Blink … e in un attimo è finita: Dopo 24 anni alla tech firm di Seattle, Karen Clark Cole si lancia in una nuova esperienza utente

Karen Clark Cole: Pronta per la Prossima Grande Sfida

Karen Clark Cole è pronta ad affrontare la sua prossima grande idea.

Cole si è recentemente ritirata dal ruolo di CEO di Blink, l’agenzia di UX e design con sede a Seattle che ha co-fondato 24 anni fa.
Quando ha lanciato la startup nel 2000, internet era ai suoi albori.
Uno dei primi progetti di Blink è stato progettare il primo sistema di archiviazione e notifica elettronica per LexisNexis.
Prima di allora, gli avvocati dovevano portare fisicamente i documenti in tribunale.
La digitalizzazione di queste operazioni, secondo Cole, “è stata rivoluzionaria”.

Crescita e Successo di Blink

Blink è cresciuta lentamente per molti anni.
La startup non ha mai accettato investimenti esterni e ha rifiutato offerte di acquisizione.
Cole e il co-fondatore Kelly Franznick hanno ideato una strategia per acquisire piccole società.

Continuarono ad espandersi.
Ci furono ostacoli significativi, inclusi momenti che quasi portarono alla bancarotta.
Ma alla fine Blink fu venduta all’IT services giant indiano, quotato in borsa, Mphasis nel 2021 in un accordo completamente in contanti valutato a 94 milioni di dollari.

In vista del pensionamento, Cole non immagina un futuro fatto di crociere e golf.
Un anno fa, ha avviato un’attività sull’Isola di San Juan, nello stato di Washington.
Quello che è iniziato con qualche oca salvata è diventato un rifugio per oltre 100 animali tra cui maiali, pecore, capre, asini, lama, anatre, oche, galline e due mucche, che vivono nel suo santuario non profit, Heaven on Earth Animal Retirement Sanctuary.

Progetti Futuri

Cole sta lavorando a un modello di business per rendere il santuario finanziariamente sostenibile ed esplorando programmi educativi con un focus sugli impatti climatici degli animali da fattoria.
Il piano a lungo termine prevede l’istituzione di un centro di ritiro e, forse, l’offerta di campi estivi.

Cole si sta preparando a far parte di consigli di amministrazione aziendali e presiede il consiglio della scuola per ragazze che ha frequentato da bambina a Victoria, B.C.
Vuole scrivere un libro.
È ancora consulente per Blink.

Riflessioni e Sfide

Le onde di idee continuano a venire, ma Cole pone dei limiti.
“Niente di tutto ciò è legato alla tecnologia,” ha detto.
“Di certo è sulla lista: essere nel mondo reale, fisico.
Sporcarsi e sentirsi stanchi alla fine della giornata.
Questo è davvero importante.”

WebRaider ha parlato con Cole per discutere di Blink e delle lezioni apprese come leader negli ultimi due decenni.

Riflessioni sulla Leadership da Blink

WebRaider: Quali sono alcune delle principali considerazioni che derivano dalla tua esperienza con Blink?

Cole: Mi ci vorranno due anni per elaborare tutto, onestamente.
Sono stata così proiettata verso il futuro per 25 anni, non c’è stato molto tempo per riflettere, nel bene o nel male, perché il mio compito è sempre stato quello di capire cosa viene dopo.
Cosa sta arrivando? Cosa faremo a riguardo? Dove andremo? E assicurarsi che rimaniamo rilevanti e innovativi tutto il tempo.

Il modo in cui ho gestito l’azienda è stato un costante processo iterativo.
L’ho trattata come un progetto di design in cui iteriamo, prototipiamo, iteriamo, modifichiamo, adattiamo prima di lanciarla mai.

Il mio obiettivo per i prossimi anni è riflettere.
Voglio scrivere un libro.
Spero che questo mi dia l’opportunità di dire, “Wow, abbiamo fatto un sacco di cose.”

È difficile immaginare che quando abbiamo avviato l’azienda nel 2000, Amazon era una vera startup.
Stavamo appena iniziando a prenotare biglietti aerei online.
Gli agenti di viaggio erano davvero preoccupati di essere sostituiti da Internet.

Siamo allo stesso punto con l’IA.
Nessuno sa davvero come cambierà le nostre vite.
Ma non c’è dubbio che lo farà.
Quindi tutti stanno cercando di capire: come usiamo l’IA, dovrei essere preoccupato che il mio lavoro venga preso dall’IA?

Siamo in un momento simile a quello di 25 anni fa quando Internet stava appena decollando e nessuno sapeva davvero cosa stava succedendo.
Non eravamo sicuri di come usarlo, come progettare per esso – di certo l’esperienza utente non era nemmeno una cosa allora.

Mi sembra di essere di nuovo ai piedi di quella montagna.
E tra 20 anni sarà divertente guardarsi indietro e pensare, “Come abbiamo mai vissuto senza questo?”

Consigli per i Futuri Leader

Per i leader emergenti che ora si trovano dove eri tu 25 anni fa, hai qualche consiglio per loro?

Il potere è reale e puoi usarlo per fare del bene, o ignorarlo.
Ignorarlo causa molti problemi.
C’è un libro, “Fierce Conversations” di Susan Scott, che parla della consapevolezza della “scia emotiva.” L’idea è che, in particolare come leader, ciò che dici e ciò che non dici ha lo stesso peso.
E quando vai a una riunione o non ci vai, hanno entrambi un impatto, e tu decidi quale impatto vuoi avere.

Se sei davvero intenzionale e consapevole dell’impatto che tutti abbiamo, qualunque sia il nostro cerchio, il mondo è un posto migliore perché tutti sono attenti alle persone intorno a noi.
Questo è l’unico motivo per cui ho fatto qualsiasi delle cose che abbiamo fatto a Blink, per avere un buon impatto su tante persone.