Come il Pacifico nord-occidentale potrebbe diventare un hub per la cattura del carbonio, con l’aiuto della tecnologia e del basalto

Le lussureggianti foreste del Pacifico nordoccidentale sono un luogo abbastanza ovvio per immagazzinare l’anidride carbonica estratta dall’atmosfera.
Ma la regione ha un’altra vasta risorsa per intrappolare il carbonio che è più facilmente trascurata: le formazioni rocciose basaltiche che coprono aree di Washington, Oregon e Idaho.
Ora un consorzio regionale sta studiando se l’area potrebbe diventare un centro di cattura del carbonio, imprigionando nelle rocce la CO2 che riscalda il pianeta o trasformandola in altri composti.
Il gruppo, chiamato Ankeron Carbon Management Hub, ha ottenuto un finanziamento di 3 milioni di dollari dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti per condurre uno studio di due anni sulla scienza, la fattibilità, la creazione di posti di lavoro e gli impatti sulla comunità della rimozione del carbonio nel Pacifico nordoccidentale.
"Sulla base della scienza, per noi è molto chiaro che dobbiamo trovare strumenti per rimuovere il carbonio dall'atmosfera su larga scala", ha affermato Daniel Pike, direttore del progetto.
“Le tecnologie promettenti devono essere testate il prima possibile”.
L’amministrazione Biden ha stanziato 3,5 miliardi di dollari per gli hub regionali di rimozione del carbonio.
Quest’estate ha assegnato 1,2 miliardi di dollari agli hub in Texas e Louisiana, oltre a sovvenzioni minori a 19 progetti in fase iniziale, incluso il proposto hub di Ankeron.
La tecnologia climatica ha due elementi: dispositivi di cattura diretta dell’aria (DAC) che aspirano l’anidride carbonica dall’atmosfera e la trattengono, e un mezzo per utilizzare o immagazzinare permanentemente il carbonio.
Il progetto Ankeron comprende tre società DAC: le startup statunitensi Heirloom Carbon e Sustaera e la norvegese Removr.
E ha quattro aziende con piani per lo smaltimento del carbonio: Carbfix, a Reykjavík, in Islanda, azienda con una tecnologia che accelera notevolmente la mineralizzazione naturale dell'anidride carbonica quando reagisce con la roccia basaltica.
Carbfix scioglie la CO2 nell'acqua e la inietta nel sottosuolo dove si mineralizza in circa due anni.
Blue Planet, una startup californiana che combina anidride carbonica con calcio di scarto proveniente da fonti tra cui cemento demolito, polvere di cemento e scorie di acciaio.
Il prodotto risultante è un calcare sintetico che può essere utilizzato nel calcestruzzo.
Twelve, una startup che produce carburante sostenibile per l'aviazione, recentemente inaugurata a Moses Lake, nello stato di Washington.
Twelve descrive il suo processo di produzione di carburante come "fotosintesi industriale", facendo riferimento alle reazioni in cui le piante assorbono CO2 dall'aria e utilizzano la luce solare e l'acqua per trasformarsi trasformarlo in amidi.
LanzaTech, un’azienda dell’Illinois che fornisce CO2 ai batteri utilizzati per produrre etanolo e altri prodotti chimici per la produzione di combustibili, tessuti, imballaggi e altri prodotti sostenibili.
Oltre all'abbondanza di basalto come punto di forza, il Pacifico nordoccidentale dispone anche di energia pulita e rinnovabile, necessaria per alimentare le tecnologie che catturano o smaltiscono il carbonio.
La regione ha recentemente ottenuto altre designazioni di hub federali legati al clima, tra cui il combustibile a idrogeno, materiali da costruzione sostenibili in legno massiccio e hub per aerei leggeri.
Elementi di un hub per la rimozione del carbonio RMI sta guidando la progettazione del modello di business dell'hub Ankeron, mentre Carbfix e Pacific Northwest National Laboratory sono responsabili degli elementi scientifici e tecnici dello studio.
