La U.S.
Space Force annuncia che una partnership con Starfish Space di Tukwila, Washington, porterà a una “missione di docking senza precedenti” mirata a incrementare la manovrabilità delle risorse di sicurezza nazionale in orbita.
Il contratto da $37,5 milioni assegnato a Starfish Space per una dimostrazione del veicolo di docking satellitare Otter è stato conferito due settimane fa, ma oggi il Comando dei Sistemi Spaziali della Space Force ha rivelato ulteriori dettagli sul progetto.
Il Comando dei Sistemi Spaziali ha annunciato che il suo programma Assured Access to Space collaborerà con Starfish Space, oltre che con il programma SpaceWERX del Laboratorio di Ricerca dell’Air Force, Space Safari e l’Ufficio Spazio Commerciale del SSC, per migliorare la prontezza, la resilienza e la flessibilità strategica delle risorse spaziali americane.
“Questo progetto rappresenta un ulteriore passo avanti per fornire ciò di cui i nostri combattenti hanno bisogno in termini di manovra spaziale sostenuta,” ha affermato il Col.
Joyce Bulson, direttore dei servizi, mobilità e logistica nel programma Assured Access to Space.
Starfish Space ha recentemente testato una versione in scala ridotta del suo sistema Otter, noto come Otter Pup, dopo aver superato una serie di ostacoli tecnici.
Il team di Otter Pup ha utilizzato il sistema di rilevamento e guida della navicella per orchestrare un rendezvous con un altro satellite in orbita.
Il sistema Otter a grandezza naturale sarà in grado di agganciarsi ad altri satelliti, o per rifornirli o per aiutarli a cambiare rotta in orbita, una capacità che la Space Force definisce come “manovra aumentata.”
“Esiste una vasta gamma di applicazioni per Otter di Starfish Space oltre alla manovra aumentata, come il mantenimento della posizione o l’estensione della vita, il trasferimento orbitale e, in ultima analisi, lo smaltimento orbitale, che assicura l’accesso a slot orbitali chiave dimostrando al contempo norme responsabili nello spazio,” ha spiegato Bulson.
Il contratto è stato assegnato attraverso il programma di Aumento del Finanziamento Strategico del Dipartimento dell’Aeronautica, noto come STRATFI.
Tali contratti sono strutturati per sfruttare gli investimenti di capitale privato come fonte di fondi corrispondente, distribuiti su periodi di prestazione fino a quattro anni.
Il progetto Otter attingerà ai $37,5 milioni di finanziamento della Space Force, oltre a $30 milioni di investimenti di venture capital passati e futuri, ha dichiarato Starfish.
L’obiettivo della missione dimostrativa sarà inviare una navicella Otter in orbita geostazionaria terrestre (GEO) per agganciarsi e manovrare risorse di sicurezza nazionale.
Gli asset specifici da manovrare e il piano dettagliato delle operazioni non sono stati ancora resi pubblici.
Starfish possiederà e gestirà il veicolo Otter, fornendo servizi in orbita su base commerciale.
Il lancio potrebbe avvenire già nel 2026, seguito da due anni di operazioni secondo i termini del contratto STRATFI.
“Starfish è entusiasta di collaborare con la Space Force per sviluppare le capacità necessarie per abilitare operazioni spaziali dinamiche,” ha dichiarato il co-fondatore di Starfish, Trevor Bennett, in una dichiarazione inviata a WebRaider.
“Attraverso questo programma, siamo in una posizione per fornire una reale capacità in orbita in un arco di tempo rilevante.”
Starfish è stata fondata nel 2019 da Bennett e Austin Link, entrambi alumni della venture spaziale Blue Origin di Jeff Bezos.
La startup ha ricevuto più premi dalla Space Force e dalla NASA per supportare lo sviluppo del suo sistema di docking satellitare e l’anno scorso ha raccolto $14 milioni in un round di finanziamento Serie A.
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