L'equipaggio di Axiom si tuffa in una capsula SpaceX dopo aver fatto scienza della stazione spaziale

Il secondo equipaggio ad essere inviato nello spazio come proposta a scopo di lucro per Axiom Space, con sede in Texas, è tornato sulla Terra stasera in una capsula SpaceX Crew Dragon dopo aver trascorso nove giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Il viaggio Ax-2 è arrivato un anno dopo la prima missione spaziale con equipaggio di Axiom e ha segnato diversi primati: l'ex astronauta della NASA Peggy Whitson è diventata la prima donna a comandare una missione spaziale del settore privato come direttore del volo spaziale umano di Axiom, e la specialista di missione Rayyanah Barnawi è diventata la prima donna saudita nello spazio.
Il dirigente aziendale del Tennessee John Shoffner e il pilota di caccia saudita Ali Alqarni hanno completato l'equipaggio.
Shoffner ha pagato il proprio biglietto, che si pensava ammontasse a decine di milioni di dollari, mentre Barnawi e Alqarni hanno volato con il sostegno del governo saudita.
Il viaggio è iniziato il 21 maggio con il lancio di un razzo SpaceX Falcon 9 dalla Florida e si è concluso oggi con la partenza dell'equipaggio dalla stazione spaziale e l'atterraggio nel Golfo del Messico al largo della costa della Florida.
Mentre i membri dell'equipaggio aspettavano che una nave di recupero prendesse la loro capsula Dragon, soprannominata Freedom, Whitson descrisse la discesa dall'orbita come una "corsa fenomenale" – la stessa frase che usò dopo il decollo.
"Ci siamo davvero divertiti", ha detto al Mission Control di SpaceX.
Grazie alle sue precedenti missioni nella stazione spaziale, Whitson detiene il record statunitense per il tempo cumulativo nello spazio – e mentre era a bordo della stazione per la missione Ax-2, ha detto "è davvero come sentirsi a casa".
L'equipaggio di Axiom Space ha lavorato con i sette residenti a lungo termine della stazione per condurre più di 20 esperimenti scientifici e dimostrazioni tecnologiche durante il loro periodo in orbita.
Uno degli esperimenti ha utilizzato cellule staminali umane coltivate dall'Allen Institute for Cell Science di Seattle per studiare se la microgravità può aiutare nella produzione di massa di cellule staminali pluripotenti per scopi terapeutici.
Esperimenti di follow-up saranno condotti durante le future missioni Axiom.
Per un altro esperimento, Shoffner ha provato un nuovo tipo di "skinsuit" che potrebbe aiutare i futuri astronauti a mantenersi più in forma in ambienti a bassa gravità.
“Stiamo valutando il comfort, la vestibilità e la nostra sensibilità interna integrata.
… È stata una grande corsa “, ha detto Dava Newman, un ex dirigente della NASA che sta svolgendo un ruolo di primo piano nel progetto di ricerca come direttore del MIT Media Lab.
Il prossimo equipaggio commerciale di Axiom Space dovrebbe essere lanciato a novembre e potrebbe includere il primo astronauta turco ad andare nello spazio.
Tra gli altri sono stati menzionati come potenziali futuri volantini l'attore di Hollywood Tom Cruise e il vincitore di un concorso televisivo chiamato "Space Hero".