L'aviazione alimentata a idrogeno e le startup di combustibili sostenibili annunciano piani di espansione a Washington

Il Paris Air Show si svolge questa settimana e l'evento è iniziato con le notizie di due imprese di aviazione sostenibile che stanno espandendo i loro sforzi nello stato di Washington.
ZeroAvia, una startup aeronautica alimentata a idrogeno, ha annunciato che sta aumentando le sue capacità di ricerca e sviluppo presso la sua struttura a Paine Field di Everett.
Il Dipartimento del Commercio dello stato sta assegnando a ZeroAvia una sovvenzione di $ 350.000 per sostenere il lavoro, raddoppiando l'investimento dello stato fino ad oggi.
Il mese scorso, la compagnia ha celebrato una partnership con Alaska Airlines per aggiornare un aereo in pensione con il suo sistema di propulsione.
Avvio di carburante per aviazione sostenibile Twelve ha condiviso la notizia che sta costruendo un impianto di produzione su scala commerciale a Moses Lake, nella parte orientale di Washington.
Twelve produce un carburante sintetico per jet utilizzando acqua e anidride carbonica, tracciando parallelismi con la fotosintesi.
Alimenta il suo processo con energia rinnovabile, riducendo le emissioni di gas serra del 90% rispetto ai combustibili fossili convenzionali.
Lo spettacolo aereo a Le Bourget, in Francia, dura tutta la settimana e una delegazione di Washington di quasi due dozzine di aziende e organizzazioni è presente per promuovere il ruolo dello stato nell'aviazione sostenibile e per corteggiare nuove imprese interessate ad atterrare nel nord-ovest del Pacifico.
È la tecnologia richiesta in tutto il mondo.
Due anni fa, una coalizione globale di compagnie aeree commerciali si è impegnata a raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2050, mentre le compagnie di navigazione e altri aspirano allo stesso modo a ridurre drasticamente le emissioni.
"Riconosciamo che questo sarà incredibilmente impegnativo, ma è realizzabile e siamo assolutamente determinati a fare tutto il possibile per raggiungere questo obiettivo", ha dichiarato Willie Walsh, direttore generale dell'International Air Transport Association, rivolgendosi a un gruppo guidato da Boeing conferenza vicino a Seattle questa primavera.
Rendere l'aviazione più ecologica è così difficile perché nessuna alternativa si avvicina all'accessibilità economica, alla disponibilità, al peso e all'enorme quantità di energia contenuta nei combustibili derivati dal petrolio che alimentano la maggior parte degli aerei.
Le strategie di riduzione del carbonio includono: Carburante per l'aviazione sostenibile (SAF): questi carburanti sono prodotti da materie prime come oli vegetali usati, detriti agricoli e forestali, raccolti e liquami e rifiuti caseari.
Idrogeno: questo combustibile può essere prodotto da più fonti, tra cui acqua e metano, e bruciato direttamente o in celle a combustibile.
Batterie: questa opzione è attualmente limitata agli aerei più piccoli che volano su distanze più brevi data la "densità di energia" delle batterie o il peso relativo alla potenza generata.
Cambiamenti nei materiali e nelle operazioni: Boeing ha vinto una sovvenzione settennale di 425 milioni di dollari dalla NASA per sviluppare e testare aeroplani a basso consumo di carburante con ali ultrasottili.
Le compagnie aeree, le compagnie cargo e altri stanno adeguando i piani di volo per ridurre il consumo di carburante.
Ricerca sulle scie di condensazione: le scie di condensazione, le nuvole di particelle di ghiaccio create dallo scarico del motore, sono un jolly.
La Contrail Impact Task Force si è formata lo scorso anno per studiare gli impatti e le opportunità per ridurre le scie di condensazione.
È molto da considerare.
Boeing il mese scorso ha rilasciato uno strumento gratuito chiamato Cascade Climate Impact Model per aiutare le aziende a esplorare i compromessi costi-benefici per diversi percorsi per ridurre le emissioni di carbonio, potenzialmente con la speranza che le soluzioni includano i suoi aerei.
Molti interessi aerospaziali consolidati si stanno orientando verso SAF, in particolare a breve termine.
Il carburante può essere miscelato con l'attuale carburante per aerei e utilizzato negli aeromobili esistenti.
I funzionari di Boeing definiscono SAF "la più grande leva" per ridurre il carbonio dell'aviazione.
Ma la fornitura di carburante è limitata, pari a ben meno dell'1% del carburante totale ora disponibile.
Jonathan Geurkink, analista senior di tecnologia emergente per PitchBook, è propenso a concordare sul fatto che SAF sia la soluzione migliore, almeno per ora.
"Per molte ragioni diverse, [è un] tipo di soluzione plug-and-play oggi", ha detto Guerkink.
"Non vogliamo demolire improvvisamente tutti questi aeroplani".
Oltre all'annunciata espansione di Twelve a Moses Lake, la società lo scorso anno ha firmato un memorandum d'intesa con Alaska Air e Microsoft per sostenere lo sviluppo della sua tecnologia da parte della startup.
L'Alaska prevede di testare il carburante di Twelve in uno dei suoi aerei, mentre Microsoft spera di pagare per il suo utilizzo per compensare i viaggi dei dipendenti.
Altro sostegno si sta allineando a livello locale per il settore.
Questa primavera, i legislatori di Washington hanno approvato il finanziamento per creare un centro di ricerca e sviluppo di carburanti per aviazione sostenibile a Paine Field, e hanno approvato un disegno di legge che crea un incentivo fiscale per i SAF prodotti localmente.
L'azienda olandese SkyNRG ha annunciato a maggio che avrebbe costruito un impianto di biogas a Washington per produrre carburante sostenibile per l'aviazione.
"Se gli incentivi sono allineati in modo appropriato, c'è la materia prima, c'è la tecnologia – tutte le cose che sono in atto per produrre carburante per aviazione sostenibile", ha affermato John Dees, uno scienziato senior della decarbonizzazione con Carbon Direct.
“È una questione di costi.
Rimane più costoso.
Mentre SAF ha un vantaggio nell'aviazione più pulita, diverse iniziative stanno perseguendo soluzioni di carburante alternative.
Nel nord-ovest del Pacifico che include: ZeroAvia, che ha sede in California e nel Regno Unito e ha attività di ricerca e sviluppo a Everett.
Universal Hydrogen, una società californiana che collabora con AeroTEC con sede a Seattle e MagniX con sede a Everett per sviluppare i suoi velivoli.
A marzo, Universal Hydrogen ha condotto un volo di prova a Moses Lake del suo sistema di propulsione elettrica a idrogeno montato su un aereo soprannominato Lightning McClean.
Eviation, una società con sede ad Arlington, nello stato di Washington, che ha eseguito con successo un volo di prova del suo aeroplano completamente elettrico Alice a Moses Lake nel settembre 2022.
aereo.
Ma proprio come il SAF ha una fornitura limitata, lo è anche l'idrogeno pulito.
E l'idrogeno è costoso e difficile da trasportare, portando alcuni a esplorare l'opzione di produrlo vicino a dove viene utilizzato.
Il volo alimentato a batteria dovrà continuare a fare progressi sui problemi di peso.
“Ci sono molte buone ragioni per pensare che ci vorrà un po' di tempo prima che l'idrogeno e le batterie siano davvero fattibili.
Non è solo una questione di funzionamento in aereo, ci sono molte infrastrutture che gli aeroporti dovrebbero adottare”, ha detto Dees.
Ma anche con gli ostacoli, ha aggiunto, l'idrogeno e le batterie sono "dove andranno le cose".