La NASA è "elettrizzata" con il test di interruzione del pad per il taxi spaziale Starliner del Boeing, nonostante il problema con il paracadute

Boeing ha raggiunto una pietra miliare chiave per il lancio degli astronauti della NASA sul suo taxi spaziale CST-100 Starliner oggi eseguendo un test end-to-end del suo sistema di interruzione del lancio alimentato a razzo – un test che ha fatto quello che doveva fare anche se uno dei I tre paracadute di Craft non si aprirono.
I dati del pad abort test presso la White Sands Missile Range dell'esercito americano nel New Mexico saranno analizzati in anticipo prima di una missione Starliner senza equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale e ritorno, attualmente in programma per un lancio il 17 dicembre, hanno detto Boeing e la NASA.
"Test come questo sono cruciali per aiutarci a garantire che i sistemi siano il più sicuri possibile", ha dichiarato Kathy Lueders, responsabile del programma di equipaggio commerciale della NASA, in un comunicato stampa.
"Siamo entusiasti dei risultati preliminari e ora abbiamo il compito di scavare nei dati e analizzare se tutto ha funzionato come previsto." I quattro motori di lancio di Starliner interrompono e i propulsori di controllo dell'assetto si accendono simultaneamente per far esplodere il veicolo spaziale dal suo banco prova.
L'imbarcazione salì fino a 4.500 piedi, quindi dispiegò i suoi paracadute, gettò via il suo modulo di servizio e uno scudo termico, gonfiò una serie di airbag ammortizzanti e atterrò nel deserto 95 secondi dopo l'esplosione.
Solo due dei tre paracadute di Starliner si aprirono, ma la NASA e Boeing dichiararono che le prestazioni erano accettabili per i parametri di prova e per la sicurezza dell'equipaggio.
"Abbiamo avuto un'anomalia di spiegamento, non un fallimento del paracadute", ha detto Boeing in una dichiarazione rilasciata dopo il test.
"È troppo presto per capire perché tutti e tre i paracadute principali non si siano schierati." (Un osservatore esperto, Scott Manley, ha twittato che uno degli scivoli della droga apparentemente si è staccato invece di estrarre il suo scivolo principale.) Boeing ha detto che avrebbe rivisto lo spiegamento del paracadute sequenza ma non si aspettava alcun impatto sulla data di lancio del 17 dicembre.
"I test sugli scenari di emergenza sono molto complessi e oggi il nostro team ha convalidato che la navicella spaziale manterrà il nostro equipaggio al sicuro nell'improbabile evento di un'interruzione", ha dichiarato John Mulholland, vicepresidente e responsabile del programma per il programma commerciale dell'equipaggio della Boeing.
"I nostri team in tutto il programma hanno compiuto notevoli progressi per arrivare a questo punto e siamo completamente concentrati sulla prossima sfida: il volo senza equipaggio di Starliner per dimostrare la capacità di Boeing di far volare in sicurezza l'equipaggio da e verso la stazione spaziale".
Il lancio interrompe il sistema è progettato per essere attivato in caso di emergenza mentre lo Starliner è seduto sul suo razzo Atlas 5 sulla piattaforma di lancio o durante le prime fasi della sua ascesa.
I motori di interruzione, costruiti per Boeing da Aerojet Rocketdyne, avrebbero fatto esplodere l'equipaggio dal pericolo e li avrebbero mandati verso uno schianto nell'Oceano Atlantico.
Per il test di oggi, un manichino carico di strumenti ha riempito uno dei posti dello Starliner.
Durante una normale missione, lo Starliner atterrerebbe a terra, alla fine dei suoi paracadute con i suoi airbag che fornivano un cuscino extra.
I paracadute ad alte prestazioni sono tra gli elementi di sicurezza più difficili per Starliner di Boeing e per Crew Dragon di SpaceX, l'altro taxi spaziale commerciale sviluppato per gli astronauti di stazione.
Dopo aver affrontato una serie di sfide, SpaceX ha riferito durante il fine settimana che il paracadute potenziato del Crew Dragon è stato testato con successo in modalità a scivolo singolo 13 volte di seguito, avvicinando l'azienda al soddisfacimento di un requisito chiave per il primo volo di prova con equipaggio.
Per quello che vale, SpaceX ha condotto con successo un test di interruzione del pad nel 2015.
Come Boeing, SpaceX punta a far volare il suo primo equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale all'inizio del prossimo anno.
L'ordine del giorno successivo nella lista di SpaceX per lo sviluppo di Crew Dragon è un test di interruzione durante il volo senza equipaggio, che dovrebbe aver luogo entro la fine di quest'anno.
Aggiornamento per le 14:02 PT 4 novembre: questo rapporto è stato ottimizzato per descrivere più chiaramente la situazione che circonda i paracadute di SpaceX, alla luce di un chiaro tweet del CEO Elon Musk: grande lavoro del team SpaceX Dragon e Airborne! Per essere chiari, abbiamo fatto solo 1 test multi-paracadute del design di Mk3, quindi ne sono rimasti altri 9 per raggiungere 10 test di successo di seguito.
https://t.co/Q814zVoW4S – Elon Musk (@elonmusk) 4 novembre 2019