Zeno presenta un tipo innovativo di fonte di calore a radioisotopi per l'energia off-grid

Zeno Power afferma di aver completato con successo la sua prima dimostrazione di un nuovo tipo di fonte di calore a radioisotopi che potrebbe essere utilizzata per generare energia off-grid in ambienti che vanno dal fondo dell'oceano alla superficie della luna.
La dimostrazione – eseguita presso il Pacific Northwest National Laboratory a Richland, nello stato di Washington – ha sfruttato l’energia fornita dal decadimento radioattivo dello stronzio-90.
Zeno ha affermato che i suoi test hanno confermato che la tecnologia dell’azienda può aumentare la potenza specifica della sua fonte di calore rispetto alle fonti di calore allo stronzio-90 precedentemente disponibili.
Zeno utilizza fonti di calore a radioisotopi come elementi costitutivi dei suoi sistemi di generazione di energia, progettati per convertire l'energia termica costante in elettricità.
Lo stronzio-90, che viene tipicamente creato come sottoprodotto della fissione nucleare, è un combustibile abbondante per tali sistemi, ma i sistemi energetici esistenti basati sullo stronzio tendono ad essere ingombranti.
Il design di Zeno potrebbe generare più potenza con meno ingombro, aprendo la strada a una gamma più ampia di applicazioni.
Il lavoro al PNNL ha coinvolto attività radioattive e non radioattive, tra cui il trattamento chimico e la fabbricazione di combustibile, la movimentazione dei materiali e la caratterizzazione delle fonti di calore.
I dati dei test supporteranno l’ulteriore sviluppo delle fonti di calore.
Lindsey Boles, vicepresidente del settore ingegneria di Zeno, ha salutato la dimostrazione come “un momento storico” nello sviluppo di fonti di energia commerciali a radioisotopi.
"In soli cinque anni, Zeno Power è passata dalla fondazione alla fabbricazione di hardware nucleare, un processo particolarmente rapido per l'industria nucleare", ha affermato Boles in un comunicato stampa.
“Ora siamo un chiaro leader e avanguardia nella fornitura di tecnologie nucleari avanzate per applicazioni spaziali e marittime”.
David Reeploeg, vicepresidente per i programmi federali presso il Tri-Cities Development Council, ha affermato che la tecnologia di Zeno potrebbe affrontare il problema dei rifiuti nucleari e la necessità di energia off-grid.
“Convertendo l’eredità Sr-90 in una fonte di energia pulita a lunga durata, Zeno ha il potenziale per svolgere un ruolo importante nella visione da pulizia a energia pulita qui nelle Tri-Cities”, ha affermato Reeploeg.
"In TRIDEC, siamo orgogliosi di sostenere gli sforzi di Zeno che crediamo andranno a beneficio delle nostre comunità locali, sostenendo al contempo gli obiettivi di sicurezza nazionale e la più ampia transizione all'energia pulita", Zeno Power è uno spin-out della Vanderbilt University con uffici a Washington, DC e a Seattle.
Ad oggi la startup ha ottenuto più di 40 milioni di dollari in contratti governativi e prevede di rendere la sua tecnologia pronta per applicazioni commerciali, scientifiche e di sicurezza nazionale entro il 2025.
Zeno ha ricevuto 30 milioni di dollari dal Dipartimento della Difesa e da investitori privati per costruire un radioisotopo satelliti alimentati.
E quest’estate, Zeno si è aggiudicato un contratto da 15 milioni di dollari con la NASA Tipping Point per lavorare su una fonte di energia a radioisotopi che utilizzerebbe l’americio-241 come combustibile.
L'impresa spaziale Blue Origin di Jeff Bezos, con sede nel Kent, nello stato di Washington, è uno dei partner di Zeno nello sforzo sostenuto dalla NASA, noto come Progetto Harmonia.
Se Zeno si attiene al programma proposto, il sistema energetico Harmonia potrebbe essere dimostrato sulla superficie lunare nel 2027.