Le proteste di Blue Origin lanciano le regole del contratto in concorrenza con SpaceX, ULA, Northrop Grumman

L'avventura spaziale Blue Origin del miliardario Amazon Jeff Bezos sta protestando contro le regole del gioco per l'assegnazione di futuri contratti di lancio di sicurezza nazionale, continuando a giocare contro SpaceX, United Launch Alliance e Northrop Grumman.
Tutte e quattro le società hanno presentato offerte nella seconda fase di una competizione dell'aeronautica volta a selezionare i fornitori per i lanci nel periodo 2022-2026.
Nella prima fase della competizione, l'Air Force ha dichiarato che avrebbe stanziato fino a $ 2,3 miliardi per sostenere lo sviluppo del razzo New Glenn di Blue Origin, del razzo Vulcan dell'ULA e del razzo OmegA di Northrop Grumman.
Tutti i missili dovrebbero entrare in servizio entro il 2021.
Tuttavia, l'Air Force ha dichiarato che ridurrà il campo a due compagnie l'anno prossimo.
Inoltre, SpaceX – che non si è qualificato per i fondi di sviluppo nella Fase 1 – sta entrando in campo per la Fase 2 con i suoi razzi Falcon 9 e Falcon Heavy, entrambi già in volo.
A maggio, SpaceX ha intentato una causa contro il governo federale, lamentando che è stato ingiustamente escluso dai premi di Fase 1 e svantaggiato per la Fase 2.
All'epoca, le altre tre società contestavano i reclami di SpaceX e sostenevano la Fase 1 dell'Aeronautica preparativi.
Oggi è stata la volta di Blue Origin di protestare: la compagnia ha dichiarato di aver presentato una protesta di pre-aggiudicazione all'Ufficio di Responsabilità del Governo, sostenendo che sarebbe stato ingiusto per l'Aeronautica ridurre il campo a sole due compagnie.
"L'Air Force sta perseguendo una strategia di acquisizione imperfetta per il programma di lancio dello spazio di sicurezza nazionale", ha dichiarato Blue Origin in un foglio informativo distribuito ai media.
"A meno che l'Air Force non cambi il suo approccio, questo appalto perpetuerà un duopolio del mercato nel lancio dello spazio di sicurezza nazionale anche nel prossimo decennio, causando prezzi di lancio più elevati, accesso meno garantito allo spazio e un'occasione mancata per espandere i nostri interessi di sicurezza nazionale e rafforzare La leadership americana nello spazio.
”Florida Today ha citato Blue Origin affermando nella sua protesta che la domanda totale di lanci missilistici con sede negli Stati Uniti, compresi i lanci di sicurezza nazionale, dovrebbe essere in grado di supportare tre o quattro compagnie.
Blue Origin ha espresso preoccupazione per la potenziale vaghezza nei criteri utilizzati per la valutazione dei fornitori di servizi di lancio.
Ed era particolarmente preoccupato per una disposizione che suggeriva che gli offerenti di lancio potevano rivolgersi a un'opzione di backup, se necessario.
Tale disposizione potrebbe offrire un vantaggio all'ULA, che sta già pilotando missili Atlas 5 per missioni di sicurezza nazionale.
C'è un po 'di ironia in questo, considerando che l'attuale competizione è stata organizzata per fornire alternative ai motori a razzo RD-180 di fabbricazione russa usati sull'Atlante 5.
La linea di fondo, dal punto di vista di Blue Origin, è che le regole del gioco sembrano favorire SpaceX e ULA, i due attuali fornitori di lanci di sicurezza nazionale.
Il GAO in genere ha 100 giorni per prendere una decisione su una protesta di offerta.
Questo è il modo in cui si è svolta la linea temporale nel 2013, quando Blue Origin ha combattuto contro SpaceX per noleggiare Launch Complex 39A al Kennedy Space Center della NASA in Florida – una battaglia che SpaceX alla fine ha vinto.
Oggi sia SpaceX che ULA hanno rilasciato dichiarazioni in cui affermano che intendono vincere l'attuale battaglia.
Ecco cosa ha detto il presidente di SpaceX, Gwynne Shotwell: “SpaceX intende fungere da fornitore a lungo termine dell'Air Force per il lancio nello spazio, offrendo sistemi di lancio esistenti, certificati e comprovati in grado di eseguire l'intera gamma di missioni e requisiti di lancio dello spazio di sicurezza nazionale .
"Ed ecco una citazione del CEO di United Launch Alliance, Tory Bruno, inclusa nel comunicato stampa dell'ULA:" I missili Atlas e Delta sono stati la spina dorsale del lancio dello spazio di sicurezza nazionale per decenni, basandosi su una storia progressiva di sviluppo e avanzamento tecnologico – Vulcan Centaur farà avanzare questo ricco patrimonio.
”Jeff Bezos ha affermato di spendere un miliardo di dollari all'anno in Blue Origin, con la maggior parte di quei soldi destinati allo sviluppo del razzo New Glenn.
La società, che ha sede a sud di Seattle, nel Kent, nello stato di Washington, sta costruendo una fabbrica in Alabama per produrre i motori a razzo BE-4 per New Glenn, e si sta preparando per l'assemblaggio di razzi in un'altra fabbrica multimilionaria in Florida.
Chi vince nella competizione per i lanci di sicurezza nazionale è sicuro di raccogliere miliardi di dollari nei contratti.
Il piano attuale prevede la suddivisione dei contratti 60-40 tra la società più votata e il secondo classificato.