I caccia spaziali suborbitali saranno bloccati dall'Associazione degli esploratori spaziali

WASHINGTON, DC – I clienti che volano sulle astronavi suborbitali gestite dal Virgin Galactic del miliardario britannico Richard Branson e dal Blue Origin del miliardario Amazon Jeff Bezos avranno le ali degli astronauti? Non è nelle carte, perché quelle ali sono in genere riservate agli equipaggi di volo.
Ma almeno avranno una spilla per segnare il loro successo.
La spilla, creata dall'Associazione degli esploratori spaziali, ha fatto il suo debutto oggi sul bavero di Beth Moses, capo istruttore di astronauti della Virgin Galactic.
È stata bloccata qui al Congresso Astronautico Internazionale dall'ex astronauta della NASA Michael Lopez-Alegria, presidente dell'associazione.
Moses ha già le sue ali di astronauta commerciale della Federal Aviation Administration, in virtù del suo viaggio oltre i 50 miglia di febbraio come membro dell'equipaggio a bordo dell'aereo a razzo VSS Unity della Virgin Galactic.
Ma è contenta di avere anche la spilla.
"È meraviglioso presentarsi con questa nuova spilla", ha detto Moses in un comunicato stampa.
“È un vero onore essere riconosciuto da un'associazione che conta così tanti pionieri dell'esplorazione spaziale tra i suoi membri.
Non vedo l'ora di lavorare con loro per continuare a ispirare ed educare le persone sui vantaggi di vedere i problemi del mondo dalla prospettiva dello spazio.
”L'Associazione degli esploratori spaziali è stata fondata nel 1985, ma fino ad ora ha fornito riconoscimento (e un perno) solo per i caccia spaziali che hanno raggiunto l'orbita.
Il perno per i viaggiatori spaziali suborbitali, creato a seguito di discussioni con Virgin Galactic, ha un design leggermente diverso.
In futuro, la spilla suborbitale sarà assegnata ai clienti e ai membri dell'equipaggio che si innalzano sopra le 50 miglia di altitudine, sia che si tratti dello SpaceShip Two Virgin, della nave spaziale New Shepard di Blue Origin o di altri veicoli ancora da sviluppare.
"Attendiamo con impazienza questo nuovo gruppo demografico di caccia spaziali che si aggiunge alle nostre stesse voci nel promuovere i benefici dell'esplorazione dello spazio umano, una maggiore gestione del nostro pianeta natale e ispirare la prossima generazione", ha affermato Lopez-Alegria.
L'anno prossimo potrebbero essere assegnati molti più spilli se Virgin Galactic e Blue Origin rispettano i loro programmi attuali.
Clare Pelly, capo delle relazioni con gli astronauti della Virgin Galactic, ha dichiarato che VSS Unity e il suo aereo da trasporto WhiteKnightTwo dovranno passare dalla sua area di prova al Mojave Air e Space Port in California a Spaceport America nel New Mexico entro la fine dell'anno.
Ciò dovrebbe preparare il terreno per i voli commerciali che inizieranno l'anno prossimo, con Branson che salirà sul primo volo.
Più di 600 "Future Astronauts" hanno pagato fino a $ 250.000 ciascuno per prenotare un passaggio.
Uno di quei futuri volantini è Dan Durda, uno scienziato planetario del Southwest Research Institute che ha intenzione di volare a fianco di un esperimento incentrato su come i grani di materiale simile ad un asteroide si uniscono in gravità zero.
"C'è un'intera gamma di ricercatori, scienze biologiche e scienze fisiche, che stanno solo sostenendo questo accesso relativamente economico e frequente all'ambiente spaziale", ha affermato Durda, che ha lavorato con Virgin Galactic e Blue Origin.
"Sto raramente andando." Blue Origin non ha ancora iniziato a prenotare, ma ogni volo di prova senza equipaggio avvicina il giorno in cui New Shepard inizierà a volare.
Greg "Ray J" Johnson, un ex astronauta della NASA che ora dirige il programma New Shepard, ha detto che ci sarà un altro test non svolto prima della fine dell'anno.
Ha riconosciuto che il suo team ha "toccato i freni" per assicurarsi che il veicolo spaziale sia sicuro per i voli con equipaggio l'anno prossimo.
Johnson ha affermato che Blue Origin si assicurerà che a bordo di New Shepard ci sia spazio per "poeti e filosofi e anche artisti".
Ha anche promesso che l'avventura sarebbe continuata anche dopo che il volo fosse terminato.
"Abbiamo in programma di interagire con i nostri astronauti blu dopo il volo, per tenerli nel club", ha detto Johnson.
Pelly era d'accordo con quella strategia: "Probabilmente la cosa che sentiamo più frequentemente dai nostri futuri astronauti è:" Mi sto divertendo così tanto, non voglio che finisca ".
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