L’esposizione del Museum of Flight celebra 150 anni di sogni e realtà delle stazioni spaziali

Il Sogno di Vivere e Lavorare nello Spazio: Una Prospettiva Storica

Il sogno di vedere l’umanità vivere e lavorare nello spazio non è iniziato con il miliardario Jeff Bezos, né con il pioniere dei razzi Wernher von Braun.
Invece, bisogna risalire almeno fino al 1869, un secolo prima che gli esseri umani camminassero sulla luna.
Questo è solo uno degli interessantissimi fatti che si possono apprendere dalla nuova mostra del Museum of Flight, intitolata “Home Beyond Earth”, che apre oggi.

Obiettivi Educativi e Culturali

Geoff Nunn, curatore aggiunto per la storia dello spazio al museo, ha spiegato che questa mostra è concepita per offrire tanto divertimento quanto educazione nei settori della scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM).
“Uno dei nostri obiettivi era andare oltre la STEM, e davvero esaminare la connessione culturale sottostante e la fascinazione umana per il vivere e lavorare nello spazio,” ha detto Nunn.
“Alla fine, vogliamo che chiunque attraversi questa mostra, sia esso interessato alla scienza e all’ingegneria oppure no, rifletta su come la comunità spaziale stia cambiando.”

L’Evoluzione del Concetto di Stazione Spaziale

La versione del 1869 del sogno della stazione spaziale serve come esempio.
Allora, Edward Everett Hale scrisse “The Brick Moon”, un romanzo a puntate su un satellite artificiale costruito con mattoni.
Il team del Museum of Flight ha adattato un’illustrazione del racconto per creare un modello stampato in 3D della luna di mattoni, completo di minuscole figure e palme che spuntano dalla cima del globo.

Altre esposizioni tracciano l’evoluzione del concetto di stazione spaziale dagli anni ’50, quando Walt Disney trasformò la visione di von Braun di una stazione spaziale rotante in uno show televisivo; agli anni ’60, quando “2001: Odissea nello spazio” riprese l’idea; agli anni ’70, quando i sovietici e gli americani hanno messo in orbita le loro prime stazioni spaziali; agli anni ’80 e ’90, quando la stazione spaziale Mir della Russia contribuì a colmare il divario della Guerra Fredda; fino all’era contemporanea della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Il Modello 3D dell’ISS

Il pezzo centrale della mostra è un modello stampato in 3D dell’ISS, ma non un modello qualunque.
Questo è collegato a un flusso di telemetria proveniente dalla stazione spaziale reale.
Meccanismi controllati da computer muovono lentamente i pannelli solari e altri componenti del modello per imitare ciò che accade in orbita.
“Questa è una creazione di Boeing,” ha detto Nunn.
“C’è un team a Boeing in Houston, e li ho incontrati all’ISSRDC quando era qui a Seattle e ho iniziato a parlare con loro.
Ho pensato che l’idea del mimetismo fosse davvero, davvero cool.”

Studenti di ingegneria del club WOOF 3D dell’Università di Washington hanno creato la replica della stazione spaziale del museo e l’hanno collegata per la mostra.
Peder Nelson, manager dell’engagement digitale del museo, ha detto che c’è un componente sulla ISS reale che non è presente sul modello ISS Mimic.
“Lasceremo che siano gli esperti a trovarlo,” ha detto.
“È l’unico pezzo che verrebbe spostato fuori posto dai pannelli solari, come risultava nella stampa 3D.”

Moduli in plastica stampati in 3D sono sparsi sul tavolo accanto alla mostra ISS Mimic, dando ai bambini (e anche agli astronauti in pensione) l’opportunità di assemblare il loro proprio modello di stazione spaziale.

Interattività e Coinvolgimento Digitale

Monitor touch screen sono sparsi in tutto lo spazio espositivo della Red Barn del museo.
Il primo è programmato per permettere di scegliere la propria stazione spaziale preferita, reale o fittizia.
Altri schermi chiedono di scegliere il tipo di ambiente in cui si vorrebbe vivere e selezionare il lavoro che si desidererebbe fare.

Un sistema di token digitali tiene traccia delle scelte di stile di vita spaziale.
All’ultima stazione interattiva, è possibile vedere quali scelte sono state le più popolari tra i residenti virtuali della stazione spaziale dell’esposizione.
(Quando ho controllato le statistiche, nessuno si era iscritto per diventare giornalista.)

