Buone notizie, cattive notizie per Spaceflight: il mercato dei rideshare via satellite si sta riscaldando

Spaceflight, con sede a Seattle, si è fatta un nome mettendo insieme mazzi di piccoli satelliti per il lancio sui razzi di qualcun altro, ma ora i proprietari di alcuni di quei razzi stanno puntando a farsi gli affari da soli.
La promessa e i pericoli dell'attività di lancio di rideshare dedicati sono stati messi in luce oggi a Logan, nello Utah, in occasione della conferenza annuale AIAA / Utah State University sui piccoli satelliti, meglio conosciuta come SmallSat.
Tra i lati positivi, Spaceflight ha annunciato che si sta preparando per il secondo dei numerosi lanci di rideshare dalla Nuova Zelanda sul razzo Electron di Rocket Lab.
La missione, soprannominata "Look Ma, No Hands", dovrebbe mettere in orbita tre satelliti durante un'opportunità di lancio che si aprirà il 16 agosto.
Uno dei payload è il satellite Global-4 di BlackSky – il quarto pezzo di una costellazione di osservazione della Terra essendo assemblato da una consociata di pari livello che, come Spaceflight, esiste sotto l'ala delle Spaceflight Industries di Seattle.
L'altro payload è una coppia di nanosatelliti dell'Aeronautica che testerà le nuove tecnologie dei veicoli spaziali tra cui propulsione, potenza, comunicazioni e capacità di trascinamento per l'uso su veicoli spaziali futuri.
I CubeSats, nome in codice "Pearl White", sono stati costruiti e saranno gestiti da Tiger Innovations con la supervisione del comando aeronautico statunitense.
Mentre siamo a @SmallSat, il team di Launch Complex 1 si sta preparando per la nostra prossima missione.
La finestra di lancio della nostra ottava missione, "Look Ma, No Hands", si aprirà il 16 agosto UTC.
Andiamo di nuovo in orbita! https://t.co/olXThrj4jR pic.twitter.com/In2N1Pc4bA – Rocket Lab (@RocketLab) 5 agosto 2019 Il CEO di Spaceflight Curt Blake ha detto che non vede l'ora di offrire ai clienti “una cadenza regolare di lanci con Rocket Lab”, e riferiti anche ad altri fornitori di servizi di lancio.
"Avere più lanci su diversi veicoli di lancio offre ai nostri clienti la flessibilità di cui hanno bisogno per mitigare il rischio da potenziali ritardi", ha dichiarato Blake nel comunicato stampa di oggi.
Oltre a Rocket Lab, i partner di Spaceflight includono SpaceX e il consorzio europeo Arianespace, nonché l'Indian Space Research Organization e l'antropica statale indiana Antrix Corp.
Falcon 9 di SpaceX è stato coinvolto in alcune delle missioni più memorabili di Spaceflight, tra cui 64- lancio satellitare e lancio storico di febbraio di un lander lunare israeliano e di un satellite per telecomunicazioni geostazionario.
Tuttavia, SpaceX ha segnalato oggi che prenderà il business delle rideshare per sé, senza che Spaceflight funga da intermediario.
"SpaceX sta espandendo i suoi servizi di lancio per rispondere direttamente alle esigenze dei piccoli operatori satellitari attraverso missioni di rideshare Falcon 9 dedicate regolarmente programmate", ha dichiarato la compagnia in un tweet.
SpaceX sta espandendo i suoi servizi di lancio per rispondere direttamente alle esigenze dei piccoli operatori satellitari attraverso missioni di rideshare Falcon 9 dedicate regolarmente programmate → https://t.co/jqQxEdt4xp pic.twitter.com/3gzOPxdVkW – SpaceX (@SpaceX) 5 agosto 2019 Il programma SmallSat Rideshare offrirà lanci in orbita sincrona al sole – uno dei punti salienti di Spaceflight – a partire da $ 2,25 milioni per missione per un carico utile fino a 150 chilogrammi (330 libbre), ha dichiarato SpaceX sul suo sito web.
Le prime tre missioni di questo tipo sono previste per il periodo 2020-2021, per l'inizio del 2022 e l'inizio del 2023.
"A differenza delle tradizionali opportunità di rideshare, queste missioni non dipenderanno da una primaria", ha detto SpaceX.
