La startup di agricoltura robotica guidata dal fondatore di Islion raccoglie $ 8,9 milioni da Ignition e Bolt

Maggiori dettagli stanno emergendo su una startup segreta di Seattle guidata da Paul Mikesell, uno scienziato informatico dell'Università di Washington che ha co-fondato il colosso dello storage Isilon Systems nel 2001.
La società, chiamata Maka Autonomous Robots (Maka-ARS), ha appena chiuso $ 8,9 milioni round di investimento dalla società di Seattle Ignition Partners e Bolt con sede a San Francisco.
In un'intervista a GeekWire, Mikesell ha rivelato che Maka sta costruendo robot intelligenti per applicazioni legate all'agricoltura.
Uno dei suoi primi dispositivi è un robot autonomo per il controllo delle infestanti; la macchina può colpire le erbacce senza usare erbicidi o altri prodotti chimici – "questo è davvero un grosso problema", ha detto Mikesell.
L'eliminazione delle erbe infestanti è solo uno dei compiti che i robot di Maka saranno in grado di svolgere, ma Mikesell era mamma nel condividere dettagli su altri usi.
Maka sta lavorando con agricoltori negli Stati Uniti.
GeekWire ha precedentemente riferito di Maka quando ha raccolto i suoi finanziamenti iniziali da Bolt all'inizio di quest'anno.
Nel 2001, Mikesell ha co-fondato la società di archiviazione online con sede a Seattle Isilon Systems con Sujal Patel.
EMC ha acquisito la startup nel 2010 per $ 2,25 miliardi, una delle più grandi acquisizioni di un'azienda tecnologica di Seattle.
Di recente Mikesell è stato direttore dell'ingegneria delle infrastrutture presso Uber, dove ha trascorso quattro anni aiutando a far crescere un team da 30 a 280 persone e ha riferito al CTO.
Ha aiutato il colosso dei trasporti ad aprire il suo ufficio tecnico di Seattle nel 2015.
Mikesell ha lasciato Uber l'anno scorso e ha avuto un breve periodo presso i Reality Labs di Facebook prima di partire per iniziare Maka.
Il CEO sta applicando le sue conoscenze di deep learning, software di sistema, robotica e altro per aiutare a sviluppare la tecnologia di Maka.
Ha rifiutato di nominare il suo co-fondatore, ma ha detto che è un agricoltore di terza generazione che lavora su migliaia di acri di terra in Idaho e Oregon.
"Sa un sacco di cose sull'agricoltura", ha detto Mikesell.
Anche John Connors, Managing Partner di Ignition Partners, che entrerà a far parte del consiglio di amministrazione dell'azienda, ha un background agricolo.
L'ex dirigente Microsoft è cresciuto nel Montana orientale e ha trascorso centinaia di ore a lavorare nelle fattorie.
Mantiene collegamenti con la comunità e l'industria agricola.
"C'è una reazione universalmente positiva all'idea", ha detto Connors a GeekWire.
“In Puget Sound, abbiamo una combinazione unica di software di classe mondiale e talento di produzione.
[Maka sta mettendo insieme] quelli per fornire un approccio rivoluzionario alla sfida del lavoro in agricoltura, aiutando nel contempo gli amministratori della terra – gli agricoltori – ad aumentare la redditività in modo sostenibile.
È un altro esempio di innovazione che contribuisce a risolvere grandi sfide.
”L'agricoltura è un'industria da $ 5 trilioni di dollari, ma non c'è stato un sacco di investimenti nell'automazione basata sulla tecnologia, ha affermato Mikesell.
Ha detto che gli agricoltori sono "alcuni degli uomini d'affari più esperti che tu abbia mai incontrato" e sono pronti ad abbracciare nuovi strumenti, specialmente se aiuta i loro profitti.
"Se riesci a mostrare un ROI e un processo migliore, le persone si entusiasmano", ha detto Mikesell.
"Adoro parlare con gli agricoltori.
Conoscono i loro numeri e sanno cosa è importante.
”Ci sono un certo numero di aziende – come i colleghi Pollen Systems di Seattle e giganti del settore come John Deere – che costruiscono tecnologia per aiutare gli agricoltori.
Ma Maka crede che abbia qualcosa di differenziato.
"Abbiamo sicuramente una salsa segreta", ha detto Mikesell.
Mikesell ha anche fondato l'avvio del database basato su Bay Area Clustrix nel 2006; MariaDB ha acquisito quella società l'anno scorso.
È stato direttore di RealNetworks con sede a Seattle dal 1998 al 2001.
Mikesell ha conseguito una laurea in informatica presso l'Università di Washington nel 1996.
Maka ha meno di 20 dipendenti.
Altri membri del team includono Cory Gabrielsen, capo ingegnere informatico che si è unito ad aprile e che è stato assunto come ingegnere di sviluppo software presso Amazon; e John Mey, ingegnere meccanico capo che si è unito a marzo e proveniva dalla zona di Seattle Electroimpact, che svolge un ruolo importante nel fornire strumenti di automazione robotica per Boeing.
Greg McAdoo, socio accomandatario di Bolt, è nel consiglio di amministrazione dell'azienda.
Lui e Mikesell si conoscono da anni; McAdoo era un investitore Isilon.
Patel, che ha lavorato con Mikesell presso RealNetworks prima di lanciare Isilon, è anche un investitore a Maka.
"Paul è un imprenditore eccezionale e un ingegnere di incredibile talento", ha dichiarato Patel a GeekWire all'inizio di quest'anno.
"Sono molto entusiasta di lavorare di nuovo con lui su questo nuovo progetto."