Un grande balzo in avanti per la conservazione: Kent conquista lo status di punto di riferimento per i passeggini lunari di Boeing

King County ora ha tre punti di riferimento che sono fuori dal mondo.
Letteralmente.
Stasera, la Commissione dei punti di riferimento della Contea di King ha approvato all'unanimità la designazione di un punto di riferimento storico per i rover costruiti dalla Boeing che sono stati lasciati sulla luna dalle missioni Apollo 15, 16 e 17 quasi mezzo secolo fa.
La decisione decisiva, pronunciata durante un incontro nel Kent, nello stato di Washington, è arrivata in risposta a una richiesta dei funzionari della città del Kent e del Kent Downtown Partnership.
Perché Kent? Ecco dove il Boeing ha assemblato e testato i rover lunari.
"Soprattutto, la designazione per la città del Kent funge da promemoria per gli ingegneri dedicati che hanno cambiato la storia attraverso la creazione dei veicoli lunari Roving 50 anni fa", ha detto il sindaco del Kent Dana Ralph in una nota.
"L'importante riconoscimento per Kent Valley consente la formazione continua e il ricordo dell'impatto tangibile che questi veicoli hanno avuto sull'esplorazione dello spazio a tempo indeterminato." Il prossimo passo sarà quello di avvolgere il riconoscimento di riferimento dallo stato di Washington e aggiungere i rover al Washington Heritage Register.
Ciò porterebbe lo stato sempreverde a fianco della California e del New Mexico nel dare lo status di punto di riferimento agli oggetti lasciati sulla luna.
E sebbene il riconoscimento non abbia molto peso legale, è probabile che aumenti la consapevolezza sull'eredità lunare della NASA e sul ruolo dell'area di Seattle nella creazione di quell'eredità.
Quando pensi ai monumenti di Washington, tendi a pensare a siti all'interno dei confini statali, che vanno dallo Space Needle di Seattle al Davenport Hotel di Spokane.
Ma nel 2010, i funzionari dello stato della California hanno accettato l'argomento secondo cui oggetti con una connessione allo stato potrebbero essere aggiunti al loro registro di risorse storiche, anche se non si trovavano fisicamente nello stato.
Citando questa logica, hanno esteso la designazione storica a 106 oggetti lasciati alla base di tranquillità dalla missione Apollo 11, sulla base del fatto che le istituzioni della California hanno aperto la strada allo sviluppo e alla costruzione delle macchine che hanno inviato gli astronauti sulla luna.
Il New Mexico ha seguito l'esempio più tardi quell'anno.
La decisione di stasera aggiunge nuovi punti alla mappa lunare del punto di riferimento: le montagne dell'Appennino e Hadley Rille per Apollo 15 nel 1971, le Descartes Highlands per Apollo 16 nell'aprile 1972 e la Taurus-Littrow Valley per il finale dell'Apollo 17 della NASA nel dicembre 1972.
Storico Boeing Michael Lombardi ha affermato che è giusto riconoscere i rover a quattro ruote come parte del patrimonio culturale dello stato di Washington.
"Le designazioni dei punti di riferimento svolgono un ruolo essenziale nel preservare la storia dell'esplorazione lunare", ha affermato Lombardi stasera in una nota.
"Questi manufatti leggendari testimoniano questa esplorazione della luna e ora saranno solidificati nella storia attraverso la designazione odierna, onorando lo straordinario lavoro svolto da così tanti".
Sebbene le designazioni di riferimento siano puramente simboliche, il riconoscimento aggiunto potrebbe spianare la strada per ottenere le aree di atterraggio dell'Apollo riconosciute a livello internazionale come patrimonio mondiale dell'ONU.
Questo è l'obiettivo finale di un gruppo chiamato For All Moonkind, che cerca di preservare i siti dell'Apollo e altri luoghi lunari per i posteri.
Perché All Moonkind sostiene anche il One Small Step Act, che estenderebbe la protezione federale ai siti di atterraggio dell'Apollo e imporrebbe multe a coloro che li disturbano.
La settimana scorsa il Senato ha approvato all'unanimità la sua versione della misura e la legislazione sui compagni è stata appena introdotta in Parlamento.
Oggi, il problema di disturbare i siti di atterraggio lunari può sembrare ipotetico, ma potrebbe diventare una vera preoccupazione quando le imprese commerciali iniziano a inviare veicoli spaziali sulla superficie lunare.
Ad esempio, un'impresa tedesca chiamata PTScientists sta collaborando con Audi, Vodafone e Nokia per inviare un rover sulla luna e ispezionare il sito di atterraggio dell'Apollo 17 già nel 2021.
Il team di PTScientists, che ha attraversato alcune difficoltà finanziarie ultimamente, promette di collaborare con gli ingegneri della NASA per assicurarsi che il rover non danneggi il sito.
Ma misure come il One Small Step Act – e, probabilmente, le designazioni storiche dello stato – dovrebbero fornire ulteriori incentivi per i futuri passeggini lunari a seguire le regole della strada.
Questa è una versione aggiornata di un rapporto originariamente pubblicato il 22 luglio.