Altri partner includono lo sviluppatore di energia pulita AES; il Dipartimento delle Risorse Naturali di Washington come partner di consulenza tecnica; e Fluor, che fornirà consulenza in materia di ingegneria, approvvigionamento e costruzione.
Tri-Cities della Washington State University sta lavorando sul coinvolgimento della comunità, un ruolo che ha importanti implicazioni basate su esperienze altrove.
I regolatori governativi del Midwest quest’anno hanno respinto i piani per gasdotti di CO2 associati alla cattura del carbonio, con i proprietari terrieri locali che hanno sollevato preoccupazioni riguardo ai progetti.
Le comunità devono essere coinvolte fin dall’inizio, ha affermato Jillian Cadwell, associata di ricerca della WSU e responsabile del suo hub.
Se si ottiene il consenso locale, ha detto, “c’è molta meno disinformazione su cosa sia la tecnologia, o se aiuta qualcuno al di fuori della comunità, ma non la comunità stessa”.
La rimozione del carbonio è un problema critico da risolvere.
Gli scienziati a livello internazionale affermano che per evitare i peggiori scenari di cambiamento climatico, sarà essenziale ridurre drasticamente le emissioni di carbonio in ogni settore dell’economia, nonché rimuoverle dall’atmosfera utilizzando metodi e tecnologie naturali.
Ma le strategie implementate finora riescono a malapena a rosicchiare l’enorme debito di carbonio del pianeta.
"In questa fase iniziale, i requisiti di capitale e i costi di tali tecnologie sono elevati", ha affermato Pike, che gestisce anche la Carbon Diossido Removal Initiative della RMI.
“E dall’altra parte del registro, anche i flussi di entrate sono molto incerti”.
Il Carbon Negative Shot dell’amministrazione Biden mira a migliorare gli aspetti economici della sfida.
L’iniziativa mira a ridurre il costo della cattura del carbonio più un decennio minimo di stoccaggio a meno di 100 dollari per tonnellata.
I costi in questo momento sono almeno sei volte più alti.
Gli esperti affermano che entro il 2050 dovranno essere rimosse dall’atmosfera 10 gigatonnellate di CO2 ogni anno.
Gli Stati Uniti, in confronto, lo scorso anno hanno rilasciato 5 gigatonnellate di gas serra.
Il progetto Ankeron inizierà il prossimo anno dopo che il DOE avrà finalizzato i finanziamenti.
I partner del progetto stanno inoltre impegnando circa 1,1 milioni di dollari per questo sforzo.
Il sostegno delle grandi aziende tecnologiche al settore Le aziende tecnologiche dell'area di Seattle stanno svolgendo un ruolo significativo nel sostegno del settore privato al mercato della rimozione del carbonio.
A settembre, Microsoft ha annunciato che pagherà Heirloom per la rimozione del carbonio in un accordo che potrebbe valere 200 milioni di dollari, secondo il Wall Street Journal.
Heirloom utilizza una tecnologia che include il calcare per assorbire la CO2.
Una settimana dopo, Amazon ha annunciato un accordo con 1PointFive che intrappola permanentemente il carbonio nelle formazioni rocciose sotterranee sature di acqua salata.
Gli accordi sono arrivati subito dopo che il DOE ha selezionato i progetti Heirloom e 1PointFive come i primi due principali hub del carbonio.
CORRELATO: Abbiamo visitato il più grande impianto di cattura del carbonio del mondo, che ha appena firmato un accordo decennale con Microsoft Microsoft ha effettuato il suo primo acquisto a lungo termine per la rimozione del carbonio l'anno scorso quando ha firmato un accordo con la startup DAC Climeworks, che sta collaborando con Carbfix su un progetto in Islanda.
I due giganti della tecnologia hanno inoltre investito in startup per la rimozione del carbonio attraverso i rispettivi fondi per il clima.
Microsoft ha sostenuto Heirloom, LanzaJet, Twelve, Climeworks e due società di calcestruzzo a carbonio negativo: CarbonCure e Prometheus Materials.
Gli investimenti di Amazon includono CarbonCure e una seconda startup per il taglio del carbonio chiamata Brimstone.