che ti ricordi l'inarrestabilità della natura e l'inconsistenza della tecnologia.
Non che abbiamo bisogno di molti promemoria: le sfide del cambiamento climatico, che vanno dalle inondazioni agli incendi, e i problemi causati dalla pandemia di coronavirus mostrano ampiamente i limiti del controllo dell’umanità sulla natura.
Ma inseguire la totalità è un esempio più benevolo che mostra quanto sia difficile prevedere quali percorsi prenderà Madre Natura e come la tecnologia potrebbe o meno recuperare il ritardo.
È stato difficile individuare il posto migliore per vedere l’eclissi totale di oggi, perché la totalità era visibile solo lungo uno stretto sentiero che si estendeva dal Messico a Terranova, per non più di quattro minuti e mezzo su qualsiasi luogo.
Se le nuvole arrivano alle 15:04 e la totalità inizia alle 15:05, non c'è nulla che OpenAI o SpaceX possano fare al riguardo.
Sulla base di precedenti storici, si supponeva che un tratto del Texas intorno ad Austin avesse le migliori possibilità di cielo sereno.
Qui a Nashville, una nota destinazione turistica a sud di Indianapolis, le previsioni di copertura nuvolosa variavano da totalmente soleggiato a fino al 60% nuvoloso.
Nel frattempo, alcuni viaggiatori aerei speravano di scorgere il sole oscurato mentre volavano sopra le nuvole.
Come è andata a finire? Ecco tre racconti del team eclissi di GeekWire: Arrivederci, Texas – ciao, Arkansas Le previsioni meteorologiche incoraggianti hanno convinto il fotografo Kevin Lisota che Austin era il posto dove andare.
Dopo il suo arrivo venerdì, Lisota ha ripensato alla sua decisione.
"Ogni giorno, le previsioni nel Texas centrale peggioravano sempre di più, con una maggiore potenziale nuvolosità", ha scritto Lisota nel suo dispaccio.
“Dopo esserci ossessionati dalle previsioni, domenica abbiamo deciso di guidare durante la notte da Austin all'Arkansas.
Siamo atterrati al Cossatot River State Park, una bellissima area naturale, con previsioni nuvolose ottimistiche”.
La mattinata è iniziata bene, con cielo sereno.
Poi hanno cominciato ad arrivare le nuvole basse.
“La parte iniziale dell'eclissi ci ha dato occasionalmente scorci dell'eclissi parziale attraverso le nuvole, ma eravamo preoccupati.
Poi, circa 15 minuti prima della totalità, si sono aperte sacche di cielo sereno, rivelando una straordinaria eclissi totale”, ha detto Lisota.
Durante la fase totale dell'eclissi, Lisota poté fare a meno dei suoi filtri solari.
"C'erano ancora alcuni alti cirri che oscuravano il sole, ma dava spettacolo, con una protuberanza incredibilmente luminosa che era facilmente visibile ad occhio nudo", ha detto.
Cieli bui sopra le nuvole Il reporter di GeekWire Kurt Schlosser era a 35.000 piedi sopra Buffalo, New York, durante la totalità, su un volo che attraversa il paese da Seattle a New York City.
Dal suo posto vicino al finestrino sul lato sinistro dell'aereo, Schlosser ha visto il cielo oscurarsi per circa quattro minuti, a partire dalle 15:15 circa ET.
I passeggeri sul lato destro dell'aereo avevano una visione migliore del sole reale.
Il capitano del volo Delta ha avvertito i passeggeri di non fissare il sole.
"Non ci sono stati applausi da parte del volo gremito durante l'eclissi, e un gran numero di passeggeri non si è nemmeno preso la briga di aprire le tendine dei finestrini o distogliere l'attenzione dagli schermi sullo schienale dei sedili", ha detto Schlosser nel suo dispaccio.
Cogliere l'occasione in Indiana Mentre ero seduto nella mia yurta da 300 dollari a notte nei boschi vicino a Nashville, infagottato nel mio sacco a pelo, riflettevo su come le cose sono cambiate – o non sono cambiate – da quando gli antichi umani si meravigliavano delle eclissi solari totali .
Non c'era segnale per il mio telefono.
