Questa mappa può salvare le barriere coralline? I ricercatori mirano a conservare risorse naturali con i satelliti e l'intelligenza artificiale

Con satelliti delle dimensioni di una pagnotta di pane – e qualche intelligenza artificiale – scienziati e ricercatori stanno mappando le barriere coralline del mondo nel tentativo di conservare e ripristinare l'organismo marino.
Dal suo lancio lo scorso ottobre, l'Atlante corallino Allen è cresciuto fino a includere i dati delle barriere coralline in sei zone geografiche.
Mentre il progetto si avvicina al suo anniversario di un anno, i membri del team Allen Coral Atlas si sono riuniti presso gli uffici di Vulcan Inc.
a Seattle per presentare i risultati e guardare avanti a cosa è possibile con la banca di immagini e dati corrispondenti.
Il progetto è un'iniziativa di Vulcan, fondata dal defunto Paul Allen, che era un appassionato subacqueo e ha assistito alle minacce alle barriere coralline in prima persona.
L'atlante è stato svelato solo un paio di settimane dopo la morte di Allen in ottobre, in seguito a una delle passioni del miliardario: preservare gli oceani del mondo.
Il co-fondatore di Microsoft ha concepito l'Atlante di corallo per documentare e monitorare le condizioni delle barriere coralline del globo.
Gli ecosistemi Reef proteggono migliaia di specie di pesci e di piante e fungono da attrazioni turistiche di livello mondiale.
Ma stanno affrontando minacce dagli impatti dei cambiamenti climatici come il riscaldamento delle temperature oceaniche, così come l'inquinamento e le pratiche di pesca distruttive.
A maggio, un rapporto delle Nazioni Unite ha avvertito che quasi il 33% dei coralli che formano la barriera corallina sono in pericolo di estinzione.
Più partner universitari e istituti di ricerca stanno collaborando alla banca dati corallina, che comprende immagini satellitari di barriere coralline tropicali poco profonde.
Le immagini con risoluzione da 3,7 metri formano mappe dettagliate delle barriere coralline, compresa la loro profondità e composizione, e tengono traccia dei cambiamenti determinati dai cambiamenti climatici e dai fattori ambientali.
Vulcan ei suoi partner mirano a creare una mappa globale delle barriere coralline entro la fine del 2020.
La missione del progetto di salvare il corallo mondiale è la capacità delle mappe di rilevare gli eventi di sbiancamento, che uccidono le alghe e drenano il colore dai coralli.
Le ondate di calore nell'oceano causano questi eventi termici che la comunità scientifica ha collegato ai cambiamenti climatici.
Tuttavia, il comportamento dello sbiancamento, come la frequenza, la struttura e l'impatto, rimane sconosciuto.
Ma l'Allen Coral Atlas ha la capacità di sbloccare i dati attorno a questi eventi.
Ad esempio, un improvviso evento di sbiancamento si è verificato nella Polinesia francese il mese scorso.
"Per la prima volta in assoluto, siamo stati in grado di monitorare l'evento di sbiancamento con i nostri satelliti che stiamo utilizzando e, allo stesso tempo, entrare con il mio team sul campo, schierare nella Polinesia francese e misurare il fondale marino mentre era in sbiancamento, "Ha raccontato Greg Asner, un partner di Allen Coral Atlas e direttore del Center for Global Discovery and Conservation Science presso l'Arizona State University.
"Per la prima volta nella storia scientifica, abbiamo abbinato i dati scientifici a queste misurazioni sul campo", ha aggiunto.
"Non è mai stato fatto prima.
Questo ci dà la connessione tra ciò che sta realmente accadendo sul fondale marino quando si verifica l'evento di acqua calda …
il modello e la biologia di quel processo.
"Questi progressi sono diventati possibili grazie alla più grande flotta di satelliti mai assemblata, per gentile concessione di Planet, un Allen Partner di Coral Atlas.
Le centinaia di satelliti dispiegati su questo progetto superano la raccolta operata da qualsiasi organizzazione, inclusa la NASA.
L'acquisizione di una tale ampiezza di immagini su base giornaliera crea una visione completa degli ecosistemi marini.
Un altro fattore è l'evoluzione dell'IA.
La squadra di Asner lavora con l'ultima IA per modificare le immagini per uso scientifico, "per fare cose come sbucciare digitalmente l'acqua di mare in modo da poter vedere il fondo marino da questi satelliti – cose che fino ad ora non erano possibili", ha detto.
Lo scopo delle mappe è ampio con obiettivi generali per la conservazione.
Il punto centrale del progetto è la diffusione dei dati della barriera corallina alle comunità locali che possono lavorare per preservare gli ecosistemi regionali.
Rafforza i dati per collaborare con i gruppi investiti nel lavoro a livello di base.
"Ecco perché è così importante combinare le persone locali perché amano la barriera corallina ancor più di noi", ha affermato Chris Roelfsema, partner di Allen Coral Atlas e ricercatore presso l'Università del Queensland in Australia.
Creare le mappe più dettagliate e accurate non è importante solo come strumento di monitoraggio.
Quando i partner regionali hanno accesso ai dati e alle mappe, possono reagire rapidamente agli eventi che potrebbero avere un impatto su una barriera corallina, sia che si tratti di una messa a terra nave, un evento di sbiancamento, meteo o un evento di sedimentazione.
Le mappe forniscono anche informazioni fondamentali per la progettazione di piani di conservazione marina.
I dati dell'Allen Coral Atlas possono aiutare i gruppi locali a stabilire aree protette costiere o lavorare con i responsabili delle politiche per creare nuove protezioni per le barriere coralline.
Mentre l'Allen Coral Atlas cresce per coprire più superficie, le comunità di barriera del mondo acquisiscono nuovi strumenti per aiutare a comprendere e prendersi cura dei loro ecosistemi locali.
Tra gli altri relatori dell'evento della scorsa settimana c'erano Lauran Kickham di Vulcan; Il pianeta Andrew Zolli; e Helen Fox della National Geographic Society, un altro partner del progetto.
Oltre all'Alber Coral Atlas, Allen ha lasciato un ricco patrimonio di progetti scientifici che vanno dall'Allen Institute for Brain Science al Great Elephant Census.
Era un sostenitore vocale per la scienza aperta, e in linea con quella posizione, l'Allen Coral Atlas sarà concesso in licenza per usi scientifici e di conservazione non commerciali.