Un grande balzo in avanti per la conservazione: Kent cerca lo status di riferimento per i rover lunari

Se i funzionari della città nel Kent si fanno strada, lo stato di Washington avrà tre punti di riferimento che sono fuori dal mondo.
Letteralmente.
Questa settimana, la città del Kent cercherà la designazione del punto di riferimento da King County per i rover lasciati sulla luna dalle missioni Apollo 15, 16 e 17 quasi mezzo secolo fa.
Se la Commissione dei punti di riferimento della Contea di King approva la richiesta della città durante una riunione che si terrà giovedì al Kent City Hall, il passo successivo sarà perseguire anche il riconoscimento statale.
Ciò metterebbe lo stato sempreverde a fianco della California e del New Mexico nel dare lo status di punto di riferimento agli oggetti lasciati sulla luna.
E sebbene il riconoscimento non abbia molto peso legale, potrebbe aumentare la consapevolezza dell'eredità lunare della NASA – e del ruolo dell'area di Seattle nella creazione di quell'eredità.
"Molte persone non si rendono conto che questi veicoli sono ancora sulla luna oggi, quindi abbiamo davvero identificato questo progetto come un modo per educare sul marchio letterale che la nostra regione ha lasciato nello spazio", ha detto il sindaco del Kent Dana Ralph in una nota.
"Questo è più di una semplice celebrazione – è un modo per delineare il ruolo della nostra regione nello storico programma Apollo della NASA".
Quando pensi ai monumenti di Washington, tendi a pensare a siti all'interno dei confini statali, che vanno dallo Space Needle di Seattle al Davenport Hotel di Spokane .
Ma nel 2010, i funzionari dello stato della California hanno accettato l'argomento secondo cui oggetti con una connessione allo stato potrebbero essere aggiunti al loro registro di risorse storiche, anche se non si trovavano fisicamente nello stato.
Citando questa logica, hanno esteso la designazione storica a 106 oggetti lasciati indietro dalla missione Apollo 11, sulla base del fatto che le istituzioni della California hanno aperto la strada allo sviluppo e alla costruzione delle macchine che hanno inviato gli astronauti sulla luna e ritorno.
Il New Mexico ha seguito l'esempio più tardi quell'anno.
I funzionari del Kent stanno prendendo una piega diversa: si stanno concentrando sui rover lunari che Boeing ha assemblato e testato nelle strutture della Kent Valley dell'azienda.
Lo storico del Boeing Michael Lombardi ha affermato che è opportuno riconoscere i rover a quattro ruote come parte del patrimonio culturale dello stato di Washington.
"Kent Valley è radicata nella ricca storia aerospaziale, a causa della presenza precoce di Boeing e di una forza lavoro specializzata di livello mondiale che continua a sviluppare tecnologie innovative", ha affermato Lombardi in una nota.
"L'impatto di questa regione sull'esplorazione dello spazio ha un significato globale e siamo pronti a onorare i risultati di questi veicoli lunari in rovina e dei loro geniali ingegneri".
Supponendo che la loro applicazione a King County abbia successo, i sostenitori del piano di conservazione affermano che lo faranno cercare di aggiungere i rover al Washington Heritage Register.
Queste designazioni sono puramente simboliche, ma il riconoscimento aggiunto potrebbe spianare la strada per ottenere i luoghi di atterraggio Apollo riconosciuti a livello internazionale come patrimonio mondiale dell'ONU.
Questo è l'obiettivo finale di un gruppo chiamato For All Moonkind, che cerca di preservare i siti dell'Apollo e altri luoghi lunari per i posteri.
Perché All Moonkind sostiene anche il One Small Step Act, che estenderebbe la protezione federale ai siti di atterraggio dell'Apollo e imporrebbe multe a coloro che li disturbano.
La settimana scorsa il Senato ha approvato all'unanimità la sua versione della misura e la legislazione sui compagni è stata appena introdotta in Parlamento.
Oggi, il problema di disturbare i siti di atterraggio lunari può sembrare ipotetico, ma potrebbe diventare una vera preoccupazione quando le imprese commerciali iniziano a inviare veicoli spaziali sulla superficie lunare.
Ad esempio, un'impresa tedesca chiamata PTScientists sta collaborando con Audi, Vodafone e Nokia per inviare un rover sulla luna e ispezionare il sito di atterraggio dell'Apollo 17 già nel 2021.
Il team di PTScientists, che ha attraversato alcune difficoltà finanziarie ultimamente, promette di collaborare con gli ingegneri della NASA per assicurarsi che il rover non danneggi il sito.
Ma misure come il One Small Step Act – e, probabilmente, le designazioni storiche dello stato – dovrebbero fornire ulteriori incentivi per i futuri passeggini lunari a seguire le regole della strada.