LightSail 2 si dispiega in orbita, segnando il culmine dell'esperimento della vela solare

La Planetary Society senza scopo di lucro afferma che il suo esperimento LightSail 2 ha sparso oggi sulle sue vele solari, quasi un mese dopo aver fatto un giro sulle spalle per orbitare a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy.
In seguito alla missione LightSail 1 del 2015, questo ultimo volo è progettato per dimostrare non solo che le vele in Mylar riflettenti larghe 18,4 piedi e 4,5 micron possono essere dispiegate con successo da un veicolo spaziale di dimensioni pari a una scatola da scarpe, ma anche che possono essere utilizzate manovrare in orbita.
LightSail 2 è spinto dalla pressione della luce solare, proprio come una barca a vela marittima è spinta dalla pressione del vento.
Teoricamente, vele più grandi e più capaci potrebbero essere usate per guidare un veicolo spaziale attorno al sistema solare, o anche verso l'esterno verso altre stelle.
Il progetto da 7 milioni di dollari è in gran parte finanziato da membri della Planetary Society e donatori privati.
LightSail 2 è stato imballato a bordo del Falcon Heavy come parte di un carico utile più grande chiamato Prox-1 e consegnato in orbita il 25 giugno.
Da allora, l'astronave ha attraversato i checkout e scattando le immagini del pianeta sottostante.
Il cruciale dispiegamento di oggi delle quattro vele triangolari dell'esperimento è stato monitorato da vicino dal Mission Control di Cal Poly a San Luis Obispo, in California.
Raggomitolati attorno ai loro laptop, i membri del team sono scoppiati in un applauso quando i dati di telemetria hanno indicato che il meccanismo di distribuzione ha funzionato come previsto.
"Successo! Stiamo navigando, gente! ”, Il direttore esecutivo della Planetary Society, Bill Nye (il ragazzo della scienza), esultò in un tweet.
Successo! Stiamo navigando, gente! https://t.co/UnLbtS7CKg – Bill Nye (@BillNye) 23 luglio 2019 Ore dopo, la Planetary Society ha riferito che i principali sistemi della navicella spaziale "riportavano nominalmente".
I primi segnali suggerivano che l'array di vela stava seguendo correttamente il sole , ma i controllori hanno detto che le comunicazioni con l'astronave non erano buone come previsto, forse a causa dell'orientamento dell'imbarcazione mentre passava sopra la testa.
Il team di Mission Control non è stato in grado di scaricare le prime immagini post-distribuzione, ma riproverà mercoledì.
LightSail 2 ha già creato una galleria di immagini della sua orbita alta 450 miglia, comprese le viste gloriose del disco blu oceano e bianco nuvola della Terra.
La Planetary Society offre un sito Web di tracciamento che fornisce la posizione attuale e le opportunità di avvistamento di LightSail 2.
Tuttavia, poiché l'astronave ha un'inclinazione orbitale di 24 gradi, non sarà visibile a latitudini superiori a 42 gradi a nord o sud.
Per il Nord America, ciò significa che le località a nord di Chicago e New York sono sfortunate.
La fase di innalzamento dell'orbita dell'esperimento dovrebbe durare circa un mese.
Il sistema di controllo dell'assetto di LightSail 2 non è abbastanza sofisticato da mantenere la sua orbita circolare mentre si muove, e ciò significa che la resistenza atmosferica alla fine costringerà il veicolo spaziale a un tuffo finale infuocato.
Per fortuna, le vele potrebbero durare un anno prima di bruciare.