Prospettive Future e Aspirazioni

Ariel Ekblaw, co-fondatore e CEO dell’Aurelia Institute, si è detto felice di vedere il risultato della mostra.
“È incredibilmente significativo per noi, perché la nostra missione all’Aurelia è democratizzare l’accesso allo spazio e mostrare a più persone nel mondo che c’è una vita nello spazio che vale la pena di vivere per loro,” ha detto Ekblaw, che ha fornito alcuni degli hardware di volo esposti.

L’impatto sulla Comunità Spaziale

L’approccio di accesso aperto dell’esposizione sul vivere nello spazio ha risuonato con un trio di esploratori spaziali che hanno avuto un’anteprima di “Home Beyond Earth”.
Chris Sembroski, che ha viaggiato in orbita con lo SpaceX Crew Dragon nel 2021 e che ora lavora come ingegnere di test avionici alla Blue Origin di Jeff Bezos, ha detto che l’esposizione è progettata per gli appassionati del museo che sono “curiosi, ma non prevalentemente curiosi dello spazio”.
“Si tratta di ispirare le persone a pensare a se stesse nello spazio,” ha detto.
“Lo spazio dovrebbe essere aperto a tutti, ed è ciò che tutte queste nuove compagnie spaziali stanno lavorando per creare.”

Innovazioni Tecnologiche Esposte

I materiali stampati in 3D sono molto presenti nello spazio espositivo.
Uno degli artefatti esposti è una replica del Refabricator, un dispositivo costruito dalla Tethers Unlimited di Bothell, Washington, che ha testato tecniche per il riciclaggio della plastica della stampante 3D sulla Stazione Spaziale Internazionale.
L’astronauta NASA in pensione Dottie Metcalf-Lindenburger, che ha volato verso la ISS con lo shuttle Discovery nel 2010 e ora si concentra sulla promozione STEM e l’educazione, ha detto che l’enfasi sulla stampa 3D era appropriata per una mostra sulle abitazioni oltre la Terra.
In futuro, gli equipaggi delle stazioni spaziali probabilmente non avranno bisogno di far arrivare così tanto del loro equipaggiamento dalla Terra.
“Potresti creare i tuoi strumenti, e poi riciclarli e fare qualcos’altro,” ha detto.

“E poi c’è anche un altro aspetto.
La settimana scorsa stavo lavorando con studenti di quinta elementare, e un bambino ha detto: ‘Sono davvero appassionato di stampa 3D, ma non sapevo che ci sarebbero stati lavori [nello spazio] per me in futuro.’ E io ero tipo, ‘Sì!’…
Era davvero un momento dolce,” ha detto Metcalf-Lindenburger.

Il Futuro dello Spazio e il Contributo Commerciale

Soyeon Yi è diventata la prima cittadina sudcoreana nello spazio quando ha volato verso la ISS per un soggiorno di 11 giorni nel 2008.
Ora è un’educatrice e dirigente aziendale con base nell’area di Seattle, ma desidera ancora tornare in orbita.
“Voglio sempre tornare se ne ho la possibilità, perché qualunque cosa tu abbia fatto prima, c’è sempre una piccola cosa che vuoi fare,” ha spiegato.
“A volte dubito di me stessa: Sono veramente andata lì? Perché la ragazza che ha fatto l’intervista è la versione più giovane di me.
Non sono più io…
Sono già passati 15 anni.”

Yi probabilmente non avrà altri 15 anni per tornare sulla ISS.
Se la NASA seguirà il suo piano a lungo termine, la stazione spaziale verrà dismessa entro il 2031.
Ma il piano della NASA prevede anche che stazioni spaziali commerciali prendano il posto della ISS.
La galleria finale della mostra “Home Beyond Earth” mostra i concetti per le future stazioni orbitali che sono in fase di sviluppo da imprese commerciali come Axiom Space e Orbital Reef.

Poiché il curriculum di Yi combina volo spaziale e sviluppo aziendale, ho dovuto chiedere se è stata contattata da una di queste imprese.
“Non ancora,” ha detto.
“Ma se potessi avere una possibilità, mi piacerebbe lavorare con loro.” La mostra “Home Beyond Earth” è un’esposizione temporanea ospitata nella William E.
Boeing Red Barn del Museum of Flight.
L’esposizione è gratuita con l’abbonamento al museo e inclusa nel biglietto d’ingresso generale.
Dai un’occhiata al sito web del Museum of Flight per il programma degli eventi dell’inaugurazione di oggi.

Ecco una selezione di immagini dalla mostra: