Zap Energy ottiene una sovvenzione federale di 5 milioni di dollari e un "voto di fiducia" nella ricerca dell'energia da fusione

Notizie sui finanziamenti: la Zap Energy dell'area di Seattle riceverà 5 milioni di dollari da un programma federale lanciato di recente a sostegno dello sviluppo commerciale dell'energia da fusione.
Il programma di sviluppo della fusione basato su Milestone del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha annunciato mercoledì che stava dividendo 46 milioni di dollari tra otto iniziative commerciali di fusione negli Stati Uniti.
La fusione produce energia quando gli atomi vengono frantumati insieme in condizioni super calde e ad alta pressione.
Zap mira a mettere in rete l'energia da fusione entro il 2030.
“Abbiamo generato energia attingendo energia dal sole sopra di noi.
La fusione offre il potenziale per creare l'energia del sole proprio qui sulla Terra", ha dichiarato il segretario all'Energia degli Stati Uniti Jennifer Granholm in una dichiarazione.
Sebbene l'importo del finanziamento DOE non sia enorme, il suo significato maggiore "è il voto di fiducia, l'impegno a livello nazionale", ha affermato Uri Shumlak, co-fondatore e capo scienziato di Zap.
Notizie sulla ricerca: la sfida con la fusione è produrre più energia dal processo di quella necessaria per crearlo, un obiettivo chiamato "breakeven" o "Q=1".
I ricercatori e le aziende della fusione segnano varie pietre miliari sulla rotta verso il pareggio e c'è una certa variabilità nel modo in cui vengono effettuate le misurazioni "Q".
Zap ha ideato un nuovo metodo per quantificare la produzione di energia nel suo sistema di fusione per creare coerenza nella misurazione.
La metodologia sarà pubblicata in una rivista scientifica peer-reviewed la prossima settimana.
Zap ha fissato l'obiettivo di raggiungere il pareggio quest'anno, anche se Shumlak ha ammesso mercoledì che il lasso di tempo "sarà impegnativo".
Ma raggiungere la produzione di energia commerciale entro la fine del decennio è sostenibile, ha affermato.
"Stiamo facendo progressi davvero notevoli e stiamo dimostrando parte del ridimensionamento".
La tecnologia di Zap: Zap sta sviluppando una tecnologia di fusione Z-pinch stabilizzata dal flusso di taglio.
Il dispositivo dell'azienda guida correnti elettriche attraverso un filamento di materiale surriscaldato chiamato plasma.
La corrente crea potenti campi magnetici attorno al plasma, comprimendo il materiale e producendo condizioni sufficienti per creare reazioni di fusione che generano energia.
Zap è stato lanciato nel 2017 ed è cresciuto fino a 130 dipendenti negli uffici di Everett e Mukilteo.
Zap è stato co-fondato dai professori dell'Università di Washington Shumlak e Brian A.
Nelson, con una tecnologia sviluppata in collaborazione con i ricercatori del Lawrence Livermore National Laboratory.
Il terzo fondatore è l'imprenditore e investitore Benj Conway.
Il team promuove il proprio approccio come più semplice di altre strategie di fusione che richiedono enormi magneti e laser.
Esplorazione della commercializzazione: TransAlta, la società che gestisce l'ultima centrale a carbone operativa di Washington, cesserà le operazioni nel 2025.
Zap sta lavorando con la società per determinare se potrebbe localizzare il suo impianto di fusione nel sito a sud-ovest di Washington.
Alcune delle attrezzature e della forza lavoro della struttura potrebbero essere adattate per la fusione.
"Stiamo solo sostituendo il bruciatore a carbone con un'altra fonte di riscaldamento", ha detto Shumlak.
Washington ospita altre due imprese di fusione: Helion Energy a Everett e Avalanche Energy a Seattle.
"È emozionante vedere lo stato di Washington giocare ancora una volta un ruolo di primo piano nello sviluppo di tecnologie energetiche pulite e soluzioni innovative per aiutarci ad affrontare la crisi climatica", ha affermato la senatrice americana Patty Murray, democratica di Washington, in una dichiarazione che annunciava le notizie del DOE .
Finanziamenti e riconoscimenti: l'anno scorso Zap ha raccolto $ 160 milioni in un round guidato da Lowercarbon Capital di Chris Sacca.
I suoi investitori aggiuntivi sono Breakthrough Energy Ventures, Shell Ventures, DCVC, Valor Equity Partners, Addition, Energy Impact Partners e Chevron Technology Ventures.
Il finanziamento totale dell'azienda è di circa $ 200 milioni in capitale di rischio e $ 12,8 milioni in sovvenzioni governative.
La società sta perseguendo ulteriori dollari di investimento.
Zap è stato anche finalista nella categoria Innovazione sostenibile dell'anno ai recenti GeekWire Awards 2023.
Pietre miliari della fusione: il World Survey of Fusion Devices ha recentemente identificato più di 130 sistemi di fusione attualmente in funzione, in fase di costruzione o in fase di pianificazione, e nell'ultimo anno si sono registrati significativi progressi scientifici e commerciali nel settore.
A dicembre, il DOE ha annunciato un "risultato unico nel suo genere" in cui un reattore a fusione di ricerca ha raggiunto il pareggio.
Il traguardo è stato raggiunto presso il National Ignition Facility (NIF) del Lawrence Livermore National Laboratory in California.
All'inizio di maggio, Microsoft e Helion Energy hanno annunciato uno storico accordo in cui la società di fusione si è impegnata a iniziare a gestire un impianto commerciale entro il 2028 e la società di software si è impegnata ad acquistare l'elettricità che genera.
Se Helion, con sede a Everett, è in grado di fornire risultati, potrebbe essere la prima centrale elettrica a fusione commerciale al mondo.