"Queste missioni saranno pre-programmate e non saranno trattenute da ritardi con i co-passeggeri." Se gli sviluppatori di payload dovessero perdere un lancio a causa di sfide di sviluppo o produzione, SpaceX ha detto che avrebbe permesso loro di mettere i soldi che hanno pagato per quel lancio verso una missione futura.
"Potrebbero essere applicate commissioni di cambio prenotazione", ha aggiunto la società.
La missione a 64 satelliti di Spaceflight, nota come SmallSat Express o SSO-A, ha illustrato come riunire un gran numero di passeggeri in comune possa presentare una sfida.
SmallSat Express è stato originariamente impostato per il 2017, ma ha dovuto essere riprogrammato non solo a causa di problemi di payload, ma anche a causa del cambiamento del programma di lancio di SpaceX.
SpaceX sembra puntare sulla domanda e sull'offerta regolari per il traffico payload, proprio come gli operatori di autobus e le compagnie aeree puntano su un business sufficiente per mantenere i loro veicoli sufficientemente pieni in un programma regolare.
Gran parte della domanda di base potrebbe derivare dallo sforzo di distribuzione Starlink di SpaceX, che mira a mettere migliaia di satelliti a banda larga in orbita terrestre bassa.
In un'intervista rilasciata a GeekWire l'anno scorso, Blake ha affermato che il servizio di autobus è un'analogia appropriata per il ruolo di Falcon 9 nell'attività di rideshare di Spaceflight, mentre il piccolo razzo Electron di Rocket Lab è più simile a un taxi.
“Se molte persone vogliono andare da Kirkland al centro di Seattle [e] vogliono andare tutte alle 7:30 del mattino per poter andare al lavoro, l'autobus è un'ottima soluzione.
Se vuoi andare da qualche parte in un momento in cui non tutti vogliono andare, o se vuoi andare in un posto in cui non molte persone vogliono andare …
allora è meglio andare in taxi ", ha detto Blake in quel momento.
In una dichiarazione inviata via email a GeekWire dopo l'annuncio di SpaceX, Spaceflight ha suggerito che avrebbe messo più passeggeri sui taxi anziché sugli autobus.
"Sulla base dell'esperienza di Spaceflight, la fornitura di servizi di rideshare su veicoli di lancio di piccole e medie dimensioni sta diventando la soluzione migliore per le esigenze dei suoi clienti", ha affermato la società.
Nel frattempo, Arianespace ha affermato che sarebbe entrata nel business del rideshare a partire dall'inizio del 2022.
Il suo servizio "GO-1" utilizzerà i razzi Ariane 64 di nuova generazione per mettere assortimenti di piccoli satelliti in orbita equatoriale geosincrona o GEO.
# La missione "GO-1" di Arianespace fornirà ai piccoli satelliti un volo diretto verso l'orbita geostazionaria.
Leggi il comunicato stampa: https://t.co/Oshv8pKRy9 pic.twitter.com/r3NqUMpanW – Arianespace (@Arianespace) 5 agosto 2019 Le slot su un lancio dalla piattaforma di lancio di Arianespace nella Guyana francese potrebbero essere acquistate entro sei mesi prima del decollo, ha detto Arianespace.
“Fino ad ora, non esisteva un percorso conveniente, prevedibile e conveniente per GEO per i piccoli satelliti.
Ma con Ariane 64 in linea e la missione GO-1, abbiamo progettato una soluzione che aprirà la strada a una rivoluzione dei piccoli posti nell'orbita geostazionaria ", ha dichiarato il CEO di Arianespace Stéphane Israël nel comunicato stampa di oggi.
Israël ha fatto sembrare che GO-1 avrebbe usato l'Ariane 64 come analogo di una grande navetta aeroportuale, che si aggirava per prendere i passeggeri e poi sollevarli in orbita alta.
"Mentre la maggior parte di questi lanci dipende da un cliente principale che potrebbe ritardare il volo, la missione GO-1 seguirà un programma specifico – offrendo a ciascun cliente e ad ogni satellite un" luogo d'onore "a bordo di questo volo, che decollerà una volta prenotata la capacità di carico utile mirata ", ha affermato.