L'India invia la sonda Chandrayaan 2 verso la luna per l'atterraggio storico

L'India ha iniziato oggi un'odissea spaziale lenta ma costante verso il polo sud della luna con il lancio della sua missione Chandrayaan 2.
L'atterraggio previsto per il 7 settembre renderebbe l'India la quarta nazione a stabilire un'indagine sulla superficie lunare, dopo la Russia, gli Stati Uniti e la Cina.
Se tutto va secondo i piani, il lander Vikram della missione e il rover Pragyan raccoglieranno dati scientifici sul campo da una regione che la NASA sta prendendo di mira per un atterraggio con equipaggio nel 2024.
Il decollo di oggi dal Centro Spaziale Satish Dhawan nel Centro Spaziale dello Sriharikota, sulla costa sudorientale dell'India, è stato salutato dai capi missione presso l'Indian Space Research Organization.
"È l'inizio di un viaggio storico dell'India verso la luna, e di atterrare in un luogo vicino al polo sud per condurre esperimenti scientifici, per esplorare l'inesplorato", ha detto il presidente ISRO Kailasavadivoo Sivan.
Nel suo messaggio di congratulazioni alla squadra, il primo ministro indiano Narendra Modi ha osservato che il lancio era stato originariamente programmato per la scorsa settimana, ma che è stato posticipato a causa di un problema tecnico con un serbatoio di elio sul razzo GSLV Mk III a tre stadi.
"Più grande è la sfida, l'intenzione diventa ugualmente grande", ha detto Modi in un commento citato da The Times of India.
"Mi è stato detto nonostante un ritardo di una settimana, la data di Chandrayaan 2 che raggiunge la luna rimarrà la stessa." La missione segue la prima missione di Chandrayaan, che è stata lanciata nel 2008 e ha condotto osservazioni dall'orbita lunare per quasi 10 mesi .
Il lancio di oggi ha messo il carico utile di Chandrayaan 2 in un'orbita altamente ellittica, che si estende fino a 28.000 miglia dalla Terra.
Nel prossimo mese e mezzo, il veicolo spaziale eseguirà una serie di manovre per spostarsi dall'orbita terrestre all'orbita lunare.
La strategia è simile a quella utilizzata dal lander israeliano Beresheet, che con successo è entrato nell'orbita lunare in aprile, ma si è schiantato sulla luna una settimana dopo.
Supponendo che Chandrayaan 2 si attenga alla sua traiettoria pianificata, la navicella invierà il suo carico utile sulle spalle del lander-rover su una pianura tra due crateri, Manzinus C e Simpelius N, ad una latitudine di 70,9 gradi sud.
Gli scienziati affermano che la regione polare sud della luna mantiene la promessa di riserve di ghiaccio d'acqua e altre potenziali risorse per l'insediamento umano – ed è per questo che è l'obiettivo del programma della luna Artemis della NASA.
L'orbiter di Chandrayaan 2 trasporta otto carichi scientifici, tra cui macchine fotografiche, spettrometri e un monitor a raggi X solare.
Il lander Vikram ha quattro payload, incluso un array di retroriflettori laser fornito dalla NASA.
Il rover Pragyan ha uno spettrometro a raggi X con particelle alfa e uno spettroscopio di breakdown indotto dal laser per studiare la composizione elementare della superficie lunare.
Il lander e il rover a energia solare sono programmati per essere sul posto di lavoro per un massimo di 14 giorni, che è la lunghezza di un giorno lunare.