Non riuscivo a ricevere gli aggiornamenti meteo ora per ora che controllavo da quando ho deciso di annullare il mio viaggio di due settimane in Texas e fare invece piani dell'ultimo minuto per volare nel Midwest.
Mio fratello Dave mi ha ospitato a casa sua nella zona di Cincinnati per un paio di giorni, e poi ci siamo diretti in Indiana, dove lui aveva prenotato una camera d'albergo mesi fa e dove io ho prenotato una glorificata tenda.
A differenza degli antichi umani, sapevo esattamente quando il sole si sarebbe oscurato: 15:05 ET.
Ma quando andavo a dormire, senza internet, non potevo essere sicuro che il cielo sarebbe stato libero da nuvole.
Le ondate di pioggia che sono passate durante la notte hanno smorzato la mia prospettiva.
A quanto pare, non avrei dovuto preoccuparmi.
Le uniche nuvole nel cielo erano alte e sottili e oscuravano a malapena il sole.
Dave venne a prendermi alla mia yurta e andammo al Brown County Inn, dove alloggiavano Dave e la sua compagna, Nancy.
All'ora stabilita, sistemiamo le nostre sedie pieghevoli appena a sud del campo da minigolf e del campo da shuffleboard della locanda.
Accanto a dove stavo avvitando la mia piccola fotocamera Nikon su un treppiede, Steve Dubovich stava aggiustando la sua fotocamera dall'aspetto più impressionante con un obiettivo gigante.
Ha detto che lui e sua moglie Deb avevano programmato il viaggio solo un paio di settimane prima e non vedevano l'ora di vivere un'esperienza “irripetibile”.
"Spero di avere le impostazioni giuste", mi ha detto Dubovich, che viene da Hebron, Indiana.
"Sto provando diverse impostazioni sulla fotocamera, solo per ottenere quel bel alone su un'eclissi totale." Dall'altra parte della strada, Jim Hutchinson, un astronomo in pensione di Atlanta, stava allestendo un cannocchiale durante la celebrazione dell'Hoosier Fest della città.
Usò il piccolo telescopio per proiettare le immagini dell'eclissi parziale su un foglio di cartone.
"È molto più sicuro farlo in questo modo", ha spiegato.
Hutchinson ha detto di essere particolarmente preoccupato per la sicurezza degli occhi perché un incidente infantile lo ha reso cieco da un occhio.
"Ho un occhio solo, quindi non voglio correre il rischio di guardare il sole attraverso gli occhiali, anche se probabilmente sono perfettamente sicuri." Sam Bracken ha portato il suo camioncino di cibo "Celtic Pig" all'Hoosier Fest e stava aspettando che gli affari riprendessero mentre la totalità si avvicinava.
Aveva intenzione di scendere dal camion entro le 15:05 e di dare un'occhiata di persona al sole oscurato.
"Nessuno ordinerà cibo quando inizierà l'eclissi", ha detto Bracken.
Allora, cosa aspettava di più? "Fare soldi oggi, a dire il vero", ha risposto.
"Non avrei viaggiato per vederlo se non fosse stato per l'opportunità di guadagnare un po' di soldi." Non c'era esattamente una folla straripante di spettatori per il conto alla rovescia fino alla totalità, ma quando il disco del sole si trasformò in una mezzaluna – e poi in un'unghia luminosa – il trambusto crebbe.
A T-meno-2 minuti, la luce svanì rapidamente fino al crepuscolo.
E poi, in un lampo, il sole diventò nero.
Le stelle erano visibili in un cielo notturno e il baccano si trasformò in grida di gioia.
Alcuni di quegli strilli erano miei.
Dopo quattro minuti di sguardi e fischi, la luce ritornò.
Ho rivisto le foto che ho scattato.
Francamente erano imbarazzanti.
Ma avevo deciso di guardare il lato positivo, e anche Steve Dubovich ha fatto lo stesso.
"Direi che sono abbastanza felice", mi ha detto Dubovich.
"Ehi, avremmo potuto avere nuvole là fuori e ogni genere di cose." Kevin Lisota, Kurt Schlosser e io siamo stati tutti testimoni di qualcosa che avrebbe colpito gli antichi umani come una magia terribile.
Forse tutti i nostri piani migliori sono andati un po' fuori strada, ma è quello che devi aspettarti da Madre Natura – e anche dalla natura umana.