Un altro passo sulla luna: Blue Origin spara il motore di atterraggio BE-7 per ben 6 minuti

RENTON, Wash.
– L'avventura spaziale Blue Origin di Jeff Bezos, Amazon miliardario, afferma di aver provato il suo motore a razzo BE-7 per tutta la durata di sei minuti di cui avrebbe avuto bisogno per uno sbarco sulla Luna.
Il test dell'high-fire, condotto pochi giorni fa al Marshall Space Flight Center della NASA in Alabama, fa seguito a una serie di test di durata più breve iniziati un mese fa.
"Siamo molto emozionati", ha dichiarato Patrick Zeitouni, responsabile dei programmi di sviluppo avanzato di Blue Origin, alla conferenza NewSpace della Space Frontier Foundation.
"Ciò significa che stiamo diventando molto più vicini a mettere in campo quel motore", ha detto.
"E come voi ragazzi sapete, la propulsione, i motori a razzo sono estremamente importanti.
Sono il lungo palo nella tenda quando stai cercando di sviluppare un nuovo sistema e portarlo online.
"Un singolo motore BE-7 alimentato a idrogeno avrebbe alimentato il veicolo Blue Blue per il recapito del carico utile sulla superficie lunare, imballaggio fino a 10.000 libbre di spinta.
Bezos ha svelato un mockup del lander e del suo motore a maggio a Washington DC Una settimana dopo quella grande rivelazione, la NASA ha dichiarato Blue Origin e altre 10 società avrebbero condiviso $ 45,5 milioni in fondi stanziati per sviluppare concetti di lander lunare, secondo i termini di un programma chiamato NextSTEP E.
NextSTEP E si concentra sulla fase di discesa di un lander lunare.
Un'offerta di follow-up, nota come NextSTEP H, dovrebbe essere lanciata imminentemente per sollecitare proposte per la fase di ascesa.
La NASA sta usando il processo per selezionare i concetti per i landers commerciali che saranno in grado di trasportare astronauti tra un avamposto spaziale Gateway ancora in costruzione, lunare orbitante e la superficie lunare.
Il piano prevede che i lander siano disponibili in tempo utile per il primo viaggio degli astronauti sulla superficie lunare nel 2024.
Questa settimana, l'amministratore della NASA Jim Bridenstine disse ai legislatori che si aspettava che due progetti conquistassero il via libera per il pieno sviluppo.
Bezos e Blue Origin contano su Blue Moon per servire come una delle opzioni.
Durante un'intervista trasmessa questa settimana sulla CBS, Bezos ha detto che spera che Blue Origin sia "una parte strumentale" del programma della luna di Artemis.
Zeitouni ha detto alla folla di NewSpace che Blue Origin era "molto allineato" con il piano 2024 della NASA – che ha inserito nel contesto del 50 ° anniversario di questa settimana dell'Atollo 11 sulla Luna.
"Abbiamo lavorato con la NASA come parte di questo studio iniziale che hanno presentato", ha detto.
"Siamo molto entusiasti di andare avanti, in realtà andiamo all'atterraggio entro il 2024.
Guardiamo indietro a come Apollo ha fatto, ed è così stimolante vedere come è successo".
Lo sforzo di sviluppo di Blue Moon sta sfruttando strumenti che non erano disponibili nell'era di Apollo.
Secondo Zeitouni, Blue Origin utilizza l'apprendimento automatico e l'intelligenza artificiale, oltre alla produzione additiva e agli utensili da taglio controllati dal computer, per progettare e fabbricare hardware spaziale.
Oltre a Blue Moon, Blue Origin sta conducendo test non girati di una nave spaziale suborbitale nota come New Shepard, che potrebbe iniziare a far volare persone nello spazio e tornare all'inizio di quest'anno.
Il nuovo hardware Shepard è costruito nella sede centrale della società a Kent, in Washington, e testato nel West Texas.
Blue Origin si sta anche preparando per costruire un razzo di classe orbitale riutilizzabile chiamato New Glenn in uno stabilimento della Florida, e lanciarlo da Cape Canaveral a partire dal 2021.
La forza lavoro della compagnia è cresciuta costantemente con l'aumento dei vari programmi.
"Quando mi sono unito due anni fa, eravamo da qualche parte intorno a 1.000 persone", ha detto Zeitouni.
"Ora siamo a 2.200 e ancora in crescita."