First Mode e Western Washington Univ. vincere il cenno della NASA per creare lo strumento di geologia di Marte

Il team First Mode di Seattle e la Western Washington University affermano di aver vinto un contratto della NASA per far avanzare la tecnologia per il dimensionamento delle rocce su Marte.
Il progetto, finanziato nell'ambito del programma NASA Solar System Workings, supporterà lo sviluppo di uno strumento automatizzato noto come goniometro.
Un simile strumento potrebbe essere utilizzato nelle future missioni su Marte per misurare gli angoli con precisione in tre dimensioni.
"Se hai usato un goniometro nella scuola elementare per misurare gli angoli, hai usato una versione semplice di un goniometro", hanno spiegato Kathleen Hoza e Rhae Adams di First Mode in un post sul blog sul progetto.
Su Marte, tale dispositivo dovrebbe facilitare le osservazioni spettrali di campioni di roccia con diverse angolazioni, aprendo la strada a analisi chimiche più dettagliate.
Una delle telecamere del rover Curiosity della NASA è stata utilizzata per effettuare misurazioni del goniometro nel cratere Gale di Marte.
Melissa Rice, scienziata planetaria alla Western Washington University, è la principale ricercatrice del progetto appena annunciato.
"Questo contratto è di $ 150.000 per progettare e costruire il goniometro oltre alla biblioteca scientifica di misurazioni", ha dichiarato Adams, vicepresidente della strategia e dello sviluppo aziendale di First Mode, in una e-mail.
"Per ora è più piccolo, ma si adatta perfettamente agli altri lavori su Marte che il team sta svolgendo per il Jet Propulsion Laboratory della NASA." First Mode è stata fondata proprio l'anno scorso come società di sviluppo tecnologico di proprietà dei dipendenti.
I suoi fondatori includono veterani di JPL e Planetary Resources, un'impresa mineraria di asteroidi con sede a Redmond, nello stato di Washington, che è stata assimilata dallo studio blockchain di ConsenSys l'anno scorso.
Il focus del lavoro di First Mode con JPL è la missione Mars 2020, che dovrebbe lanciare un rover da 1 tonnellata sul Pianeta Rosso il prossimo luglio.
Quel rover ha una strumentazione che farà misurazioni simili a quelle attese dal prototipo di goniometro, che dovrebbe prendere forma in First Mode ed essere consegnato alla Western Washington University per l'uso in esperimenti basati sulla Terra.
Il team scientifico Mars 2020 potrebbe trarre vantaggio dal lavoro svolto per il progetto WWU-First Mode a Seattle e Bellingham, Washington.
“First Mode è entusiasta di collaborare con la Western Washington University e la NASA mentre cerchiamo di migliorare la nostra comprensione della superficie marziana , "Chris Voorhees, presidente e ingegnere capo di First Mode, ha dichiarato in un comunicato stampa.
"Mentre ci prepariamo per ulteriori missioni di superficie, tra cui Mars 2020 Rover e Mars Sample Return, una solida base di ricerca scientifica e comprensione è essenziale per ottenere il massimo dai nostri sistemi robotici." La ricerca potrebbe anche essere rilevante per altri clienti in First Mode e partner nel settore delle risorse naturali.
“I problemi che ci piacciono superano i confini del settore.
Attingendo all'esperienza del nostro team in geologia, automazione e industria mineraria e dei metalli, siamo in grado di creare uno strumento migliore per l'esplorazione dello spazio profondo ", ha affermato Voorhees.
"Siamo anche lieti di condividere che dopo lo sviluppo, l'intero pacchetto di progettazione e software del goniometro sarà rilasciato pubblicamente".
Hoza, ingegnere di sistemi e geologo di First Mode, ha contribuito a gettare le basi per il progetto del goniometro 3D.
Era responsabile della creazione di un prototipo di goniometro 2-D mentre perseguiva la laurea in geologia presso la Western Washington University sotto la guida di Rice.
"Non potrei essere più entusiasta di continuare a lavorare su questa ricerca", ha detto Hoza.
"Il potenziale scientifico è significativo e di vasta portata e abbiamo un potente team combinato con esperti della First Mode e della Western Washington University."