Amazon Avvia la Fase di Deorbita dei Prototipi Satellitari di Project Kuiper

Dopo una serie di test riusciti, Amazon ha annunciato l’inizio del processo, della durata di diversi mesi, per portare due satelliti prototipo del suo progetto Kuiper per la costellazione di Internet a banda larga fuori dall’orbita.

Ultima Fase della Missione Protoflight

“L’ultimo traguardo della nostra missione Protoflight è la deorbita di Kuipersat-1 e Kuipersat-2,” ha dichiarato Amazon oggi in un aggiornamento online.

Il progetto Kuiper è l’iniziativa da 10 miliardi di dollari di Amazon per fornire servizi internet ad alta velocità in tutto il mondo dalla bassa orbita terrestre.
Il progetto è rimasto indietro rispetto alla rete satellitare Starlink di SpaceX, che ha già più di 3 milioni di clienti ed è in collaborazione con T-Mobile.

Tuttavia, Amazon ha coinvolto un proprio set di partner di alto profilo, tra cui Verizon e Vodafone, e il ritmo del progetto Kuiper è aumentato significativamente nel corso dell’ultimo anno.

Lancio e Test dei Prototipi Kuipersat

I prototipi Kuipersat sono stati lanciati in ottobre per testare i sistemi hardware e software che verranno utilizzati per l’intera rete di 3,232 satelliti.
Durante una serie di test di breve durata, sono stati utilizzati per trasmettere dati per un video in streaming, un acquisto su Amazon, una videochiamata a due vie e altre applicazioni.
Amazon ha anche testato un sistema di comunicazione laser per il trasferimento di dati tra satelliti.

Piano di Mitigazione dei Detriti Orbitali

Il piano di mitigazione dei detriti orbitali di Project Kuiper prevede la deorbita di ciascun satellite della rete entro un anno dalla fine della sua missione.
Per questo motivo, la discesa controllata e lo smaltimento sicuro dei Kuipersat costituiscono un importante test finale.

“Questa fase finale della missione Protoflight ci consentirà di raccogliere dati sul processo di deorbitamento mentre abbassiamo gradualmente i satelliti dalla loro altezza target iniziale,” ha dichiarato Amazon.

I Kuipersat sono stati dispiegati in orbite a 500 chilometri (311 miglia) di altezza lo scorso ottobre.
Le operazioni di deorbitamento sono iniziate a fine aprile, e l’altitudine attuale dei satelliti è compresa tra 460 e 470 chilometri (285-292 miglia).
Nei prossimi quattro-sei mesi, i satelliti continueranno a utilizzare i loro sistemi di propulsione solare elettrica per una serie di manovre di abbassamento dell’orbita.
I controllori a terra seguiranno il processo, condivideranno i loro dati con altri operatori satellitari e prenderanno misure attive se necessario per ridurre il rischio di collisioni.

“Combinato con la resistenza naturale dall’atmosfera terrestre, quelle manovre abbasseranno gradualmente i satelliti a un’altitudine di circa 350 chilometri (217 miglia), a quel punto seguirà la loro distruzione atmosferica,” ha aggiunto Amazon.

Prossimi Passi nella Produzione dei Satelliti

Amazon sta intensificando le operazioni in una fabbrica di 172.000 piedi quadrati a Kirkland, Washington, per costruire satelliti di produzione per l’intera costellazione.
I primi satelliti di produzione sono in fase di preparazione per il lancio nei prossimi mesi, e Amazon prevede di avere un numero sufficiente di satelliti dispiegati entro la fine del 2024 per iniziare a offrire dimostrazioni ai primi clienti aziendali.

Si prevede che Project Kuiper produrrà fino a cinque satelliti al giorno una volta che le sue strutture a Kirkland e Redmond, Washington, raggiungeranno la piena capacità.
In base ai termini della sua licenza dalla Federal Communications Commission, Amazon è tenuta a dispiegare metà della rete di 3,232 satelliti entro la metà del 2026, con il resto da dispiegare entro il 2029.